L’aide américaine à Boeing coûterait 27 milliards de dollars à Airbus [FR]

Le constructeur aérien européen Airbus a subi une perte de revenus de 27 milliards de dollars au cours des trois dernières années, due au versement illégal d’importantes subventions des Etats-Unis à Boeing, l’avionneur américain, comme l’ont déclaré des avocats européens à l’Organisation mondiale du commerce.

Lors de la première audience de l’affaire contre les Etats-Unis devant l’organe de règlement des différends de l’OMC le 26 septembre 2007, les représentants de l’UE ont déclaré que les importantes subventions versées à Boeing avaient permis au constructeur aérien de fixer des tarifs offensifs sur ses avions, entraînant des pertes au niveau des ventes et des parts de marché du constructeur européen, ainsi que l’incapacité pour Airbus d’opérer des hausses de prix sur un certain nombre de marchés déterminés.

Selon l’UE, les subventions perçues par l’avionneur américain, sous la forme de déductions fiscales, de fonds de développement et de subventions pures et simples, étaient illégales et clairement destinées à affaiblir la position et la compétitivité d’Airbus.

Les Etats-Unis, qui avaient été les premiers à formuler une plainte auprès de l’organe de commerce international concernant des subventions européennes accordées à Airbus d’un montant de 206 milliards de dollars au cours des 30 dernières années, nient cependant l’existence de tout contrat par lequel le gouvernement aurait donné un avantage non équitable à Boeing et note qu’Airbus a en fait augmenté ses parts de marché de 20 % depuis 2000, au détriment de Boeing.

Selon Gretchen Hamel, la Porte-parole du représentant américain au commerce, les plaintes de l’UE ne sont destinées qu’à détourner l’attention de ses propres subventions massives. Les ventes mondiales d’Airbus et Boeing sont désormais plus ou moins égales, après que, l’année dernière, Airbus s’est fait doublé pour la première fois en six ans par son rival américain sur des commandes, suite à une série de déboires au niveau de la production et au changement de la direction. Cette situation avait finalement conduit à l’annonce, en février 2007, d’un important plan de restructuration menaçant 10 000 emplois en Europe (EURACTIV 02/03/07).

L’OMC devrait présenter une décision intérimaire sur l’affaire opposant les Etats-Unis à Bruxelles en octobre, mais celle-ci a dû être reportée, étant donné la complexité du différend – la procédure la plus lourde jamais engagée par l’OMC.

Une décision sur la plainte européenne n’est pas attendue avant l’année prochaine.

Dans le pire scénario, l’UE et les Etats-Unis gagneraient tous les deux, traçant la voie à une rude série de doubles sanctions qui pourrait porter un sérieux coup aux relations commerciales transatlantiques.