La Chine qualifie d’« erreur » la taxe de 47 % sur les panneaux solaires

La Commission européenne a décidé d’imposer des droits punitifs à l’importation de panneaux solaires chinois en vue de se protéger contre ce qu’elle considère comme un dumping de biens bon marché en Europe. Beijing a ensuite demandé prudemment de poursuivre le dialogue.

Les membres de la Commission ont approuvé la proposition de Karel De Gucht, commissaire européen en charge du commerce, de prélever des droits de douane provisoires d'ici le 6 juin et de réduire l’attrait des exportations de produits solaires chinois, ont déclaré deux responsables.

Les actions des fabricants allemands SolarWorld, Phoenix Solar et Centrotherm ont augmenté brusquement alors que celles du chinois Suntech ont fortement chuté.

L'enquête sur des accusations de dumping est la plus vaste de la Commission européenne, mais Bruxelles tente de trouver le juste équilibre, car elle sait qu'elle a besoin de la Chine, le deuxième partenaire commercial de l'UE, pour sortir de la récession.

L'ambassadeur chinois auprès de l'Organisation mondiale du commerce, Yi Xiaozhun, a jugé que cette décision était une erreur, s'abstenant néanmoins d'évoquer d'éventuelles représailles.

« Cela va envoyer au monde le signal négatif d'un retour du protectionnisme », a-t-il déclaré à Reuters à Genève le 8 mai.

Le ministère chinois du commerce a appelé au dialogue le 9 mai. « Nous ne voulons pas assister à une guerre commerciale entre les deux camps et nous espérons que l'UE peut prendre une décision prudente sur les panneaux solaires chinois », a déclaré le porte-parole Yao Jian à des journalistes.

Étant donné que l'Allemagne et la France envisagent d'accroître leurs exportations vers la Chine, M. De Gucht tentera de négocier une solution avec le nouveau ministre chinois du commerce, Gao Hucheng, avant la date butoir de décembre qui vise à imposer des droits de douane pendant cinq ans.

L'une des solutions serait l'établissement d'un prix minimal accepté par tous les fabricants de panneaux solaires en Europe, ont indiqué des diplomates.

Droits de douane de 47 % en moyenne

Les droits de douane, qui entreront en vigueur une fois que la Commission européenne aura publié la décision au Journal officiel de l'UE, atteindront en moyenne 47 % du prix des panneaux solaires, ont indiqué des responsables.

Lors d’une réunion le 15 mai à Bruxelles, des spécialistes du commerce des 27 États membres de l'UE doivent se prononcer sur la décision de la Commission européenne, qu'ils devraient approuver, même si leur avis n'est pas contraignant.

La Commission européenne s'est abstenue de tout commentaire.

La production chinoise de panneaux solaires a quadruplé entre 2009 et 2011 et dépasse désormais la demande mondiale. Les producteurs européens affirment que leurs homologues chinois contrôlent plus de 80 % du marché européen, dont ils étaient presque absents il y a quelques années, et qu'ils ont exporté 21 milliards de panneaux solaires vers l'Union européenne en 2011.

Les panneaux chinois sont en conséquence jusqu'à 45 % moins chers que ceux fabriqués dans l'UE, selon des producteurs européens.

L'Europe représentait en 2012 la moitié du marché mondial des panneaux solaires, estimé au total à 77 milliards de dollars (58,5 milliards d'euros), d'après des chiffres du cabinet IHS.