La Commission envisage d’étendre le conditionnement des fonds européens au respect de l’État de droit

La Commission européenne envisage de renforcer les conditions d’accès aux financements européens en les liant plus étroitement au respect de l’État de droit, notamment à l’indépendance du pouvoir judiciaire, a indiqué mardi 8 juillet le commissaire à la Justice, Michael McGrath.

Face à l’affaiblissement de l’indépendance judiciaire et à la réduction de l’espace civique dans plusieurs pays de l’Union, la Commission européenne explore les moyens d’étendre les mécanismes existants qui conditionnent l’accès aux fonds européens à des réformes en matière d’État de droit. C’est ce qu’il ressort du dernier rapport de l’exécutif européen sur l’État de droit.

Lors de la présentation du rapport de cette année, le commissaire européen à la Justice a déclaré que le prochain budget à long terme de l’UE, le cadre financier pluriannuel (CFP), devrait être utilisé comme un outil pour aider à protéger l’indépendance judiciaire dans l’ensemble de l’Union.

« Ce qui est important […] c’est que nous disposions de garanties appropriées en matière de conditionnalité de l’État de droit intégrées dans l’architecture du CFP, ainsi que d’un lien clair avec les recommandations du rapport sur l’État de droit », a expliqué Michael McGrath à Euractiv mardi.

La Commission doit présenter sa proposition pour le prochain CFP mercredi prochain (16 juillet).

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déjà fait savoir que le budget de l’UE à partir de 2028 exigerait des États membres qu’ils procèdent à des réformes afin d’avoir accès aux fonds européens. Dans le cadre du rapport sur l’État de droit, un haut fonctionnaire de l’UE a reconnu que ce mécanisme s’était révélé « extrêmement utile » pour faire progresser les objectifs en matière d’État de droit.

La Facilité pour la reprise et la résilience (FRR), lancée après la crise Covid, a marqué la première utilisation à grande échelle par l’UE d’un financement conditionnel, liant l’octroi de subventions et de prêts à des réformes nationales concrètes en matière d’État de droit.

Des progrès timides en matière d’État de droit

Le rapport sur l’État de droit dresse un bilan annuel des systèmes judiciaires, des cadres de lutte contre la corruption et du paysage médiatique. Il comprend des recommandations sur mesure visant à lutter contre le recul de la démocratie.

La 6e édition compte plus de 800 pages et a été publiée mardi. Ses auteurs reconnaissent certains progrès, mais avertissent que les États membres doivent faire davantage pour protéger la société civile, la liberté des médias et l’indépendance judiciaire.

Le rapport constate que les États membres de l’UE ont progressé, mais à un rythme moins soutenu que l’année précédente. Le rapport 2024 avait noté que les États membres avaient réalisé des progrès positifs sur 68 % des recommandations de 2023, alors que seulement 57 % des recommandations de l’année dernière avaient été pleinement ou partiellement mises en œuvre cette année.

Michael McGrath a attribué ce ralentissement à l’efficacité du rapport sur l’État de droit. « Les fruits les plus mûrs ont été cueillis à ce stade », a-t-il affirmé.

Le rapport a émis des évaluations particulièrement critiques à l’égard de la Hongrie, de la Pologne, de l’Italie et de l’Albanie, pays candidat à l’adhésion.

En Hongrie, la Commission a noté qu’à l’exception d’une modeste augmentation des salaires du personnel judiciaire, « aucun progrès » n’avait été réalisé dans tous les autres domaines. L’Italie a été critiquée pour l’assouplissement des règles relatives au financement des campagnes politiques.

De même, le rapport de l’année dernière avait attribué de mauvaises notes à la Hongrie, à la Slovaquie et à l’Italie.

Mardi, Michael McGrath a refusé de spéculer sur la possibilité que d’autres pays voient leurs fonds gelés à l’avenir en raison de violations de l’État de droit.

« Notre objectif n’est pas d’augmenter le nombre d’États membres soumis à des conditions », a-t-il noté. L’objectif est d’atteindre « les normes les plus élevées possibles dans toute l’Union européenne en matière d’État de droit ».