La Corée du Sud et la Pologne renforcent leurs liens économiques, militaires et énergétiques

L’année 2022 a été marquée par un renforcement significatif des liens entre la Corée du Sud et la Pologne, grâce à d’importants contrats d’armement et à une entreprise coréenne chargée de construire une centrale nucléaire en Pologne — le tout assorti d’une touche de « diplomatie du kimchi ».

La Pologne et la Corée du Sud se ressemblent à bien des égards. Toutes deux ont connu une démocratisation relativement tardive au début des années 1990, et toutes deux ont dirigé un électorat particulièrement conservateur. Or, 2022 semble être l’année durant laquelle les deux pays ont consolidé leurs liens.

Non seulement Varsovie a commandé 1000 chars K2 et quelque 600 obusiers automoteurs, ainsi que 48 avions de combat légers à des fabricants sud-coréens — plutôt qu’à des alliés européens — dans le cadre d’un contrat d’armement de 6 milliards de dollars, mais aussi les investissements des entreprises coréennes en Pologne n’ont cessé d’augmenter. Korea Hydro & Nuclear Power a été chargée de construire quatre réacteurs nucléaires dans le pays européen.

Le commerce entre les deux pays n’a cessé de croître lui aussi, approchant près d’un milliard de dollars d’importations et d’exportations en 2021, respectivement. Les exportations sud-coréennes vers la Pologne sont supérieures d’environ 100 millions d’euros aux importations.

« C’est l’aboutissement d’une coopération et d’une relation de confiance construites pendant de nombreuses années », a expliqué le bureau du Premier ministre polonais.

« La Pologne a été un partenaire d’investissement très important », a déclaré à EURACTIV le ministre coréen du Commerce, Dukgeun Ahn.

« De nombreuses entreprises coréennes ont réalisé des investissements en Pologne parce que c’est un membre très important de l’UE et qu’elle dispose d’une bonne main-d’œuvre et d’un accès relativement bon aux autres grands partenaires européens. »

En 2013, la Corée du Sud et la Pologne ont convenu d’un partenariat stratégique, mettant à niveau un accord « orienté vers l’avenir » en place depuis 2004. Le président polonais Bronislaw Komorowski a ensuite été le premier dirigeant européen à rendre visite à la présidente coréenne Park Geun-hye à la suite de son élection.

Les points communs historiques des deux pays, à savoir parvenir rapidement à la démocratie et à la croissance économique, devraient favoriser leur coopération, avait déclaré Mme Geun-hye en 2013. Les deux pays ont souffert de l’agressivité de leurs voisins et ont lutté pour leur indépendance. À ce jour, la Pologne et la Corée du Sud sont toutes deux dirigées par des gouvernements conservateurs, et leurs relations se sont intensifiées, à la demande de Séoul.

« Le renforcement récemment visible des relations entre la Pologne et la Corée du Sud est le résultat, entre autres, d’une décision stratégique de la Corée, poursuivie avec une cohérence exceptionnelle », souligne Małgorzata Bonikowska, présidente du think tank Centre for International Relations.

Plutôt que de se rapprocher des poids lourds traditionnels de l’Europe, les responsables politiques sud-coréens semblent vouloir faire de Varsovie leur porte d’entrée vers l’Ouest, ou du moins vers le marché régional d’Europe centrale.

Le ministre coréen du Commerce, Dukgeun Ahn, a confirmé que de nombreuses entreprises coréennes se rendent désormais en République tchèque, en Slovaquie, « et dans d’autres endroits ».

« La Corée mise sur la Pologne depuis au moins une décennie ; elle nous reconnaît comme le partenaire le plus important de la région d’Europe centrale et orientale », ajoute-t-il.

Quelle meilleure façon de montrer son engagement que par la « diplomatie du kimchi » ? Le kimchi, chou épicé fermenté, est le plat national de la Corée et l’une de ses principales exportations culturelles, au même titre que la musique pop coréenne et des films tels que Parasite, récompensé par un Oscar.

« Nous ferons de notre mieux pour promouvoir l’excellence et la légitimité du kimchi en Europe », a expliqué le PDG de Daesang, le plus grand fabricant de kimchi de Corée, après l’annonce de la construction de leur première usine en Pologne.

La « diplomatie du kimchi » fait partie de la politique étrangère de la Corée. Le plat national est servi aussi bien aux familles royales, aux célébrités qu’aux simples citoyens, généralement à l’occasion de la journée nationale du kimchi, le 22 novembre.

Accroître les investissements étrangers

Malgré la distance géographique, la Corée est l’un des principaux investisseurs étrangers en Pologne. Les investissements totaux de la Corée du Sud ont éclipsé ceux de la plupart des pays non-membres de l’Union européenne et ont concurrencé les États-Unis à la première place. En 2021, les investissements directs étrangers coréens ont atteint environ 1,9 milliard de dollars.

« De plus en plus de grands investisseurs coréens, dont Samsung ou LG, décident de faire d’énormes investissements dans notre pays », a déclaré Mme Bonikowska à EURACTIV.

Les grands conglomérats industriels ont longtemps dominé l’économie sud-coréenne — appelés chaebols, dont la traduction est « familles riches ». Là où ils vont, d’autres entreprises ont tendance à les suivre.

« Un grand nombre de chaebols coréens sont présents en Pologne », a déclaré le chargé d’affaires polonais en Corée aux participants d’un forum d’affaires à Séoul en mai 2022.

La majeure partie des investissements est destinée aux industries de l’électronique grand public et de l’automobile.

La plus notable a néanmoins été la décision d’attribuer le contrat de construction de quatre réacteurs d’une capacité de 1 400 MW chacun en Pologne. Cette décision constitue un signe favorable pour le nouveau président coréen, le conservateur Yoon Suk-yeol, qui souhaite renforcer l’industrie nucléaire de son pays.

Varsovie regarde au-delà de l’UE

Pour Varsovie, Séoul est un allié bienvenu, alors que la Pologne continue de se disputer avec une grande partie de l’Europe sur des questions relatives à l’État de droit et aux fonds européens. Interrogé sur les achats d’armes auprès de pays non-membres de l’UE, le président du parti de droite conservatrice Droit et Justice (PiS) au pouvoir a clairement exprimé sa position.

« Nous sommes prêts à acheter dans d’autres pays, si seulement ces pays veulent bien cesser de nous faire la guerre dans l’Union européenne », a-t-il déclaré le 11 novembre.

Varsovie cherche peut-être à indiquer qu’elle est disposée à se tourner vers d’autres partenaires que l’Union européenne, et pas uniquement pour les armes. Le cabinet du Premier ministre estime que « l’élargissement de la coopération avec la République de Corée est possible. »

Après tout, les relations entre les pays européens sont souvent alourdies par des siècles d’histoire. Entre les deux nouveaux meilleurs amis, ce problème n’existe pas. « Nous n’avons pas de passé historique, pas de problèmes à résoudre, nous n’essayons pas de nous faire concurrence », fait remarquer Mme Bonikowska, experte en relations internationales.

*János Allenbach-Ammann a contribué au reportage de cet article.