Dépenses militaires : l'Europe de l'Est à l'avant-garde
Pour l'Europe centrale et orientale, les dépenses de défense ne sont pas qu'un effet d'annonce. L'offensive russe en Ukraine, lancée il y a trois ans, a fait basculer les budgets de défense jusque-là en sommeil, à la une des journaux.
BRUXELLES – Pour l’Europe centrale et orientale, les dépenses de défense ne sont pas qu’un effet d’annonce. L’offensive russe en Ukraine, lancée il y a trois ans, a fait basculer les budgets de défense jusque-là en sommeil, à la une des journaux.
Les États membres de l’UE et de l’OTAN les plus proches de la Russie de Vladimir Poutine ont réagi par une augmentation des dépenses qui dépasse celle de leurs homologues occidentaux. Une manière de répondre à l’appel répété du président américain Donald Trump aux alliés de l’OTAN pour qu’ils fassent leur part.
Lors d’un rassemblement électoral l’année dernière, le président américain a laissé entendre qu’il laisserait la Russie « faire ce qu’elle veut » aux pays qui n’atteignent pas l’objectif de 2 % du PIB consacré aux dépenses de défense fixé par l’OTAN. Plus récemment, il a lancé un objectif de 5 %, irréaliste pour la plupart, mais qui envoie un message clair : Washington attend davantage.
Comme l’a encore illustré vendredi l’échange houleux entre Donald Trump et le président ukrainien Volodymyr Zelensky, l’Europe ne peut plus être sûre du soutien américain, quel que soit le montant de ses dépenses. Cette réalité rend d’autant plus urgente l’amélioration des capacités militaires de la région.
Voici un aperçu de la situation des pays d’Europe centrale et orientale, des raisons de leurs dépenses et de ce que cela signifie pour l’échiquier de la sécurité du continent.
Le poids lourd polonais. La Pologne est l’exemple parfait des exigences de Donald Trump, et même plus. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a mis Varsovie, qui partage une frontière avec l’Ukraine et l’enclave russe de Kaliningrad, en ébullition.
En 2024, les dépenses de défense de Varsovie ont atteint 4,12 % du PIB, avec des plans visant à les porter à 4,7 % d’ici 2025, soit le pourcentage le plus élevé du PIB pour un pays de l’OTAN, même comparé aux 3,4 % du PIB des États-Unis (bien que les dépenses américaines soient, bien sûr, plus élevées en termes réels).
Cet argent alimente une refonte de l’armée : pensez à 250 000 soldats professionnels, à la modernisation de sa flotte vieillissante de F-16 et à une pression incessante pour que l’OTAN repense son seuil de 2 %. La Pologne modernise également son armée de l’air avec de nouveaux avions de chasse F-35, commandés en 2020, et des chasseurs légers FA-50, achetés en 2022.
Varsovie ne se contente pas de dépenser, elle se positionne comme un acteur indispensable sur le flanc Est.
La République tchèque se concentre sur la défense. La République tchèque, qui a dépensé 2 % de son PIB pour la défense en 2024, vise environ 2,3 % cette année.
Prague fait pâle figure comparée aux chiffres impressionnants de la Pologne, mais la guerre en Russie l’a incitée à agir, car le pays n’a consacré que 1,5 % de son PIB à la défense en 2023.
Le pays modernise une armée longtemps dotée d’équipements obsolètes, avec des achats importants en cours tels que 24 avions F-35 et des chars Leopard 2.
Sur le front de l’aide à l’Ukraine, la République tchèque a été très active. En plus d’envoyer plus d’un milliard de dollars d’aide à l’Ukraine, ce qui lui a valu les éloges de l’OTAN, elle a lancé une initiative européenne visant à fournir des munitions à l’Ukraine début 2024.
Le plan, soutenu par plusieurs États de l’UE et de l’OTAN, vise à obtenir des centaines de milliers d’obus auprès de fournisseurs mondiaux pour les défenses de l’Ukraine, ce qui souligne le rôle croissant de Prague en tant que courtier en sécurité en Europe.
La Slovaquie, « l’enfant terrible » de l‘OTAN. Bratislava a atteint 2 % du PIB en 2024, mais depuis le retour au pouvoir de Robert Fico en 2023, le pays a pris un virage anti-ukrainien marqué.
La Slovaquie a coupé l’aide militaire à ce pays déchiré par la guerre, bien qu’elle continue de lui fournir des armes sur une base commerciale. Robert Fico lui-même se rapproche ouvertement de Moscou et a même rendu visite à Poutine en décembre 2024.
Plus tôt cette semaine, le ministre de la Défense Robert Kaliňák, du parti de Robert Fico, a réitéré la réticence de la Slovaquie à augmenter le budget de la défense au-delà du seuil de 2 %, malgré une volonté apparente de discuter de son augmentation par « une légère augmentation d’environ un dixième de pour cent ».
Pris entre la pression de Donald Trump et la politique anti-ukrainienne sur le front intérieur, Bratislava ressemble de plus en plus à un joker dans la formation de l’OTAN.
L’Estonie : un petit pays avec un gros chéquier. En 2024, l’Estonie a dépensé un impressionnant 3,43 % de son PIB pour la défense, mais la petite nation de 1,3 million d’habitants ne s’arrête pas là.
L’Estonie, qui se trouve à proximité de la Russie et est hantée par les souvenirs de l’occupation soviétique, investit massivement dans la cyberdéfense et renforce la présence de l’OTAN dans les pays baltes. Un signal à Trump – et à Poutine – que les petits pays peuvent jouer dans la cour des grands.
La progression constante de la Lituanie. Le budget de la défense de la Lituanie a atteint 2,8 % du PIB en 2024, ce qui la place près de l’avant-garde de l’OTAN face à l’agression incessante de la Russie.
Le président Gitanas Nausėda a adopté l’audacieux discours de Trump, promettant de porter les dépenses à 5-6 % d’ici 2026, bien que les analystes estiment que c’est peu probable compte tenu des difficultés économiques.
L’argent est investi dans les drones, l’artillerie HIMARS et un accord historique pour accueillir 5 000 soldats allemands d’ici 2027 – un tournant radical pour une nation autrefois sceptique à l’égard des bases étrangères.
La Lettonie rattrape son retard. La Lettonie, qui a déjà dépensé 3,45 % en 2024, mise tout sur la carte. Coincée entre l’Estonie et la Lituanie, elle fait partie du trio balte qui tire la sonnette d’alarme à Moscou.
L’argent sert à financer l’entraînement des troupes et l’interopérabilité avec l’OTAN, mais la Lettonie lorgne également sur du matériel plus important. L’inflation est un casse-tête, mais Riga est déterminée à suivre le rythme de ses voisins.
La Roumanie : moins tape-à-l’œil, mais tout aussi sérieuse. En 2024, la Roumanie a atteint 2,5 % de son PIB, soit environ 7,95 milliards d’euros, et prévoit de maintenir ce niveau. En bordure de l’Ukraine, Bucarest a observé avec un malaise croissant les ambitions de la Russie en mer Noire.
Cet argent sert à moderniser une armée vieillissante (pensez aux systèmes américains HIMARS) et à renforcer le flanc sud-est de l’OTAN. La Roumanie ne le crie pas sur tous les toits, mais elle est un rouage fiable de la machine de l’alliance.
La Grèce fait bande à part. En 2024, la Grèce a consacré 3 % de son PIB à la défense, moins par crainte de la Russie que par rivalité éternelle avec la Turquie, un allié de l’OTAN devenu un ennemi.
Athènes investit dans des avions Rafale, des F-35 et des frégates, et fait étalage de sa puissance navale en mer Égée. Trump ne se soucie peut-être pas de l’angle d’Ankara, mais il approuverait les chiffres.
La Bulgarie se débrouille à peine. La Bulgarie est considérée comme l’un des maillons faibles du flanc oriental de l’OTAN, et son armée utilise encore des armes soviétiques obsolètes, mais plus pour longtemps.
En 2024, la Bulgarie a dépensé 2,5 % de son PIB en raison d’importants contrats militaires et d’une augmentation de 30 % des salaires de l’armée pour attirer de nouveaux soldats.
Entre 16 avions de chasse F-16 Block 70 (dont huit sont attendus en 2025), des véhicules blindés Stryker et des missiles Javelin des États-Unis, ainsi qu’un système de missiles IRIS-T SLM et des patrouilleurs du chantier naval Lurssen d’Allemagne et des radars 3D de la société française Thales, la Bulgarie fait des emplettes partout dans le monde pour moderniser son armée.
L’Allemagne est également de la partie, fournissant un système de missiles IRIS-T SLM de 182 millions d’euros et des navires de patrouille du chantier naval Lurssen d’une valeur d’un milliard d’euros, tandis que le français Thales complète la série avec 140 millions d’euros de radars 3D, consolidant ainsi la volonté de Sofia de moderniser son armée avec l’aide de plusieurs pays.
Le tableau d’ensemble
La frénésie des dépenses de l’Europe centrale et orientale, menée par la Pologne, les pays baltes et la Roumanie, marque un changement tectonique.
Ces pays, autrefois considérés comme des partenaires mineurs, sont désormais à l’avant-garde de l’OTAN, dépassant en pourcentage des géants occidentaux tels que l’Allemagne (2 %) et la France (2 % prévus d’ici 2025).
La guerre en Russie a inversé la tendance : l’Occident est en train de rattraper un Orient en tête, ce qui est compréhensible compte tenu de la proximité géographique de l’Orient avec la Russie.
Mais tout n’est pas rose, car l’inflation, par exemple, qui sera la plus élevée dans les pays baltes avec plus de 15 % en 2023, ronge le pouvoir d’achat.
Pour l’instant, le message de l’Europe centrale et orientale est clair : il faut dépenser beaucoup, car c’est indispensable. La pression de Trump pourrait être le coup de pouce supplémentaire qui permettra de maintenir la dynamique ou qui montrera les limites de ce que l’argent seul peut accomplir.
