Moins de ruches sur les toits : la solution pour aider les abeilles et les pollinisateurs ?
À Bruxelles, les apiculteurs s'efforcent de trouver un équilibre entre leurs colonies et les pollinisateurs indigènes
Par une matinée chaude, dans le parc d’un domaine privé situé dans l’une des communes les plus verdoyantes de Bruxelles, une douzaine d’apiculteurs en herbe, vêtus de combinaisons de protection blanches, se rassemblent autour de rangées de ruches en bois.
Le lieu : la ferme Anjou à Woluwe-Saint-Pierre, où, un dimanche sur deux, une soixantaine d’étudiants suivent une formation de deux ans organisée par la Société Royale d’Apiculture de Bruxelles et ses Environs, connue sous son acronyme français SRABE.
Les bénévoles qui animent la formation combinent cours théoriques et travaux pratiques dans le rucher. Leur objectif n’est pas de former la prochaine génération d’apiculteurs commerciaux, mais de former des apiculteurs urbains responsables.
Les étudiants viennent de Bruxelles et de ses environs et sont issus de tous les horizons : artistes, banquiers, secrétaires et retraités. Aujourd’hui, ils s’apprêtent à récolter du miel pour la première et dernière fois de l’année.
Pour Laureen et son mari Simon, tout a commencé par un cadeau de mariage qui consistait à passer une journée aux côtés d’un apiculteur.
« Quand on les regarde travailler, on est dans un autre monde », a déclaré Laureen à Euractiv. « C’est comme si le temps s’arrêtait. Elles ont leur petite ville à elles, et le simple fait de les observer est fascinant. »
Sandrine, artiste et potière vivant en périphérie de Bruxelles, a déjà installé deux ruches dans son jardin après une année de formation en Anjou. « Je vais bientôt récolter mon propre miel d’été », a-t-elle indiqué.
Une étudiante au rucher d’Anjou. [Crédit : Sofia Sanchez Manzanaro]
Les inquiétudes des scientifiques concernant le déclin des pollinisateurs ont commencé à s’amplifier à la fin des années 1980, pour se propager progressivement aux citadins.
À partir des années 2010, les ruches sont devenues un symbole populaire de développement durable dans les villes européennes. Les entreprises, les hôtels et les institutions publiques ont de plus en plus installé des ruches sur leurs toits pour mettre en avant leur engagement environnemental.
« Il y a quinze ans, tout le monde voulait des ruches sur le toit de son entreprise, distribuer des petits pots de miel au personnel et le mentionner dans son rapport sur le développement durable », a déclaré Roland Jacobs, vice-président de la SRABE et l’un des formateurs du cours.
Mais les ruches doivent être installées à des endroits judicieux, où il y a suffisamment de plantes à fleurs pour subvenir aux besoins des colonies, a-t-il ajouté.
À Bruxelles, une ruche surplombant la forêt de Soignes ou les parcs de Woluwe peut prospérer. Celle installée au-dessus d’un immeuble de bureaux dans le quartier européen n’y parviendra probablement pas. « Installer des ruches rue de la Loi… ça n’a aucun sens », a déclaré Jacobs.
Trop d’abeilles ?
Depuis 2020, l’administration de Bruxelles-Environnement décourage l’installation de colonies d’abeilles mellifères élevées dans certaines zones naturelles protégées, arguant qu’une forte densité de ruches peut réduire les ressources alimentaires disponibles pour les pollinisateurs sauvages.
Joszef van der Steen, un chercheur néerlandais spécialisé dans les pollinisateurs, a expliqué à Euractiv que la densité des colonies peut poser problème lorsque la nourriture se fait rare, car les abeilles mellifères entrent en concurrence avec d’autres pollinisateurs.
Alors que certaines abeilles mellifères peuvent butiner à plusieurs kilomètres de leur ruche, de nombreuses abeilles solitaires ne s’éloignent que de 100 à 200 mètres de leur nid.
« Si un apiculteur urbain veut s’assurer qu’il favorise les pollinisateurs, il doit veiller à ce qu’il y ait du pollen et du nectar à proximité », a déclaré Van der Steen.
Jacobs, comme la plupart des apiculteurs, a rejeté l’idée selon laquelle les abeilles mellifères constitueraient une menace directe pour les pollinisateurs sauvages à Bruxelles.
Il a indiqué que la mode des ruches sur les toits s’est estompée, tout comme l’essor de l’apiculture amateur. Selon la SRABE, le nombre de ruches à Bruxelles est passé de plus de 700 à environ 400-450 au cours de la dernière décennie, tandis que la plupart des apiculteurs locaux restent des amateurs plutôt que des producteurs commerciaux.
Il existe d’autres menaces réelles pour les pollinisateurs, a déclaré cet apiculteur chevronné, notamment le frelon asiatique envahissant. Celui-ci s’attaque non seulement aux abeilles mellifères, mais aussi à de nombreux autres insectes volants, ce qui en fait une menace plus large pour la biodiversité.
Au rucher d’Anjou, les étudiants ont installé des pièges électrifiés devant les ruches d’apprentissage après que les frelons ont commencé à patrouiller aux entrées des ruches et à capturer les abeilles ouvrières de retour. « Le frelon est désormais très présent à Bruxelles », a déclaré Jacobs. « La bataille est probablement perdue […] mais nous devons tout de même réduire les risques. »
Pièges à frelons asiatiques au rucher d’Anjou. [Crédit : Sofia Sanchez Manzanaro]
Gulsah, qui travaille dans une banque bruxelloise, ne dispose pas encore d’un jardin où installer des ruches, mais affirme que cette formation lui a déjà apporté autre chose.
« Cela me rapproche de la nature et me rappelle mon grand-père en Turquie, qui élevait des abeilles », a-t-elle déclaré.
Pour Jacobs, ce lien avec la nature est précisément ce que l’apiculture urbaine devrait encourager. La protection des pollinisateurs, a-t-il fait valoir, dépend en fin de compte de la restauration des habitats.
Van der Steen partage cet avis. Interrogé sur les priorités que devraient se fixer les décideurs politiques, il a répondu sans détour : « L’alimentation et les plantes. »
La restauration des habitats, grâce à davantage de fleurs et de plantes sauvages et à moins d’espaces urbains bétonnés, a-t-il ajouté, sera bien plus bénéfique pour les pollinisateurs. « C’est vraiment aussi simple que cela ».
Des étudiants grattant la cire à la miellerie. [Crédit : Sofia Sanchez Manzanaro]
