L’Italie doit dépénaliser la diffamation pour mieux protéger les journalistes

Reporters sans frontières (RSF) demande une meilleure protection des journalistes poursuivis en diffamation. Cette demande intervient après que la police a déferlé dans la salle de rédaction du quotidien Domani, à la suite d’une plainte pour diffamation déposée par Claudio Durigon (Ligue/ID), sous-secrétaire d’État au ministère du Travail.

La police est entrée dans la salle de rédaction pour saisir la version imprimée d’un article écrit par Giovanni Tizian et Nello Trocchia. Cet article a été publié en ligne le 3 mars et dénonce les liens présumés de M. Durigon avec le crime organisé lorsqu’il était député et figure éminente de l’Union générale du travail en 2018.

« Alors que Domani a rendu compte des relations controversées de l’homme politique dans l’intérêt public, l’action de la police dans les locaux du média relevait plutôt de l’intimidation que de la nécessité. Nous sommes aux côtés de Domani et continuerons à suivre toute procédure ultérieure », a expliqué l’ONG à but non lucratif Reporters sans frontières (RSF) à EURACTIV Italie.

Sur son site Internet, le comité éditorial de Domani a écrit que les poursuites judiciaires étaient utilisées pour intimider la presse libre en Europe, mais a souligné leur utilisation fréquente en Italie, y compris par des membres du gouvernement. La Première ministre Giorgia Meloni (Frères d’Italie/CRE) a récemment intenté deux procès en diffamation envers des journalistes.

Mme Meloni a intenté son premier procès en 2020 contre l’écrivain Roberto Saviano après qu’il a traité la dirigeante des Frères d’Italie de « bâtarde » lors d’un débat télévisé sur l’immigration.

Sa deuxième plainte visait le rédacteur en chef et le rédacteur en chef adjoint de Domani. Elle portait sur un article publié en octobre, selon lequel un homme d’affaires et membre nouvellement élu des Frères d’Italie était un fournisseur d’équipement médical pour le système de santé italien pendant la pandémie.

Dans son rapport, RSF affirme que le gouvernement de Mme Meloni inquiète une partie de la communauté journalistique, ajoutant que le respect de la liberté de la presse et des valeurs de l’UE devrait s’accompagner d’une dépénalisation de la diffamation.

« Le Parlement doit adopter une nouvelle législation pour supprimer les peines de prison pour diffamation qui ont été déclarées inconstitutionnelles par la Cour constitutionnelle. Ce serait également conforme à la recommandation contre les poursuites abusives (poursuites stratégiques contre la mobilisation publique) adoptée il y a un an par la Commission européenne », a déclaré RSF.

Les poursuites stratégiques contre la mobilisation publique, connues sous l’acronyme SLAPP, sont souvent des poursuites superficielles et sans contenu fondées sur des allégations exagérées et le plus souvent abusives, conçues pour intimider, discréditer professionnellement et harceler les destinataires. Le but ultime est de les faire chanter et les faire taire.

Dans le classement mondial de la liberté de la presse établi par RSF, l’Italie occupe la 58e place, soit l’avant-dernière de tous les pays d’Europe occidentale, devant la Grèce.

La liberté de la presse semble être menacée par des lacunes législatives, des difficultés économiques et des conflits d’intérêts. Plusieurs journalistes enquêtant sur la mafia, la corruption et les groupes extrémistes sont menacés, voire agressés physiquement. Une vingtaine de journalistes vivent actuellement sous protection policière.

« Les professionnels des médias italiens ont également besoin de mesures systémiques — telles qu’une législation anti-SLAPP — qui leur permettront de travailler librement et d’éviter l’autocensure », a expliqué RSF.

Dans son rapport annuel sur le droit à l’information, le Conseil de l’Europe écrit que non seulement l’Italie n’a pas dépénalisé la diffamation, mais que son nouveau gouvernement de coalition a donné sa bénédiction à des procédures judiciaires visant à faire taire ceux qui le critiquent.

Loi européenne sur la liberté des médias

La loi européenne sur la liberté des médias, proposée par la Commission en septembre, a été mentionnée jeudi par le ministre de la Culture, Gennaro Sangiuliano, journaliste et ancien directeur de Tg2, l’un des journaux télévisés de la Rai.

Le règlement proposé prévoit des garanties contre l’ingérence politique dans les décisions éditoriales et contre la surveillance. Il met l’accent sur l’indépendance et le financement stable des médias de service public, sur la transparence de la propriété des médias et sur l’attribution de la publicité d’État.

« La libre manifestation de la pensée est le pilier d’une société démocratique et libérale, elle fait partie des libertés fondamentales », a déclaré M. Sangiuliano aux députés en commission.

Le texte devrait tenir compte des différences entre les systèmes nationaux et les compétences de l’UE et des États membres devraient être clairement réparties, a-t-il ajouté.

Selon lui, le règlement de l’UE devrait également mettre en place un comité européen des services de médias « dont le fonctionnement n’est pas encore clair ». Selon lui, il faudrait également que les questions relatives aux services, du marché numérique et du code de bonne pratique sur la désinformation soient abordées.