L'UE réunit ses chevaliers de la Table ronde pour un débat politique

Assises en cercle sur des chaises de bureau noires modernes au centre de l’hémicycle du Parlement européen à Strasbourg, les deux reines d’Europe ont intronisé pour la première fois les nouveaux chevaliers de l’Ordre européen du Mérite.

L’UE s’est figée tandis qu’une armée de députés européens, de commissaires, de diplomates, de ministres et de vétérans d’interminables batailles politiques se livrait à un rêve fiévreux aux accents pseudo-médiévaux – qui n’a jamais tout à fait atteint le niveau de grandeur auquel il aspirait.

Imaginée par Roberta Metsola, la présidente du Parlement, qui s’est peut-être inspirée des Chevaliers de l’Ordre de Malte qui régnaient autrefois sur sa propre île, Malte, cette nouvelle cérémonie annuelle rendra hommage, selon ses propres termes, à « ceux qui, lorsque la situation était difficile et que l’issue était incertaine, ont choisi de prendre les devants ».

L’UE « reste la plus grande réussite politique de l’histoire de l’humanité », a-t-elle affirmé mardi, sans susciter la moindre surprise parmi les personnalités présentes, qui ont toutes bâti leur carrière au sein des innombrables institutions de l’Union ou dans des gouvernements nationaux centristes. Des millions d’électeurs européens qui soutiennent aujourd’hui des partis populistes, nationalistes ou d’extrême droite pourraient ne pas être d’accord. La plupart des députés européens d’extrême droite, menés par le Français Jordan Bardella, ont boycotté la cérémonie.

La noble cavalière d’Europe, Ursula von der Leyen, était présente pour serrer des mains, prendre des photos et épingler des insignes sur les lauréats.

Écoutant tranquillement ensemble, dans une sorte de cercle de prière pour l’avenir de l’Europe, se trouvaient notamment Angela Merkel, l’ancienne chancelière allemande, Viviane Reding, l’ancienne commissaire luxembourgeoise et fervente fédéraliste européenne, ainsi que Lech Wałęsa, le leader de Solidarność et ancien président polonais.

Les relations amicales entretenues par Merkel avec Vladimir Poutine lorsqu’elle dirigeait l’Allemagne ont contraint à une réévaluation brutale de son héritage. La situation était alors embarrassante lorsque José Manuel Barroso, ancien président de la Commission, l’a félicitée pour avoir « établi un pont entre l’Est et l’Ouest de l’Europe ».

« Il est bon de se rappeler qu’il y a des choses qui ne changent pas dans le travail pour cette UE », a-t-elle déclaré. Elle aurait alors pu énumérer la domination écrasante de son Parti populaire européen (centre-droit) au Parlement, le processus décisionnel byzantin à Bruxelles et la quête interminable pour achever le marché unique. Mais elle ne l’a pas fait. Au lieu de cela, elle a parlé de paix, de prospérité économique et de démocratie. Qui pourrait ne pas être d’accord ?

Mais en dehors du cercle protecteur de cette bonhomie, tout n’allait pas pour le mieux. Certains députés européens d’extrême droite ont semblé se disputer pendant quelques minutes, perturbant le bataillon de commissaires européens. Un perturbateur a commencé à hurler depuis la tribune des visiteurs à l’adresse de Maia Sandu, la présidente de la Moldavie, jusqu’à ce que ses cris soient couverts par les applaudissements qui lui étaient destinés.

Des appels à partir au combat ont été lancés par Wolfgang Schüssel, l’ancien chancelier autrichien, un autre fédéraliste pur et dur, qui a appelé à la création d’une communauté européenne de défense.

« Nous avons besoin aujourd’hui de plus que la simple gestion et l’administration du statu quo », a-t-il affirmé. Cela était plus facile à dire qu’à faire, lors d’une cérémonie qui s’est prolongée bien au-delà de la créneau horaire d’une heure qui lui était alloué, au point que la réunion hebdomadaire des commissaires a dû être reportée.

Javier Solana, ancien chef de la diplomatie européenne, a exhorté l’Europe à assumer davantage sa destinée manifeste en tant que projet de paix à une époque de conflits croissants. « L’UE va devoir retrouver le rôle qu’elle avait il y a des années », a-t-il déclaré. « Nous devons continuer à être des acteurs actifs de la paix. »

Posture défensive 

Ce parlement éternellement jeune, qui s’efforce depuis des années d’instaurer une véritable culture du débat animé, constituait un choix discordant pour une cérémonie qui tentait de s’inspirer du patronage aristocratique à l’ancienne de l’Europe.

Le matériel informatique rétro de Strasbourg, ses chaises encombrantes et son éclairage aveuglant de style hospitalier ont noyé tout sentiment de faste historique.

À un moment donné, une vidéo promotionnelle enthousiasmante sur l’UE a été diffusée sur grand écran. « Quelles que soient nos différences, ensemble, nous sommes tous mieux lotis », a déclamé une femme à l’accent anglais raffiné à l’hémicycle, où se trouvait notamment Michel Barnier, le négociateur de l’UE pour le Brexit, qui faisait partie du jury de sélection des prix.

Le problème, c’est que les discours et les félicitations mutuelles sont probablement la dernière chose dont l’Europe a besoin en ce moment.

(bw, mm)