Malgré le Brexit, le Royaume-Uni veut stocker le CO2 de l’Europe
Le Royaume-Uni souhaite accueillir le CO2 capturé en Europe dans sa nouvelle infrastructure de stockage, mais les défis réglementaires post-Brexit compliquent la collaboration avec l’Union européenne.
Le Royaume-Uni souhaite accueillir le CO2 capturé en Europe dans sa nouvelle infrastructure de stockage, mais les défis réglementaires post-Brexit compliquent la collaboration avec l’Union européenne (UE).
Ni le ciel gris et bas de la baie de Liverpool ni le silence inquiétant du terminal gazier fermé ne refroidissent l’enthousiasme de Martin Currie. Le directeur commercial et des négociations d’Eni UK est impatient d’expliquer les projets de son entreprise visant à transformer un puits de gaz épuisé en site de stockage de CO2.
« Nous opérons ici depuis près de 30 ans — il est passionnant de penser que nous allons bientôt inverser le processus et réinjecter du CO2 », a-t-il déclaré aux journalistes qui visitaient le site.
Eni UK souhaite à terme que ce site, situé sur la côte ouest de l’Angleterre, ainsi que d’autres sites au Royaume-Uni, stockent le CO2 capturé dans les usines et les centrales électriques de toute l’Europe. Martin Currie a affirmé que c’était dans l’intérêt de tous, car cela réduirait les coûts pour les émetteurs du Royaume-Uni et de l’UE.
Contacté par Euractiv, Chris Davies, directeur de l’organisme industriel CCS Europe, a approuvé le projet, affirmant qu’il ne voyait « absolument aucune raison pour laquelle il n’y aurait pas de discussions en cours entre l’UE et le Royaume-Uni » sur le sujet.
Selon Chris Davies, « plus il y a de sites disponibles, mieux c’est », car cela stimulera la concurrence et fera baisser les coûts.
La position du Royaume-Uni
Les pays industrialisés d’Europe adoptent le captage et le stockage du carbone (CCS) pour décarboner les secteurs « difficiles à réduire », tels que la production de béton. Toutefois, pour atteindre cet objectif, il faut disposer d’une infrastructure de stockage du CO2 beaucoup plus importante.
Toby Lockwood, directeur de l’ONG Clean Air Task Force (CATF), financée par des philanthropes, a noté dans un article de blog en août 2024 que les projets de stockage annoncés par le Royaume-Uni représentent près de 40 % de la capacité totale estimée actuellement en cours de développement dans toute l’Europe.
Le directeur de la CATF a également cité la proximité du Royaume-Uni avec l’Europe continentale comme un autre argument en sa faveur. Certains sites de stockage britanniques ne se trouvent qu’à 200-300 km des centres industriels du nord-ouest de l’Europe, alors qu’il faut environ 1 000 km pour transporter le CO2 vers la Norvège.
Le gouvernement britannique n’a pas répondu à une demande de commentaire. Toutefois, son document Vision to establish a competitive market de décembre 2023 indique que le pays devrait stocker le CO2 capturé à l’étranger. Le Royaume-Uni a par exemple signé des accords bilatéraux avec la France et l’Allemagne, qui s’engagent à coopérer sur le transport transfrontalier du CO2.
Complications liées au Brexit
Mais, comme souvent depuis le Brexit, la situation réglementaire est compliquée.
Le système européen d’échange de quotas d’émission de carbone (SEQE) reconnaît le CO2 capturé s’il est stocké dans certains sites, mais la liste n’inclut pas les sites britanniques. Par conséquent, les entreprises européennes n’ont actuellement aucun avantage commercial à stocker du CO2 au Royaume-Uni.
Un porte-parole de la Commission a refusé tout commentaire quant à savoir si l’exécutif de l’UE serait prêt à modifier le SEQE pour reconnaître le CO2 stocké au Royaume-Uni. Il a cependant noté que le SEQE est ouvert à la liaison avec d’autres systèmes d’échange de quotas d’émission de carbone, comme cela a été fait récemment avec la Suisse.
Alors que l’association des systèmes d’échange offrirait la solution la plus complète, « le Royaume-Uni devrait renoncer à un certain degré de contrôle », explique à Euractiv Joël Reland, chercheur au sein du think tank UK in a Changing Europe.
Il ajoute « qu’il [le Royaume-Uni] devrait se soumettre aux décisions de la Commission et qu’il ne contrôlerait pas la destination des revenus ». Cela rend difficile l’établissement de liens entre les systèmes d’échange, car « ce sont des enjeux politiques qui pourraient être difficiles à surmonter ».
Malgré cela, d’autres options existent. La stratégie de gestion du carbone industriel de l’UE pour 2024 envisage notamment le stockage du CO2 européen dans des pays tiers sans passer par un système d’échange de quotas d’émission.
La stratégie indique clairement que la Commission est ouverte à cette possibilité si le CO2 peut être stocké de manière sûre et permanente, à condition qu’il ne soit pas utilisé pour extraire davantage de pétrole du sous-sol.
En outre, le stockage du CO2 en dehors des frontières de l’UE est implicite dans la stratégie de gestion du carbone industriel de l’Europe, car l’industrie européenne affirme qu’elle pourrait capturer 80 mégatonnes de CO2 par an d’ici à 2030. Mais cette stratégie ne vise qu’un stockage européen suffisant pour accueillir 50 mégatonnes de CO2 par an d’ici là.
Des plans sont déjà bien avancés pour capturer le CO2 dans les pays du Benelux et le stocker en Norvège, un pays non membre de l’UE.
À terme, le transport du CO2 de l’UE vers le Royaume-Uni ne sera envisagé que dans le cadre des relations plus larges entre l’UE et le Royaume-Uni. Pour Martin Currie, « il y a encore beaucoup de choses sur lesquelles coopérer […], le climat semble être une évidence ».
La Commission reste plus prudente, notant que « l’UE est engagée dans un programme positif avec le Royaume-Uni », mais liant fermement cela au « respect total et à la mise en œuvre fidèle et opportune » des accords existants entre l’UE et le Royaume-Uni.
[Édité par Anna Martino]
