Minerais ukrainiens : au-delà de la rhétorique, une exploitation chère et complexe

L’Ukraine détient environ 5 % des gisements minéraux mondiaux et possède d’autres ressources naturelles potentiellement précieuses, mais leur exploitation pourrait s’avérer beaucoup plus difficile que leur simple revendication.

Le président Donald Trump a réussi à conclure ce mercredi un accord avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky pour accéder aux ressources naturelles de l’Ukraine, après avoir exercé une pression croissante sur Kiev ces dernières semaines.

L’accord permettrait de verser au moins une partie des revenus liés à l’exploitation des gisements dans un « fonds d’investissement pour la reconstruction » du pays après la guerre.

Le secteur minier ukrainien présente « des risques élevés et des avantages élevés », explique Volodymyr Landa, du groupe de réflexion Centre for Economic Strategy basé à Kiev, pour The Guardian. Les réserves du pays, estimées à 14 800 milliards de dollars, restent pour la plupart inexploitées, en grande partie parce que, selon l’expert, l’accès aux ressources n’est pas possible d’un point de vue pratique ou économique ou « en raison de l’instabilité politique ».

« Instabilité » est un euphémisme, étant donné la guerre totale que les forces d’invasion russes continuent de mener en Ukraine. Selon un rapport du journal britannique The Independent, plus de 50 % des ressources minérales de l’Ukraine seraient situées sur des territoires occupés par la Russie dans l’est et le sud-est du pays. On ne sait toujours pas si l’administration Trump cherchera à prendre le contrôle de ces ressources, ni comment elle s’y prendra, notamment après avoir apparemment renoncé à appeler Moscou à retirer ses troupes des parties occupées de l’Ukraine.

Risque d’occupation

Avant l’invasion russe de 2022, l’Ukraine était le 10e plus grand producteur mondial de minerai de fer. Le pays possède également d’importantes réserves de titane, de manganèse et de graphite, ainsi que 500 000 tonnes de lithium.

Ses gisements de lithium à eux seuls sont parmi les plus importants d’Europe. Ils n’ont cependant pas encore été exploités et risquent désormais de tomber sous le contrôle de la Russie, alors que les attaques continuent de progresser sur le front.

Les gisements ukrainiens de terres rares ont été présentés par Volodymyr Zelensky comme un moyen d’attirer les investissements et de générer des revenus par le passé, mais le volume exact des réserves reste inconnu.

Tous ces matériaux jouent un rôle essentiel dans la production de batteries, de turbines et d’armements, et figurent sur la liste de l’Union européenne (UE) des 30 matières premières critiques.

Pas de place pour les cadeaux énergétiques

Les sources d’énergie constituent une autre partie importante des richesses de l’Ukraine et de l’« accord bilatéral » en cours d’élaboration entre les États-Unis et l’Ukraine. En théorie, le pays possède 34,375 milliards de tonnes de charbon, 1 104 billions de mètres cubes de gaz naturel et environ 395 millions de barils de pétrole brut, selon les données de la CIA qui datent d’avant l’invasion russe.

Le pétrole brut est extrait, mais n’est plus raffiné à grande échelle en Ukraine, car les infrastructures de raffinage ont été fortement endommagées par la guerre. Parallèlement, une grande partie des mines de charbon du pays sont situées dans les « républiques » séparatistes du Donbass oriental, qui sont désormais sous le contrôle des séparatistes soutenus par la Russie et les troupes russes depuis une décennie.

Mais ce n’est pas seulement l’absence de contrôle militaire ukrainien qui rend extrêmement difficile la mise en vente des ressources naturelles du pays.

Le gaz naturel et le charbon représentent une part importante de la production énergétique nationale de l’Ukraine, arrivant en deuxième et troisième position après l’énergie nucléaire, ce qui signifie qu’il y a peu de ressources disponibles pour l’exportation.

« La situation actuelle du secteur énergétique ukrainien exige que chaque mégawatt de capacité de production thermique disponible soit prêt à couvrir la demande en électricité », souligne le groupe de réflexion ukrainien Dixi Group dans un récent rapport consacré à l’importance nationale du charbon.