Royaume-Uni : le marché du cloud pourrait être soumis à une enquête de concurrence

Amazon et Microsoft pourraient faire l’objet d’une surveillance accrue au Royaume-Uni après que l’autorité de régulation des communications a proposé de confier son enquête en cours sur le marché des services de cloud à l’autorité de la concurrence du pays.

L’Office of communication (Ofcom), l’autorité britannique de régulation des communications chargée des secteurs de la télécommunication et de la radiodiffusion, effectue actuellement une évaluation des services d’infrastructure cloud au Royaume-Uni, un marché dominé par Amazon Web Services (AWS) et Microsoft.

Ce mercredi (5 avril), l’Ofcom a toutefois annoncé qu’elle avait identifié plusieurs éléments préoccupants et qu’elle pourrait donc transmettre le dossier à l’autorité britannique de la concurrence et des marchés (Competition and Markets Authority, CMA) pour un examen plus approfondi.

L’Ofcom a commencé son enquête sur les services cloud britanniques en octobre, avec l’intention d’étudier la viabilité du marché. Arrivée à mi-parcours, l’autorité de régulation a révélé qu’elle avait identifié trois domaines clés qui risquent d’entraver l’activité du secteur.

Elle pointe notamment du doigt Amazon et Microsoft comme des acteurs particulièrement préoccupants, étant donné leur importante part de marché combinée, qui est comprise entre 60 et 70 %. Les services de ces deux géants, ainsi que ceux de Google, qui détient une part de marché de 5 à 10 %, sont utilisés d’une manière ou d’une autre par la plupart des clients britanniques de services de cloud.

Points de préoccupation

Le premier point de préoccupation identifié par l’Ofcom concerne les « frais de sortie », c’est-à-dire les frais payés par les clients pour transférer leurs données hors d’un cloud. Selon l’autorité de régulation, les géants de services de cloud fixent ces frais à un niveau beaucoup plus élevé que les autres fournisseurs, ce qui peut décourager les clients d’utiliser plusieurs fournisseurs de services de cloud ou de passer de l’un à l’autre.

Le deuxième problème concerne les restrictions techniques imposées à l’interopérabilité. Ces conditions fixées par les grandes entreprises empêchent certains éléments de leurs services de fonctionner pleinement lorsqu’ils sont utilisés conjointement avec les services d’autres fournisseurs, ce qui signifie que les clients doivent faire des efforts pour reconfigurer leurs données et leurs applications afin qu’elles puissent fonctionner avec d’autres services.

Enfin, les réductions sur les dépenses engagées constituent le troisième élément de préoccupation. L’Ofcom note que ces réductions peuvent aider les clients en réduisant les coûts, mais qu’elles sont souvent structurées de manière à inciter les clients à s’en tenir à un seul fournisseur de services de cloud pour la plupart ou la totalité de leurs utilisations, même lorsqu’il existe des alternatives plus appropriées à leurs besoins.

Dans son rapport préliminaire, l’Ofcom conclut que ces éléments peuvent empêcher les clients de conclure de bonnes affaires avec leurs fournisseurs, en augmentant le prix des renouvellements de contrats et en rendant plus difficile pour les utilisateurs de changer de fournisseur ou de combiner leurs services.

L’interopérabilité entre les services cloud et la réduction des frais de sortie sont au cœur des discussions sur le règlement sur les données de l’UE (Data Act), une proposition législative dont l’objectif est d’ouvrir la concurrence sur le marché des services de cloud.

Concurrence sur les marchés du cloud

Du point de vue de la concurrence, la rentabilité élevée d’AWS et de Microsoft sur le marché britannique souligne des limites à la compétitivité globale du marché, selon l’autorité de régulation, qui craint que les petits fournisseurs de services de cloud ne soient empêchés d’attirer des clients et d’opérer de manière compétitive dans le secteur.

« Nous avons exploré en profondeur l’épine dorsale numérique de notre économie et découvert des pratiques inquiétantes, y compris de la part de certaines des plus grandes entreprises technologiques du monde », a déclaré Fergal Farragher, directeur responsable de l’étude de marché à l’Ofcom.

« Les obstacles élevés au changement de fournisseur nuisent déjà à la concurrence sur un marché en pleine expansion. Nous pensons qu’un examen plus approfondi est nécessaire pour s’assurer que cela fonctionne bien pour les personnes et les entreprises qui ont recours à ces services. »

À la suite des conclusions qu’il a tirées jusqu’à présent, l’Ofcom a proposé de confier le marché à la CMA pour une enquête complète, ce que l’autorité de régulation qualifie d’« étape importante ».

Les commentaires sur les résultats obtenus jusqu’à présent sont acceptés jusqu’au 17 mai, le rapport final et les recommandations, y compris la décision de renvoyer ou non officiellement l’affaire à la CMA, étant attendus pour le 5 octobre.

« Il s’agit de conclusions provisoires, et AWS continuera à travailler avec l’Ofcom avant la publication de son rapport final. Le Royaume-Uni dispose d’un secteur informatique prospère et diversifié, les clients ayant la possibilité de choisir entre une grande variété de fournisseurs informatiques », a indiqué un porte-parole d’AWS en réaction à l’annonce.

« Nous sommes impatients de poursuivre notre engagement avec l’Ofcom sur leur étude de marché des services de cloud. Nous restons déterminés à faire en sorte que l’industrie britannique des services de cloud reste hautement compétitive et à soutenir le potentiel de transformation des technologies de cloud afin d’accélérer la croissance de l’économie britannique », a déclaré un porte-parole de Microsoft.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]