Royaume-Uni : les retards dans le traitement des demandes de résidence s’accumulent

Les retards accusés par le gouvernement britannique dans le traitement de milliers de demandes de résidence déposées par des ressortissants de l’UE pourraient conduire à un nouveau Windrush, un scandale dans le cadre duquel des citoyens ont été expulsés à tort, ont averti des législateurs britanniques.

Dans une lettre datée de jeudi dernier (25 mai) et adressée à la ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, la commission des affaires européennes de la Chambre des Lords a mentionné le fait qu’environ 200 000 demandes de statut de résident au Royaume-Uni dans le cadre du dispositif d’obtention du statut de résident permanent pour les ressortissants de l’UE (EU Settlement Scheme, EUSS), étaient toujours en attente d’une décision, plus d’un an après la date limite de dépôt des demandes.

La commission a entendu des témoignages selon lesquels ces retards ont de graves conséquences et pourraient conduire à des « scénarios de type Windrush ».

En 2018, le scandale politique Windrush a débuté au Royaume-Uni après que l’on a appris que des personnes ont été détenues, privées de leurs droits légaux, menacées d’expulsion ou même expulsées à tort par le Bureau de l’Intérieur.

Le dispositif d’obtention du statut de résident permanent post-Brexit, introduit en 2018, a été conçu pour permettre aux ressortissants de l’UE de continuer à vivre et à travailler au Royaume-Uni après sa sortie de l’Union, mais environ trois millions de candidats ont reçu le statut de « pré-enregistrement », qui ne leur donnait droit qu’à cinq ans de résidence, après quoi ils devaient présenter une nouvelle demande.

En décembre dernier, la Haute Cour de justice britannique a statué que les personnes ayant obtenu le statut de pré-enregistrement ont le droit de résider de manière permanente au Royaume-Uni une fois qu’elles y ont vécu pendant la période de cinq ans requise et qu’elles n’ont pas besoin de présenter une nouvelle demande.

Au début de l’année, la commission a été informée que les personnes dont les demandes étaient en suspens rencontraient des difficultés pour obtenir des permis de conduire provisoires, des cartes européennes d’assurance maladie et des numéros d’assurance nationale.

Cette situation a entraîné des problèmes d’accès à des prestations sociales essentielles telles que les numéros d’assurance nationale et le « Universal Credit », une aide financière octroyée aux personnes dont les revenus sont insuffisants.

En outre, dans certains cas, les demandeurs sont « invités à ne pas sortir du pays » pendant que les décisions sont en attente et sont donc « dans les faits emprisonnés » au Royaume-Uni, a ajouté la commission.

« Nous sommes particulièrement préoccupés par le fait que l’arriéré qui s’est développé à la suite des retards dans les demandes auprès du dispositif d’obtention du statut de résident permanent a un impact sérieux sur les individus qui vivent dans l’incertitude, les rendant incapables de prendre les décisions fondamentales dont ils ont besoin pour vivre leur vie, accéder au travail ou à l’aide, ou même voyager en dehors du Royaume-Uni. »

La lettre ajoute qu’il est « clair, d’après les témoignages que nous avons entendus, que les droits des citoyens de l’UE au Royaume-Uni et des citoyens du Royaume-Uni dans l’UE restent des questions d’actualité ».

Entre-temps, une erreur dans la base de données du Bureau de l’Intérieur en janvier a conduit à l’affichage en ligne d’un statut de demande incorrect pour environ 146 000 personnes.

Cinq mois après l’arrêt de la Haute Cour, la commission parlementaire a déclaré qu’« il n’y a toujours pas de clarté sur la façon dont les droits de résidence des détenteurs du statut de pré-enregistrement seront garantis, et s’ils devront toujours remplir une demande de statut de résident permanent pour garantir leurs droits ».

Les législateurs ont demandé « des éclaircissements sur ce point dans les plus brefs délais ».

La commission s’est également inquiétée des commentaires des ministres indiquant que le gouvernement s’efforçait de garantir la mise en œuvre de l’arrêt de la Cour uniquement d’ici septembre 2023, date à laquelle les premières dates d’expiration pour le statut de pré-enregistrement seront atteintes.

« Il ressort clairement des témoignages que nous avons reçus que les droits des citoyens de l’UE au Royaume-Uni et des citoyens britanniques dans l’UE continuent de susciter de vives inquiétudes », a déclaré le président de la commission des affaires européennes Lord Stewart Wood.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]