ANALYSE : Pas de panique, l'UE n'est pas unanime non plus sur un éventuel retour du Royaume-Uni

Alors que le célèbre compte à rebours de Michel Barnier sonne à l’occasion du dixième anniversaire du Brexit, l’attention se concentre principalement sur le chaos qui règne du côté britannique de la Manche.

Keir Starmer est le sixième Premier ministre en une décennie à avoir été broyé et rejeté par un système politique britannique de plus en plus frénétique, le Parti travailliste étant plus divisé que jamais sur la question épineuse du Brexit.

La Commission européenne a longtemps soutenu que la balle est dans le camp du Royaume-Uni. Mais en réalité, les hauts responsables de l’UE ne sont pas non plus d’accord pour réintégrer les Britanniques.

Barnier, qui avait mené les négociations au nom des 27 États membres de l’époque, a affirmé la semaine dernière dans une interview accordée au Guardian que le Royaume-Uni pourrait réintégrer l’Union à des conditions extrêmement favorables, en conservant sa propre monnaie et en restant en dehors de l’espace Schengen.

Mais Jean-Claude Juncker, son supérieur hiérarchique pendant les années du Brexit, a déclaré au Financial Times qu’une réintégration n’est tout simplement pas possible. La plupart des gouvernements de l’UE tourneraient le dos au Royaume-Uni, a affirmé le Luxembourgeois, qui dirigeait la Commission lorsque le référendum décisif de 2016 a eu lieu.

Bien que Wes Streeting, autrefois candidat potentiel à la direction du Parti travailliste, ait mis la question de la réintégration sur la table, le retour de la Grande-Bretagne n’est pas à l’ordre du jour des discussions au plus haut niveau de l’UE.

« Les relations avec le Royaume-Uni sont bien sûr un sujet d’actualité, mais en termes d’élargissement, cela ne figure pas à l’ordre du jour », a déclaré un diplomate européen lors d’un sommet des dirigeants de l’UE la semaine dernière.

À Bruxelles, toute discussion sur l’élargissement de l’Union – aussi fantaisiste soit-elle – se concentre sur l’Ukraine, la Moldavie, les Balkans occidentaux et, à la limite, l’Islande, qui organisera un référendum fin août. Pas sur la Grande-Bretagne.

Sandro Gozi, député européen du groupe libéral Renew Europe, a déclaré que le point de départ de toute future négociation ne serait pas la relation sur mesure que le Royaume-Uni a réussi à établir au cours de ses 40 années d’adhésion.

« Je pense que cette question pourrait faire l’objet d’un débat lors des prochaines élections législatives de 2029. Je ne pense pas que cela puisse se produire avant cette date », a-t-il estimé.

Les diplomates européens dépeignent la Grande-Bretagne comme un amant éconduit, désespéré d’être au centre d’une histoire à rebondissements.

« Nous avons tourné la page et nous avons travaillé ensemble à 27. Quelques mois [après le Brexit], personne ne se souvenait même que les Britanniques avaient jamais fait partie de l’UE », a déclaré un haut diplomate européen. « Personne ne parlait plus d’eux. »

Le Brexit a affaibli l’UE, avec le départ d’une puissance nucléaire dotée d’importantes capacités en matière de renseignement, d’une solide tradition diplomatique et d’ambitions mondiales. Mais il a affaibli la Grande-Bretagne de manière « disproportionnée », a ajouté le diplomate. « Nous nous en sortons très bien sans eux. »

Une présence obsédante

Pourtant, cinq ans après la concrétisation officielle du Brexit, une présence fantomatique britannique continue d’influencer la nouvelle dynamique au sein des 27.

La campagne française en faveur de règles protectionnistes « Made in Europe » se heurte à moins d’opposition qu’elle n’en aurait normalement rencontrée, et une exception typiquement britannique – le rabais budgétaire – occupe le devant de la scène dans le débat sur le prochain plan de dépenses de l’UE.

La Grande-Bretagne était présente – à défaut d’être représentée – lors des heures de débat qui ont opposé les dirigeants de l’UE la semaine dernière au sujet du futur format des négociations de paix avec la Russie.

En tant que l’un des leaders de la Coalition des volontaires, la Grande-Bretagne jouera un rôle clé aux côtés de l’Ukraine dans toute future représentation européenne lors des négociations de paix avec la Russie. Et en tant que membre clé de l’OTAN, elle jouera un rôle plus déterminant que la plupart des pays de l’UE dans l’élaboration d’une future architecture de sécurité pour le continent.

Par ailleurs, l’approche progressive adoptée par le Royaume-Uni pour rétablir ses relations avec Bruxelles risque de faire de Londres le « distributeur automatique » du budget à long terme de l’UE, a averti Anand Menon, directeur du groupe de réflexion UK in a Changing Europe.

«Il apparaît de plus en plus clairement que si nous procédons par petites étapes, chacune d’entre elles coûtera très cher», a-t-il déclaré, laissant entendre que cela pourrait faire basculer l’équation au Royaume-Uni, si l’on prenait conscience qu’il serait plus judicieux financièrement de rester dans l’Union.

(bw, mm)