Ukraine : les difficultés de remboursement du fonds européen pour l'armement

*L’article a été mis à jour avec de nouveaux commentaires et clarifications de la Commission européenne sur le remboursement.

La Facilité européenne pour la paix (FEP), le fonds hors budget de l’UE destiné à remplacer les dons d’armes des États membres fournis à l’Ukraine, peine à couvrir la majeure partie des demandes de remboursement entrantes, a appris EURACTIV.

Après un accord politique entre les ambassadeurs de l’UE mercredi (12 octobre), une sixième enveloppe de 500 millions d’euros devrait être approuvée par les ministres des Affaires étrangères lundi prochain, ce qui porterait le montant de 2,6 milliards d’euros d’aide létale et non létale à un total de 3,1 milliards d’euros.

Quelques jours après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février, l’UE a accepté de débloquer une première enveloppe de 500 millions d’euros pour les États membres afin de les encourager à acheter des armes pour les forces armées ukrainiennes, promettant de couvrir une partie, mais pas la totalité, des coûts.

Cependant, selon plusieurs diplomates européens, le mécontentement couve actuellement parmi certains membres du bloc quant à la manière dont ils seront remboursés, et cette semaine avait presque fait sauter l’accord pour passer aux étapes suivantes.

La formule initiale du système de remboursement consistait à comparer les demandes des pays avec l’argent destiné à rembourser les dons d’armes demandés par l’Ukraine.

L’accord des États membres comprend le principe du « partage forfaitaire », ce qui signifie que tous sont censés recevoir le même pourcentage de la valeur demandée pour les livraisons effectuées dans un délai donné.

En même temps, chaque tranche de remboursement est liée aux livraisons effectuées dans un délai donné.

Pour la première enveloppe de 500 millions d’euros, la « chambre de compensation » de la FEP, qui coordonne les efforts, a reçu environ 600 millions d’euros de demandes.

Mais pour l’enveloppe de 1,5 milliard d’euros, elle a reçu environ 3,3 milliards d’euros de demandes, la Pologne représentant plus de la moitié des recettes.

Avec l’augmentation de la demande, le taux de remboursement a chuté en passant des 85 % initiaux à environ 46 % des demandes, selon les estimations fournies par plusieurs États membres à EURACTIV.

Cette baisse a particulièrement exaspéré la Pologne, l’un des plus grands donateurs d’armes de l’UE à l’Ukraine. Varsovie a donc bloqué un accord de déboursement de la deuxième enveloppe, dans l’espoir de négocier un taux de déboursement plus élevé.

« Pour eux, moins de 50 %, c’est trop peu », a déclaré un diplomate européen alors que les envoyés de l’UE se réunissaient mercredi soir, ajoutant que « les Polonais détiennent la clé pour débloquer les 1,5 milliard d’euros et les paiements à la Slovaquie en 2022 et à eux-mêmes en 2023 ».

Jusqu’à présent, la Pologne a remis à l’Ukraine une quantité considérable de chars, d’obusiers, d’armes antiaériennes et d’autres équipements militaires, mais affirme n’avoir toujours pas reçu les chars de remplacement allemands que Berlin avait promis à Varsovie pour compenser l’aide militaire fournie à l’Ukraine.

Toutefois, les fonctionnaires de l’UE ont signalé un grand nombre de demandes de remboursement tardives pour cette deuxième enveloppe.

En fin de compte, Varsovie a cédé et accepté le taux de remboursement de 46 % sur la deuxième enveloppe de 1,5 milliard d’euros, selon des diplomates de l’UE, ouvrant ainsi la voie au début des déboursements.

Mais les retards ont laissé de nombreux États membres impatients. EURACTIV croit savoir qu’aucun déboursement n’a été effectué et qu’ils ne débuteront que cet automne.

Le Portugal fait partie des premiers de la file, avec un paiement relativement faible de plusieurs milliers, ont confirmé des diplomates européens.

« Nous avons besoin des prépaiements pour commander les équipements qui nous manquent ou que nous voulons fournir », a déclaré un diplomate européen.

Interrogée sur l’état actuel des remboursements, la Commission européenne a déclaré que « la FEP a fourni avec succès un débouché à l’UE pour montrer son unité, et sa solidarité et inciter à un soutien concret aux efforts militaires héroïques de l’Ukraine ».

« Le premier contrat a été signé, et les paiements suivront le calendrier convenu », a déclaré à EURACTIV Nabila Massrali, porte-parole de l’UE pour les Affaires étrangères et la Sécurité.

« À noter que les taux de remboursement exacts sont déterminés par un certain nombre de facteurs, en particulier par la valeur et le volume des équipements fournis par rapport aux fonds disponibles », a-t-elle ajouté.

Pas pour l’éternité

Mais sept mois après l’invasion de la Russie, les demandes ukrainiennes augmentent. Kiev a revu sa liste de souhaits en matière d’armement de la part des pays occidentaux, tandis que les troupes se préparent à s’engager dans de durs combats d’hiver.

Au début de la guerre, l’instrument financier extrabudgétaire de 5,7 milliards d’euros était décrit comme le « véhicule idéal », car les traités de l’UE lui interdisent d’utiliser son budget pluriannuel ordinaire pour financer des opérations ayant des implications militaires ou de défense.

La plupart des fonctionnaires et diplomates de l’UE sont convaincus que le débat sur l’alimentation du fonds aura lieu plus tôt que tard, idéalement d’ici la fin de l’année, certains États membres suggérant de doubler sa force de frappe totale.

Le fonds a également été utilisé pour des initiatives plus modestes, telles que l’aide militaire à la Géorgie, à la Moldavie ou la mission de formation de l’Union au Mozambique, ce qui a contribué à réduire la portée financière d’un instrument financier qui devait initialement suffire jusqu’en 2027.

D’autant plus que les ministres des Affaires étrangères de l’UE devraient également convenir la semaine prochaine de financer une partie du budget de la nouvelle mission d’assistance militaire de l’UE à l’Ukraine, en partie sur le budget de la FEP.