Un changement de mentalité est nécessaire sur l’exploitation minière des matières premières, selon un organisme de l’UE

Le besoin croissant de matières premières essentielles à la transition énergétique et à l’abandon progressif des combustibles fossiles russes exige une production européenne plus importante et une mentalité différente de l’exploitation minière sur le sol européen, a averti la semaine dernière le plus grand consortium du secteur.

Leur réaction fait suite à la publication par la Commission européenne de son plan d’abandon des combustibles fossiles russes, qui prévoit notamment une augmentation de l’objectif d’énergie renouvelable pour 2030 et un déploiement massif de l’énergie solaire.

« Nous avons besoin d’une mentalité différente en Europe, car je pense qu’il nous manque quelque chose ici. Il nous manque un élément euro et un élément consommateur », a déclaré Bernd Schäfer, PDG de l’EIT Raw Materials, une communauté d’innovation au sein de l’Institut européen d’innovation et de technologie.

Mais les quantités considérables de matières premières nécessaires aux technologies des énergies renouvelables, comme les éoliennes et les panneaux solaires, pourraient poser des problèmes en raison des inquiétudes concernant la disponibilité et la stabilité de la chaîne d’approvisionnement.

Cela signifie qu’il faut que le public ait une perception plus positive de l’exploitation minière en Europe et que l’industrie européenne soit incitée à recycler les matières premières, ce qui réduirait la dépendance à l’égard de l’exploitation minière, a expliqué M. Schäfer avant le sommet de l’IET sur les matières premières 2022, qui a débuté lundi à Berlin.

Selon l’Agence internationale de l’énergie, la taille totale du marché des minéraux essentiels tels que le cuivre, le cobalt, le manganèse et divers métaux de terres rares sera presque multipliée par sept entre 2020 et 2030 dans le cadre de la voie envisagée vers des émissions nettes nulles.

D’ici 2050, le déploiement des éoliennes nécessaires pour atteindre les objectifs de décarbonisation de l’UE nécessitera la majeure partie du néodyme, du praséodyme, du dysprosium et du terbium actuellement disponibles sur le marché européen.

À l’heure actuelle, l’Union européenne ne dispose que de peu ou pas d’approvisionnements nationaux en matériaux nécessaires à la transition énergétique. Au lieu de cela, elle est fortement tributaire de pays comme la Chine, ce qui suscite des inquiétudes quant à son indépendance énergétique.

Selon Thierry Breton, commissaire au Marché intérieur, l’approvisionnement de l’Europe en matériaux critiques doit être sécurisé car ils constituent un pilier de la résilience de l’Europe.

Il a déclaré que la Commission européenne avait un programme « ambitieux » pour les matières premières dans une déclaration pour le sommet.

« Il combine plus de circularité et une production nationale durable accrue avec des partenariats fiables à travers le monde, qui partagent nos normes environnementales et sociales », a-t-il poursuivi.

Dans le cadre du plan REPowerEU, l’exécutif européen a annoncé qu’il préparerait une proposition législative et intensifierait les travaux sur l’approvisionnement en matières premières critiques, a déclaré M. Breton.

« C’est le signe que l’Europe est absolument déterminée à défendre ses intérêts stratégiques », a-t-il déclaré.

Une partie de l’approvisionnement national pourrait provenir de l’EIT Raw Material, qui estime que trois projets possibles pourraient démarrer la production dans les deux prochaines années, deux en Roumanie et un en Bosnie-Herzégovine.

La Roumanie possède certains des minéraux bruts essentiels pour l’UE, notamment le magnésium et le graphite.

« Nous avons l’intention de finaliser l’approbation des actes normatifs d’ici la fin de l’année afin que les investissements réels puissent être réalisés à partir de 2023 », a déclaré la semaine dernière Florin Spătaru, le ministre roumain de l’économie.

« Nous discutons avec la Commission européenne pour trouver les ressources nécessaires provenant des fonds européens pour la mise à niveau », a-t-il ajouté, précisant que la consultation a commencé avec le ministère de l’Éducation pour qualifier le personnel nécessaire pour ce segment en plus des spécialistes existants.