Un groupe d'investissement tchèque accusé de ne pas préserver la liberté du média slovaque TV Markíza

Le comité national tchèque de l’Institut international de la presse (CZ IPI) a exprimé son inquiétude quant à d’éventuelles violations des principes de la liberté journalistique à la télévision slovaque Markíza. Les rédacteurs en chef de Markíza, détenue par le groupe d’investissement tchèque PPF Telecom Group,  menacent de se mettre en grève.

Dans une lettre ouverte, l’IPI tchèque a exhorté le PPF à assumer personnellement la responsabilité de la sauvegarde de la liberté des médias.

« Les discussions internes à Markíza TV sont peut-être en train de définir la nature de la liberté journalistique dans tous les médias du groupe PPF, aujourd’hui et à l’avenir. Il s’agit d’un sujet si important que votre position personnelle sur la question revêt une grande importance », a déclaré l’IPI tchèque dans sa lettre, adressée à Renata Kellnerová, propriétaire du PPF, et à Jiří Šmejc, directeur exécutif du PPF.

Michal Kovačič, animateur de télévision slovaque de premier plan, a récemment révélé que la plus grande chaîne de télévision slovaque, Markíza, subissait d’importantes pressions de la part des responsables politiques et de sa propre direction, et a mis en garde contre l’«orbanisation » des médias slovaques.

Ses commentaires, prononcés alors qu’il était encore à l’antenne, ont conduit à la suspension immédiate de son émission télévisée « Na telo », le programme politique le plus regardé en Slovaquie.

Le CZ IPI a souligné l’importance du maintien d’un journalisme critique et libre, en utilisant le débat autour de la suspension de l’émission « Na telo » comme un champ de bataille symbolique.

« Nous sommes convaincus que votre garantie personnelle de préserver cette émission et son modérateur peut être le premier pas pour confirmer votre engagement à défendre et à soutenir la liberté journalistique », a souligné le comité.

CME dénonce un manquement aux obligations

TV Markíza est gérée par CME (Central Media Enterprise), une société appartenant au groupe PPF.

Hans Mahr, membre du comité éditorial de CME, a répondu à ces préoccupations, défendant la décision de suspendre « Na telo » et soulignant la nécessité d’un journalisme éthique. M. Mahr a insisté sur le fait que les actions de M. Kovačič étaient « non professionnelles » et «violaient les lignes directrices éditoriales ».

« Il ne fait aucun doute que M. Michal Kovacic a manqué à ses devoirs de journaliste […] Utiliser le temps d’antenne pour des ambitions personnelles, c’est non seulement violer les lignes directrices éditoriales, mais aussi mettre en danger les principes de la liberté des médias », a déclaré M. Mahr.

M. Mahr a assuré que « Na telo » reviendrait après la pause estivale prévue, mais avec des changements potentiels dans son format et son animation afin de garantir le respect des normes professionnelles.

Malgré les pressions, le groupe PPF, qui a racheté CME en 2020, garde ses distances par rapport à cette affaire.

« Dans le cadre de l’acquisition de l’entreprise de médias CME par le groupe PPF, il y avait (et il y a toujours) un engagement à maintenir l’indépendance de la couverture de l’actualité de chaque station par rapport à son propriétaire », a écrit Leoš Rousek, responsable de communication chez PPF, à Euractiv République tchèque.

Euractiv République tchèque a contacté Věra Jourová, la vice-présidente de la Commission de l’UE en charge des Valeurs et de la Transparence, dont le portefeuille comprend la liberté des médias. Cependant, en raison de son emploi du temps chargé aux États-Unis, elle n’a pas donné suite à la sollicitation.

Les journalistes en grève

Après la déclaration de M. Kovačič dimanche, plus de 120 de ses collègues ont pris sa défense et ont lancé un ultimatum à la chaîne : soit elle s’engageait à faire continuer « Na telo » avec M. Kovačič, soit ils « recourraient à des mesures de résistance collective ».

Avant la date limite de l’ultimatum, fixée à jeudi soir, Markíza a rejeté leurs conditions, affirmant que « rien n’excuse les actions du présentateur de “Na telo” ».

« Surtout dans le contexte des événements récents, où tous les principes du professionnalisme journalistique ont été violés par son propre employé, ce qui a porté atteinte à la bonne réputation de TV Markíza, nous considérons que les demandes publiées constituent une incompréhension absolue de la situation », a écrit la direction en réponse.

Les rédacteurs en chef de Markíza ont alors annoncé une alerte à la grève, formulant un trio de demandes auxquelles la direction de la télévision doit s’engager dans un délai de cinq jours ouvrables.

Ils demandent que les sujets politiques soient traités de manière pertinente dans la couverture de l’actualité, la garantie de pouvoir poser des questions critiques et une absence d’interventions non conventionnelles dans la couverture de l’actualité. Idem pour le contenu des reportages déjà approuvés et prêts à être diffusés.

Le personnel devait s’attendre à ce que leur premier ultimatum soit vain, car les rédacteurs et les cameramen étaient tous habillés en noir pour travailler.

Le même symbole a été choisi il y a un mois par les employés du radiodiffuseur national RTVS, que le gouvernement slovaque veut réformer d’une manière qui lui conférerait un plus grand contrôle politique, avertissent ses détracteurs, parmi lesquels le Conseil de l’Europe.