Visite du secrétaire général de l’OTAN à la Maison-Blanche sur fond d’incertitude quant à sa succession

Le secrétaire général de l’OTAN Jens Stoltenberg était en visite à la Maison-Blanche mardi (13 juin) pour discuter de la situation en Ukraine, alors que tous les regards étaient portés sur la question de savoir s’il resterait en poste ou si les États-Unis signaleraient le début de la course à la direction de l’Alliance.

La question de la prolongation de son mandat à Bruxelles demeure d’actualité. Après neuf ans en poste, il est prévu qu’il quitte ses fonctions à la fin du mois de septembre, mais aucun consensus ne s’est encore dégagé concernant son remplaçant.

L’ancien Premier ministre norvégien a vu son mandat prolongé à deux reprises, une première fois pour un second mandat complet et une seconde fois en mars 2022 pendant la guerre en Ukraine.

« Votre leadership a traversé une période très importante : la relation de l’OTAN avec l’Ukraine », a indiqué le président américain Joe Biden à M. Stoltenberg devant les journalistes lors de la visite du secrétaire général aux États-Unis avant le sommet de l’alliance militaire qui se tiendra en Lituanie le mois prochain.

« Je pense que vous avez fait un travail incroyable. Vous avez dit, et je suis d’accord, que les alliés de l’OTAN n’ont jamais été aussi unis », a-t-il ajouté.

Ses remerciements font écho à ceux du secrétaire d’État américain Antony Blinken, prononcés plus tôt ce mois-ci à Olso.

La porte-parole de la Maison-Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que Jens Stoltenberg « a fait un travail fantastique, un travail vraiment merveilleux, pendant cette période historique… L’OTAN s’est unie d’une manière que nous n’avions pas vue depuis très longtemps ».

Mais elle a ajouté que M. Biden « n’a pas encore pris de décision » sur la question de la personne qui succèdera à M. Stoltenberg .

Le processus de nomination pour remplacer M. Stoltenberg étant largement informel, les commentaires de la Maison-Blanche constituent le premier signal des États-Unis indiquant que l’alliance militaire est prête à ouvrir un nouveau chapitre.

Les membres de l’OTAN se réuniront à Vilnius à la mi-juillet, où de nombreux diplomates de l’OTAN souhaiteraient prendre une décision sur la personne qui dirigera l’Alliance, ont-ils indiqué à EURACTIV.

M. Stoltenberg n’a pas répondu à la question de savoir si son mandat serait prolongé.

Maintenir l’unité sur la question ukrainienne

La visite de M. Stoltenberg a eu lieu alors que l’Ukraine tentait de reprendre le terrain conquis par les troupes russes dans le cadre d’une contre-offensive contre les envahisseurs attendue de longue date.

Le chef de l’OTAN a informé M. Biden que Kiev « progressait » sur le champ de bataille, même si la contre-offensive n’en était qu’à ses débuts.

« Le soutien que nous apportons ensemble à l’Ukraine fait maintenant la différence sur le champ de bataille, car l’offensive est lancée et les Ukrainiens progressent », a-t-il affirmé.

« Il est encore tôt, […] mais plus ils gagneront de terrain, plus le président Vladimir Poutine comprendra qu’il doit s’asseoir à la table des négociations et accepter une paix juste et durable en Ukraine », avait déclaré M. Stoltenberg plus tôt dans la journée à la chaîne de télévision CNN.

S’exprimant aux côtés de M. Biden, Jens Stoltenberg a également annoncé qu’une aide militaire supplémentaire et des mesures visant à « maintenir et renforcer notre soutien à l’Ukraine » seraient annoncées lors du sommet de l’OTAN à Vilnius.

Joe Biden, qui s’efforce de maintenir les alliés de l’OTAN unis contre la Russie depuis que la guerre a éclaté en février 2022, a affirmé : « Si Dieu le veut, nous pourrons maintenir cette unité. »

M. Blinken a déclaré aux journalistes qu’il s’attendait à ce que l’Alliance « réaffirme son engagement commun à l’égard de l’article 5 et de la défense de chaque pouce du territoire de l’OTAN » lors du sommet.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]