Les États-Unis pourraient autoriser les lanceurs européens à tirer des missiles américains

Selon les informations recueillies par Euractiv, les États-Unis envisagent d’autoriser l’utilisation de roquettes et de missiles américains dans des lanceurs européens, ce qui pourrait lever un obstacle majeur au partage de munitions entre les alliés de l’OTAN en temps de guerre.

Cette mesure marquerait un tournant par rapport à la politique de longue date de Washington consistant à limiter l’utilisation des munitions américaines clés aux systèmes de conception américaine tels que les HIMARS et les M270.

L’assouplissement de ces règles permettrait de remédier à l’une des principales faiblesses découlant de la ruée de l’Europe vers l’artillerie de roquettes à longue portée : les pays de l’OTAN achètent davantage de lanceurs, mais tous ne peuvent pas utiliser les mêmes munitions.

Le retour de l’artillerie de roquettes

Les arsenaux européens disposaient autrefois d’un nombre considérable de systèmes d’artillerie de roquettes. Après la Guerre froide, cependant, ces flottes ont été considérablement réduites en raison de la baisse des budgets de défense et de l’éloignement de la perspective d’une guerre terrestre majeure en Europe.

L’Allemagne, par exemple, exploitait autrefois plus de 200 lance-roquettes LARS-II, puis plus de 150 systèmes MARS, la version allemande du M270 de conception américaine. Aujourd’hui, elle ne dispose plus que de moins de 40 lanceurs MARS II.

La flotte française, qui comptait 55 lanceurs M270, a également été réduite à neuf, tandis que l’Espagne ne dispose plus d’aucune capacité d’artillerie de roquettes depuis le retrait de ses systèmes Teruel en 2011.

L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a inversé la tendance.

Presque tous les membres européens de l’OTAN investissent désormais massivement dans le renforcement de leurs capacités d’artillerie de roquettes. L’Allemagne prévoit d’acquérir environ 200 lanceurs Euro-PULS, la Pologne cherche à se doter de jusqu’à 500 systèmes HIMARS, et la France développe son propre système.

L’un des principaux moteurs de cette évolution est ce que les militaires appellent la frappe dans la profondeur : la capacité à toucher des cibles avec précision à des portées de plus de 500 kilomètres, de plus en plus considérée comme un élément clé de la guerre terrestre moderne.

L’Ukraine a démontré pourquoi cela est important. Lorsque les HIMARS sont arrivés en Ukraine à l’été 2022, Kiev s’est soudainement dotée d’une arme de haute précision capable de frapper des dépôts de munitions, des postes de commandement et des centres logistiques russes situés bien en retrait de la ligne de front immédiate.

Ces frappes ont compliqué les opérations russes et contribué à plusieurs succès ukrainiens sur le champ de bataille.

Deux camps de lanceurs

La leçon à tirer pour l’Europe est que, dans une guerre terrestre de grande envergure, l’artillerie de roquettes à longue portée jouerait à nouveau un rôle central dans les combats.

Et pourtant, les pays ne se réarment pas autour d’un système unique. L’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la Roumanie et l’Italie ont opté pour le système HIMARS de fabrication américaine.

Le Danemark, l’Espagne, l’Allemagne, les Pays-Bas et la Grèce, quant à eux, se dotent de l’Euro-PULS, une coentreprise entre la société de défense israélienne Elbit Systems et KNDS.

Du point de vue de l’interopérabilité, cette situation peut sembler loin d’être idéale, car les composants ne peuvent pas être simplement échangés et les troupes devront être formées à différents systèmes, a déclaré un responsable de la planification de l’OTAN à Euractiv.

Mais le problème le plus grave concerne les munitions. Des soldats ukrainiens utilisant les systèmes américains HIMARS et M270 ont déclaré à plusieurs reprises à Euractiv que les pénuries de munitions ont limité leurs opérations.

Pour l’OTAN, cela met en évidence une deuxième faiblesse : même lorsque des munitions sont disponibles ailleurs au sein de l’alliance, tous les lanceurs ne peuvent pas les utiliser.

Les munitions de la famille MLRS (MFOM) de fabrication américaine ne peuvent être tirées qu’à partir de systèmes homologués de conception américaine, tels que les HIMARS et les M270.

Comme l’a rapporté Euractiv, Washington a déjà rejeté les demandes allemandes visant à les intégrer à d’autres lanceurs, tandis que la France ne peut pas garantir que ses stocks existants de fabrication américaine fonctionneront avec son futur système national.

Aujourd’hui, avec les discussions en cours à Washington, cet obstacle pourrait être surmonté.

D’un point de vue technique, l’intégration serait facilement réalisable, selon Elbit et des responsables du ministère allemand de la Défense.

Les obstacles ont plutôt été d’ordre politique et commercial, notamment les coûts de développement et les craintes américaines que l’ouverture de logiciels et d’interfaces sensibles ne permette à des concurrents d’avoir un aperçu de la technologie militaire américaine.

Ce revirement ne se fait pas de manière isolée. Washington prend également des mesures pour ancrer davantage sa base industrielle de missiles en Europe.

Comme Euractiv l’a déjà rapporté, les États-Unis ont approuvé des plans visant à fabriquer le missile tactique ATACMS en Allemagne — ce serait la première fois que cette arme serait produite en dehors des États-Unis.

(mm, cm)