Französischer Rechnungshof fordert schnelleren Schuldenabbau

Frankreichs Schuldenabbauplan muss ehrgeiziger sein als das, was bereits festgelegt wurde, sagte der Präsident des französischen Rechnungshofs und ehemaliger EU-Kommissar Pierre Moscovici in einem Interview mit EURACTIV. Er warnte, dass sich die öffentlichen Finanzen des Landes in einem besonders schlechten Zustand befänden.

Frankreich ist derzeit eines der am höchsten verschuldeten Länder im Euroraum. Die öffentliche Verschuldung erreichte im Jahr 2022 111,6 Prozent des Bruttoinlandsprodukt (BIP) und das Defizit liegt bei 4,7 Prozent des BIP.

Als Teil des Europäischen Semesters, das von den EU-Regierungen verlangt, sich zu einem Abbau der Staatsverschuldung zu verpflichten und dafür wichtige Reformen vorzulegen, kündigte Frankreichs Wirtschaftsminister Bruno Le Maire im April an, den Schuldenabbau durch eine Reihe von Ausgabenkürzungen zu „beschleunigen“. Ziel ist es, das Defizit bis 2027 unter die Schwelle von 3 Prozent des BIP zu bringen.

Mit seiner Verpflichtung zum Schuldenabbau beendete Le Maire drei Jahre lang eine „Koste es, was es wolle“-Philosophie. Die Schulden wurden nach Bedarf erhöht, um die Wirtschaft während der COVID-19-Krise und der Energiekrise über Wasser zu halten.

Die Regierung gehe jedoch nicht weit genug, erklärte der Leiter des Rechnungshofs des Landes, Pierre Moscovici, ehemaliger EU-Kommissar für Wirtschaft und Finanzen (2014-2019) und ehemaliger Wirtschaftsminister (2012-2014), gegenüber EURACTIV.

„Die Bemühungen um einen Schuldenabbau lassen auf sich warten“, sagte er. Die Wirtschaftsprognosen der französischen Regierung beruhten auf „optimistischen“ Wachstumszahlen. Im Gegensatz zu den Vorhersagen des Ministeriums geht Moscovici davon aus, dass das öffentliche Defizit im nächsten Jahr sogar wieder ansteigen könnte.

„In 50 Jahren sind die öffentlichen Ausgaben in Frankreich nie gesunken“, fügte er hinzu. Ihm zufolge sind die hohen Ausgaben für öffentliche Dienstleistungen eine französische Kultureigenschaft, „die noch nicht überwunden ist.“

Während die Staatsverschuldung in Deutschland und Frankreich im Jahr 2001 mit 58 Prozent des BIP gleich hoch war, stieg sie in Deutschland bis 2022 um acht Prozentpunkte. In Italien waren es 36 Prozentpunkte und in Frankreich 53 Prozentpunkte.

Flexibilität bei EU-Schuldenregeln

Der jüngste Vorschlag der EU-Kommission zur Überarbeitung des Stabilitäts- und Wachstumspakts komme zur richtigen Zeit, erklärte Moscovici.

„Die Schuldenregeln der EU haben in der Vergangenheit nicht funktioniert, und sie werden auch in Zukunft nicht funktionieren“, sagte er.

Die Kommission schlägt nun vor, den hoch verschuldeten Mitgliedstaaten mehr Zeit – mindestens vier Jahre – zu geben, um ihre Verschuldung länderspezifisch an den Schwellenwert von 60 Prozent des Bruttoinlandsprodukts anzunähern, anstatt wie bisher eine einheitliche Regelung zu treffen.

Moscovici erinnerte daran, dass er als Kommissar bereits einen „Flexibilitätsbegriff“ in die Analysen der öffentlichen Finanzen eingeführt habe. Dieser habe in der Vergangenheit verhindert, dass Spanien, Portugal und Italien wegen übermäßiger Verschuldung bestraft wurden. Dies hätte ansonsten die wirtschaftliche Erholung nach der Eurokrise 2011 behindern können.

Deutschland beschwerte sich jedoch, dass die jüngste Reform nicht streng genug sei. Bundesfinanzminister Christian Lindner argumentiert, dass sie der EU-Kommission zu viel Spielraum gebe und forderte stattdessen „Leitplanken“, auf die sich alle Länder beziehen müssen, wenn sie die öffentliche Verschuldung zurückführen wollen.

Ist Deutschland zu radikal und unnachgiebig?

„Es ist Sache der EU-Minister, darüber zu entscheiden, aber eine Reduzierung der öffentlichen Verschuldung um einen Prozentpunkt pro Jahr ist nicht unüberwindbar“, sagte Moscovici.

Lindner hatte ursprünglich vorgeschlagen, stark verschuldete Länder zu verpflichten, ihre Staatsverschuldung jährlich um 1 Prozent des BIP zu senken. Der Vorschlag der Kommission sieht stattdessen vor, dass die öffentliche Verschuldung zwischen dem Beginn und dem Ende eines Abbauplans sinken muss. Wie stark, bleibt jedoch von Fall zu Fall zu entscheiden.

Alles, was es braucht, sei politischer Wille, fügte der ehemalige Kommissar hinzu.

Einen faire Transformation ermöglichen

Alles in allem werden die „angeschlagenen“ öffentlichen Finanzen zu einem kritischen Problem. Denn Frankreich und Europa stehen vor der immer dringlicheren Aufgabe, den Umbau der Wirtschaft zur Klimaneutralität zu finanzieren.

„Es ist höchste Zeit, dass wir mutig und innovativ werden“, sagte Moscovici. Er fügte hinzu, dass dies eine gesamtgesellschaftliche Debatte darüber erfordere, was finanziert werden muss und wie wir es erreichen.

In diesem Zusammenhang wird zunehmend über eine „Umweltsteuer“ für die reichsten Haushalte diskutiert. Diese politische Initiative wurde kürzlich in einem Bericht des regierungsnahen Think Tanks France Stratégie vorgestellt. Darin wird geschätzt, dass für einen gerechten Umbau der Wirtschaft in Frankreich bis 2030 jährlich 66 Milliarden Euro benötigt werden, von denen 34 Milliarden Euro aus öffentlichen Mitteln stammen sollten.

Besteht die Gefahr, dass die Bewegung der Gelbwesten, die sich 2018 gegen eine Treibstoffsteuer aufgelehnt hatte, wieder in den Vordergrund rückt?

„Sie waren nicht gegen die Umweltsteuer – nur die am meisten Betroffenen müssen angemessen entschädigt werden“, erklärte Moscovici.

Auf europäischer Ebene seien Maßnahmen zur Lockerung der staatlichen Beihilfen und zur Nutzung der EU-Finanzierung durch eine neue Plattform „Strategische Technologien für Europa“ Schritte in die richtige Richtung. Er fügte hinzu, Europa müsse einen effektiven Übergang schaffen, „ohne in Protektionismus zu verfallen.“

Lesen Sie das französische Originalinterview hier.

[Bearbeitet von Nathalie Weatherald]