Brüssel will neue EU-Satelliten in den USA ins All schießen

Die EU will grünes Licht für den Start europäischer Navigationssatelliten von US-Territorium Anfang nächsten Jahres zu geben, um Unterbrechungen bei der Bereitstellung von Diensten zu vermeiden, wie EURACTIV erfahren hat.

Der Rat wird wohl bald einen Beschluss zur „Ermächtigung zur Aufnahme von Verhandlungen“ mit den Vereinigten Staaten verabschieden, in denen „Sicherheitsverfahren für den Start von Galileo-Satelliten vom Hoheitsgebiet der Vereinigten Staaten festgelegt werden“, heißt es in einem Textentwurf, der EURACTIV vorliegt.

Der Schritt, über den Politico im April erstmals berichtete, ist der jüngste Versuch der Europäischen Kommission, die Satellitenkonstellation nach anderthalb Jahren des Ringens um einen Trägerraketenbetreiber in Betrieb zu halten, da die in Europa hergestellte Rakete Ariane 6 wohl erst zu spät auf den Markt kommt.

Die letzten Galileo-Navigations-Satelliten der EU, die ein „europäisches GPS“ schaffen sollen, sollten im Frühjahr 2022 ins All gebracht werden, um die Kontinuität eines Navigationsdienstes zu gewährleisten, der von Milliarden von Bürgern und dem Militär genutzt wird.

Die Entscheidung der EU, von den USA aus zu starten, beruht auf der Einschätzung, dass die derzeitige Konstellation ab Mitte 2024 nicht mehr sicher ist, sagten Insider. Sie drängten darauf, dass noch in diesem Jahr eine Lösung gefunden wird.

In Frankreich, stets erpicht auf Autarkie, kommt der Vorstoß nicht gut an.

„Darauf zurückzugreifen, zwei Galileo-Satelliten mit einer SpaceX-Rakete von amerikanischem Boden aus zu starten, ist ein verheerendes Signal für die strategische Autonomie der Europäischen Union“, sagte der französische Europaabgeordnete Christophe Grudler (Renew), Schattenberichterstatter für das Raumfahrtprogramm, gegenüber EURACTIV.

Die Umstände würden einen solchen Schritt dennoch nötig machen. „Ich verstehe, warum die Kommission an einem solchen Szenario arbeitet. Wir haben keine andere Wahl mehr, als von den Vereinigten Staaten aus zu starten, um sicherzustellen, dass Galileo richtig funktioniert“, sagte Grudler.

„Aber dies bleibt ein Misserfolg für die europäische Raumfahrtpolitik“, fügte er hinzu. „Die Mitgliedstaaten, die ESA und die Industrie tragen alle eine Mitverantwortung für diese Situation.“

Einzige verbliebene Option

Nachdem Russland als Reaktion auf die europäischen Sanktionen seine Sojus-Raketen vom französischen Startplatz in Französisch-Guayana abgezogen hatte, wandte sich die Europäische Kommission den ArianeSpace-Raketen zu, der einzigen verbliebenen Option für einen Start von europäischem Boden.

Da die Ariane 5 ausgemustert wurde, um Platz für das neueste Modell Ariane 6 zu schaffen, hofften die europäischen Verantwortlichen, die nächste Generation von Trägerraketen einsetzen zu können.

Doch Ariane 6 wird mehr als ein Jahr zu spät kommen. Der erste Start würde „nicht zu spät“ im Jahr 2024 stattfinden, sagte der Vorsitzende der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) Anfang dieser Woche. Er wollte sich jedoch nicht auf einen vollständigen Start vor Mitte 2024 festlegen, wie die Nachrichtenagentur Reuters berichtet.

Der Mangel an Gewissheit über den Starttermin hat jedoch einen Plan B erforderlich gemacht, um die Dienste nicht zu gefährden.

Die Europäische Kommission „unternimmt alle notwendigen Schritte, um sicherzustellen, dass die Galileo-Konstellation in den kommenden Monaten und Jahren weiterhin hervorragende Dienste erbringen kann“, hieß es aus der Kommission gegenüber EURACTIV.

Satelliten-Sicherheit

Ein bestätigtes Abkommen mit den USA liegt jedoch noch in weiter Ferne, da jedes Abkommen den Sicherheitsausschuss des EU-Rates durchlaufen müsste, der sich mit Fragen der Informationssicherheit, der EU-Botschafter und der Minister befasst.

Aber das Ziel ist es, es so schnell wie möglich durchzusetzen, sagten Personen, die mit dem Dossier vertraut sind.

Die Idee ist, „der Kommission ein Mandat zu erteilen, damit sie verhandeln kann, dass die Sicherheit und Sensibilität der Satelliten gewährleistet ist“, hieß es aus Diplomatenkreisen gegenüber EURACTIV.

Das Abkommen solle die Integrität der Satelliten und der darin enthaltenen Informationen, einschließlich EU-Verschlusssachen, schützen, versteht EURACTIV.

Die USA müssten Maßnahmen ergreifen, um die Weltraumanlagen als Ganzes zu schützen, solange sie sich auf ihrem Territorium befinden, und nicht nur am Startplatz.

Ein Abkommen würde auch den Austausch oder die Bereitstellung von Verschlusssachen zwischen der EU und den USA schützen, falls es solche gäbe.

Unabhängiger Zugang zum Weltraum

Diese Fragen verdeutlichen das Ringen der EU um einen unabhängigen Zugang zum Weltraum.

Im November 2022 erzielten die EU-Institutionen eine politische Einigung über den Start einer neuen sicheren Kommunikationssatellitenkonstellation mit der Bezeichnung IRIS2.

Im Januar erklärte der für Binnenmarkt und Raumfahrt zuständige Kommissar Thierry Breton, dass die EU „in Kürze offiziell die Europäische Allianz für Trägerraketen ins Leben rufen wird, um einen technologischen Fahrplan und einen ganzheitlichen europäischen Ansatz für Trägerraketen festzulegen.“

„Wir müssen eine vollwertige europäische Trägerraketenstrategie entwickeln, die [Europas] Bedürfnisse, seine globale Position und seine Autonomie für die nächsten 20 bis 30 Jahre gewährleistet“, so Breton weiter.

In der Anfangsphase des Ukrainekrieges hat die EU-Kommission versucht, ArianeSpace zu drängen, dem Auftrag der Europäischen Kommission Vorrang zu geben.

In einem von Breton unterzeichneten Schreiben an ArianeSpace, das EURACTIV vor einem Jahr einsehen konnte, forderte die Kommission den Raketenhersteller auf, den Starts der Institutionen Vorrang einzuräumen, anstatt ihrem regulären Zeitplan zu folgen, an dem Privatunternehmen und Regierungen beteiligt sind.

Dabei berief sie sich auf den Krieg in der Ukraine und den unvorhersehbaren Rückzug Moskaus vom Startplatz auf die Klausel der „höheren Gewalt.“

ArianeSpace lehnte den Antrag auf Priorisierung ab, wie EURACTIV erfuhr.

[Bearbeitet von Nathalie Weatherald]