Der Kampf um die Vermarktung von Babymilch

Immer mehr Säuglinge werden zusätzlich zum Stillen oder anstelle des Stillens mit kommerzieller Milchnahrung ernährt. Nun fordern Experten strengere Kontrollen gegen die ausbeuterische Vermarktung von Babynahrung sowie stärkeren Mutterschutz.

1974 beschuldigte ein umstrittener Bericht mit dem Titel „The Baby Killer“ Nestlé, durch seine Werbung und den Verkauf von Babymilchpulver in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen Krankheiten und Todesfälle bei Säuglingen zu verursachen.

Der Autor des Berichts, Mike Muller, untersuchte die Gründe für die Abkehr der Mütter vom Stillen und verurteilte die aggressiven Marketingpraktiken der Hersteller von Säuglingsnahrung: vom Einsatz „falscher Krankenschwestern“, die überzeugende Hausbesuche machen, bis hin zu falschen Behauptungen, die Verwendung von Säuglingsnahrung anstelle von Muttermilch mache Kinder gesünder, glücklicher oder stärker.

Der Bericht führte 1977 zu einem internationalen Boykott von Nestlé. Vier Jahrzehnte nach seiner Veröffentlichung ist die Debatte heute immer noch aktuell.

Eine Reihe von Berichten über das Stillen, die 2023 in der Fachzeitschrift The Lancet veröffentlicht wurden, kam zu dem Schluss, dass die Milchnahrungsindustrie immer noch falsche Behauptungen über die Vorzüge ihres Produkts verbreite.

„Die Hersteller behaupten, dass ihre Produkte Beschwerden lindern oder den nächtlichen Schlaf verbessern können, und sie behaupten auch, dass Milchnahrung die Entwicklung des Gehirns fördern und die Intelligenz verbessern kann – all das ist unbegründet“, heißt es in den Veröffentlichungen.

Während viele Menschen nicht stillen können oder sich dagegen entscheiden, argumentieren die Forscher, dass die Industrie hinterhältige Marketingstrategien anwendet, die darauf abzielen, die Ängste und Sorgen der frühen Elternschaft auszunutzen, um aus der Ernährung von Kleinkindern ein großes Geschäft zu machen – ein Geschäft, das im Jahr 2022 einen Wert von über 50 Milliarden Euro hatte.

„Eine Kritik an den räuberischen Marketingpraktiken der Industrie sollte nicht als Kritik an Frauen verstanden werden“, fügten die Autoren hinzu.

Nigel Rollins, Wissenschaftler der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und Autor eines im Rahmen der Reihe veröffentlichten Papiers über die Vermarktung von Muttermilch, erklärte: „Diese neue Untersuchung zeigt die enorme wirtschaftliche und politische Macht der großen Muttermilchunternehmen sowie schwerwiegende Versäumnisse der öffentlichen Politik, die Millionen von Frauen daran hindern, ihre Kinder zu stillen.“

Dem Fachjournal zufolge erhalten mehr Babys als je zuvor Muttermilchersatz, obwohl dieser nicht die gleichen gesundheitlichen Vorteile wie Muttermilch habe. Weltweit werden demnach etwa 50 Prozent der Neugeborenen innerhalb der ersten Lebensstunde an die Brust gelegt, und weniger als die Hälfte der Säuglinge unter 6 Monaten werden ausschließlich gestillt, wie es die WHO empfiehlt.

„In verschiedenen Bereichen der Gesellschaft müssen Maßnahmen ergriffen werden, um Mütter besser dabei zu unterstützen, solange zu stillen, wie sie es wünschen, und um die ausbeuterische Vermarktung von Muttermilch ein für alle Mal zu unterbinden“, so Rollins.

Bestehende Maßnahmen

1981 verabschiedete die Weltgesundheitsversammlung den Internationalen Kodex für die Vermarktung von Muttermilchersatzprodukten – eine Reihe von internationalen Standards, die eine unangemessene Vermarktung von Muttermilch verhindern sollen.

Zu diesen Standards gehören ein Verbot der Werbung für Muttermilchersatzprodukte in der Öffentlichkeit oder der Verkaufsförderung innerhalb von Gesundheitssystemen, ein Verbot der kostenlosen Abgabe von Proben an Mütter, medizinisches Personal und Gesundheitseinrichtungen sowie ein Verbot des Sponsorings von Fachleuten des Gesundheitswesens oder wissenschaftlichen Tagungen durch die Muttermilchersatzindustrie.

Trotz wiederholter Aufforderungen an die Regierungen, die Empfehlungen des Kodex in die Gesetzgebung aufzunehmen, verfügen im Jahr 2023 jedoch nur 32 Länder über gesetzliche Maßnahmen, die im Wesentlichen mit dem Kodex übereinstimmen. Weitere 41 Länder haben eine Gesetzgebung, die sich nur mäßig an den Kodex anlehnt, und 50 Länder haben überhaupt keine gesetzlichen Maßnahmen, so The Lancet.

Europa hat zwar den größten Anteil an Ländern, die zumindest einige gesetzliche Maßnahmen zum Kodex haben, aber die europäische Richtlinie, die für alle EU-Mitglieder und angeschlossenen Staaten gilt, deckt nur einige Bestimmungen des Kodex ab.

„Die derzeitigen EU-Vorschriften erlauben immer noch eine räuberische Vermarktung von Muttermilchersatzprodukten, die dem Stillen abträglich sind“, warnte die luxemburgische grüne EU-Abgeordnete Tilly Metz in einer parlamentarischen Anfrage im Oktober.

Ein Statusbericht der WHO aus dem Jahr 2022 über die Umsetzung des Kodexes bestätige, dass die EU-Länder bei der Übernahme des Kodexes im Rückstand seien, fügte Metz hinzu.

Im Dezember antwortete die EU-Gesundheitskommissarin Stella Kyriakides auf Metz, indem sie auf das EU-Lebensmittelrecht verwies, das spezifische Regeln für die Kennzeichnung, Aufmachung und Werbung vorsieht. Sie wies ebenfalls auf das Sekundärrecht der Kommission, das die Werbung für Säuglingsnahrung auf Fachzeitschriften und wissenschaftliche Publikationen beschränkt.

„Darüber hinaus erlaubt die Verordnung den Mitgliedstaaten, die Werbung für Säuglingsanfangsnahrung weiter einzuschränken oder zu verbieten. Die Mitgliedstaaten sind in erster Linie für die korrekte Anwendung des EU-Rechts verantwortlich und müssen sicherstellen, dass die einschlägigen Anforderungen des EU-Lebensmittelrechts eingehalten werden“, so Kyriakides.

Dennoch gibt es immer noch Schlupflöcher, da einige EU-Länder laut The Lancet Werbung für Säuglingsanfangsnahrung zulassen in „Publikationen, die auf Kinderbetreuung spezialisiert sind.“

Einem WHO-Bericht zufolge hat auch das digitale Marketing die Regulierung der Werbung für Säuglingsanfangsnahrung erschwert, da es kosteneffiziente Marketingtechniken ermöglicht, die nationale Grenzen überschreiten, was die Überwachung und Durchsetzung der Rechtsvorschriften erschwert.

Die Zukunft des Stillens

Im Anschluss an die Veröffentlichung des Lancet-Berichts forderten die Forscher eine erneute Konzentration auf die Unterstützung des Stillens, von verstärkten Investitionen bis hin zu lokalisierten Maßnahmen.

Stillen reduziert Infektionskrankheiten, Sterblichkeit, Unterernährung und das Risiko von späterer Fettleibigkeit bei Kindern. Bei Müttern, die stillen, sinkt das Risiko für Brust- und Eierstockkrebs, Typ-2-Diabetes und Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Trotz der Vorteile stellten die Publikationen fest, dass die Dienste, die das Stillen unterstützen, mit zu wenig Mitteln ausgestattet seien und dass die Industrie Lobbyarbeit gegen die Stärkung der Stillschutzgesetze und die Anfechtung von Lebensmittelstandards betreibe.

Die Studie ergab, dass einige CMF-Lobbygruppen vor einem verbesserten Mutterschutz gewarnt haben. Die Dauer des bezahlten Mutterschaftsurlaubs korreliert mit der Häufigkeit und Dauer des Stillens, und ein fehlender oder unzureichender bezahlter Urlaub zwingt viele Mütter dazu, bald nach der Entbindung wieder an ihren Arbeitsplatz zurückzukehren.

Ein weiteres Hindernis für das Stillen ist der Mangel an sicheren Räumen zum Stillen oder Abpumpen am Arbeitsplatz oder an Einrichtungen zur Aufbewahrung der Muttermilch.

„Angesichts der immensen Vorteile des Stillens für die Familie und die nationale Entwicklung müssen Frauen, die stillen wollen, viel besser unterstützt werden, damit sie ihre Stillziele erreichen können“, so Rafael Pérez-Escamilla von der Yale School of Public Health in der Pressemitteilung des Lancet.

„Eine weitreichende Ausweitung der Ausbildung von Gesundheitsfachkräften zum Thema Stillen sowie ein gesetzlich geregelter bezahlter Mutterschaftsurlaub und andere Schutzmaßnahmen sind unerlässlich“, erklärte er.