EU-Handelspolitik: Exportindustrien zwischen Hoffnung und Pessimismus

Die wichtigsten Exportindustrien Deutschlands hoffen auf mehr Freihandelsabkommen der EU. Um nicht ins Hintertreffen zu geraten, müsse die EU ihren Ansatz gegenüber globalen Partnern jedoch ändern, warnen sie.

In ihrer Rede vor dem Europaparlament im Juli, mit der sich EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen um eine zweite Amtszeit bewarb, wich sie dem Thema neuer Freihandelsabkommen aus.

Bei denjenigen, die sich in einer Zeit des zunehmenden globalen Handelsprotektionismus stärkere Signale von der EU-Kommission erhofft hatten, sorgte sie damit für Ernüchterung.

Mögliche Fortschritte beim lang erwartete Handelsabkommen mit den lateinamerikanischen Mercosur-Staaten ließen den Optimismus letzte Woche jedoch wieder aufleben.

Ein Sprecher der EU-Kommission bestätigte am Donnerstag (8. August), dass die Verhandlungsteams der beiden Gruppen auf technischer Ebene arbeiteten, um zu versuchen, Fortschritte bei den noch offenen Fragen zu erzielen.

„Ich will optimistisch sein, dass es weiter Fortschritte gibt“, sagte Matthias Blum, Leiter der Außenhandelspolitik beim Verband der Chemischen Industrie (VCI), gegenüber Euractiv.

„Aber natürlich bin ich besorgt, wenn man die Rede wörtlich interpretiert, dass die Ambition, Freihandelsabkommen abzuschließen, sinken könnte, weil man die innereuropäischen Schwierigkeiten sieht“, fügte er hinzu.

Die Chemieindustrie gehört neben der Automobilindustrie und dem Maschinenbau zu den drei wichtigsten deutschen Exportbranchen, deren Vertreter auf niedrigere Zölle und den Abbau weiterer Handelshemmnisse durch Freihandelsabkommen hoffen.

In den detaillierteren Leitlinien für ihre zweite Amtszeit wählte von der Leyen jedoch den vagen Begriff der „Partnerschaften“ und betonte die Notwendigkeit der Zusammenarbeit mit Staaten in Asien, Afrika und Lateinamerika in spezifischen Bereichen wie etwa „Cyberspace, Weltraum und bei der sicheren Versorgung mit kritischen Mineralien“.

„Wir wissen noch nicht genau, was das heißt und wie es institutionalisiert werden könnte“, sagte Blum.

„Unserer Ansicht nach wären Freihandelsabkommen eigentlich die Basis für ein gutes, etabliertes Verhältnis mit Regionen wie Mercosur, Indien und den [südostasiatischen] ASEAN-Staaten“, sagte er.

Laut Claudia Schmucker, Leiterin des Zentrums für Geopolitik, Geoökonomie und Technologie bei der Deutschen Gesellschaft für Auswärtige Politik (DGAP), liegt der Grund für von der Leyens Zurückhaltung jedoch darin, dass „das Thema Freihandel – und insbesondere Freihandelsabkommen (FTAs) – zurzeit so kontrovers ist und es nur wenige Möglichkeiten für Fortschritt auf EU-Ebene gibt“.

Neue Hoffnung für das EU-Mercosur-Abkommen

In Bezug auf das wichtigste anstehende Handelsabkommen der EU, das EU-Mercosur-Abkommen, gibt es neue Anzeichen dafür, dass es noch vor Jahresende verabschiedet werden könnte. Am 4. und 6. September soll in Brasilia eine neue Gesprächsrunde stattfinden.

Zudem deutete die Financial Times in einem Bericht über die Fortschritte des Abkommens an, dass EU-Vertreter bereit wären, Frankreich und Österreich zu überstimmen, um das Abkommen über die Ziellinie zu bringen.

Dies würde darauf hindeuten, dass die „handelspolitischen“ Teile des Abkommens, einschließlich niedrigerer Zölle, vorläufig in Kraft treten könnten.

Da allein die EU für diese Themen zuständig ist, würde dafür nur eine sogenannte „qualifizierte Mehrheit“ von mindestens 15 EU-Staaten benötigt, die mehr als 65 Prozent der Bevölkerung repräsentieren – sowie die Zustimmung des EU-Parlaments.

Eine aufwendige Ratifizierung durch alle nationalen Parlamente könnte so umgangen werden.

„Anscheinend wollen sie Frankreich jetzt einfach überstimmen“, so Schmucker.

„Es wundert mich, dass sie es machen, aber ich finde es großartig. Und es wäre ein großer Erfolg, das Abkommen abzuschließen“, fügte sie hinzu.

Während die Verhandlungen mit dem lateinamerikanischen Block (Argentinien, Brasilien, Paraguay, Uruguay) nach 20 Jahren offiziell 2019 abgeschlossen wurden, hängt die Verabschiedung des Freihandelsabkommens derzeit von einem Nebenabkommen ab, das einige der noch offenen Umweltfragen regeln soll.

Vor allem Frankreich und Österreich haben eine härtere Gangart eingeschlagen. Sie befürchten ein erhöhtes Risiko der Abholzung von Wäldern in den Partnerländern, einschließlich des Amazonas-Regenwaldes, sowie mögliche Auswirkungen des Abkommens auf den Landwirtschaftssektor der EU.

„Der Schwerpunkt [des EU-Verhandlungsteams] liegt nach wie vor darauf, sicherzustellen, dass das Abkommen die EU-Nachhaltigkeitsziele erfüllt […], wobei natürlich die Empfindlichkeiten der EU im Agrarsektor respektiert werden“, sagte ein Sprecher der EU-Kommission am Donnerstag (8. August).

Da Frankreich ohne Regierung dasteht, nachdem die Europawahlen im Juni zu Neuwahlen des Parlaments geführt hatten, ist seine Position in Europa derzeit geschwächt.

„Ich denke, es gibt jetzt mehr Optimismus als zuvor, dass dieses Abkommen recht früh in der Amtszeit der neuen Kommission abgeschlossen werden kann“, sagte John Clarke, ein ehemaliger Direktor für internationale Beziehungen in der Generaldirektion Landwirtschaft und ländliche Entwicklung (DG AGRI) der EU-Kommission, gegenüber Euractiv.

„Ich bin mir ziemlich sicher, dass Macron den wirtschaftlichen Wert für Frankreich und die EU versteht“, sagte er und deutete an, dass sogar Frankreich dem Abkommen stillschweigend zustimmen könnte.

Obwohl das Abkommen „für Europa kommerziell sehr interessant ist“, fügte Clarke hinzu, müssten die französischen Politiker „einen Weg finden, die sehr lautstarken Landwirte [des Landes] zu beruhigen“.

Exporteure warnen: EU-Position bleibt problematisch und bedroht künftiges Wachstum

In Bezug auf andere Handelsabkommen sieht die Situation weniger vielversprechend aus.

„Ich sehe immer noch, dass alle anderen wichtigen Abkommen aus ganz unterschiedlichen Gründen nicht vorankommen“, sagte Schmucker und nannte Schwierigkeiten mit Indien und den ASEAN-Staaten in Fragen der Nachhaltigkeit.

Auch der neue CO2-Grenzausgleichsmechanismus (CBAM) und das Anti-Entwaldungsgesetz der EU seien nicht hilfreich für die Verhandlungen.

Beide Gesetze, die darauf abzielen, den Geltungsbereich von Umweltvorgaben der EU auf Länder außerhalb Europas auszudehnen, treffen auf den Widerstand von Handelspartnern, die darin einen unzulässigen Eingriff in ihre Souveränität sehen.

„Immer weniger Länder sind bereit, sich von uns erklären zu lassen, was sie zu tun und was sie zu lassen haben. Diese Zeiten sind einfach vorbei“, sagte Ulrich Ackermann, Leiter der Abteilung Außenhandel beim Verband Deutscher Maschinen- und Anlagenbau (VDMA), gegenüber Euractiv.

Dies werde die Handelsverhandlungen weiter belasten.

„Wenn die EU-Institutionen so weitermachen wie bisher, wenn sie die gleiche Linie wie in den letzten fünf Jahren verfolgen, werden sie auch in den nächsten fünf Jahren nichts erreichen“, sagte er.

„Es ist ein Trauerspiel, wie wenig die EU in den letzten fünf Jahren erreicht hat. Und es gibt nicht viele Signale, dass es jetzt besser wird“, sagte Ackermann.

Ähnlich äußerte sich auch Bundeskanzler Olaf Scholz (SPD/S&D) im Vorfeld der Wiederwahl von der Leyens Ende Juni, als er in einer Rede vor dem Bundesverband der Deutschen Industrie (BDI) die mangelnden Fortschritte bei Handelsabkommen als „nicht akzeptabel“ bezeichnete.

Die EU-Handelspolitik sei „in den vergangenen Jahren nicht entscheidend vorangekommen“, sagte ein Sprecher des Verbandes der deutschen Automobilindustrie (VDA) gegenüber Euractiv und forderte „mehr Pragmatismus bei den Verhandlungen von Freihandels- und Investitionsabkommen“.

„Die Welt wartet nicht auf die EU – die Märkte und Zugänge werden von anderen erschlossen, die fehlende Entschlossenheit der EU kostet Wachstum, Wohlstand und damit in der Folge auch geopolitische Relevanz“, fügte er hinzu.

Thomas Moller-Nielsen und Sofia Sanchez Manzanaro haben zur Berichterstattung beigetragen.

[Bearbeitet von Anna Brunetti/Daniel Eck]