Die Brände von 2025 hatten die verheerendsten Folgen, obwohl die Fläche die zweitkleinste seit 2002 war
Im vergangenen Jahr brannten weltweit 335 Millionen Hektar ab. Es ist ein Trend zu immer größeren und kostspieligeren Bränden zu beobachten, sowohl in wirtschaftlicher Hinsicht als auch in Bezug auf den Verlust von Menschenleben.
Das vergangene Jahr war weltweit das teuerste, das jemals in Bezug auf versicherte Schäden durch Waldbrände verzeichnet wurde, obwohl die verbrannte Fläche die zweitniedrigste seit 2002 ausmachte. Dies geht aus einer Studie hervor, die von einem internationalen Wissenschaftlerteam unter der Leitung der University of East Anglia (Großbritannien) durchgeführt und am Montag in der Fachzeitschrift Nature Reviews Earth & Environment veröffentlicht wurde.
Im Jahr 2025 erlebte die Welt einige der zerstörerischsten und tödlichsten Brände der jüngeren Geschichte, und es ist ein anhaltender Trend zu immer ausgedehnteren, kostspieligeren und katastrophaleren Bränden zu beobachten, sowohl in wirtschaftlicher Hinsicht als auch im Hinblick auf den Verlust von Menschenleben.
Laut der genannten Studie brannten im vergangenen Jahr weltweit 335 Millionen Hektar ab, 16 % weniger als im langfristigen Durchschnitt, während die gesamten brandbedingten Kohlenstoffemissionen auf 11 Milliarden Tonnen CO₂ sanken – das drittniedrigste Wert seit 2002.
Eine Reihe katastrophaler Waldbrände in Kanada, den Vereinigten Staaten, Europa und Südkorea führte jedoch zu mehr als 300.000 Evakuierungen und über 90 Todesfällen, was die steigenden sozialen Kosten extremer Waldbrände unterstreicht.
38 % aller von Versicherern gedeckten Schäden
Aus finanzieller Sicht war 2025 das weltweit teuerste Jahr in Bezug auf versicherte Schäden durch Waldbrände, die 38 % aller von Versicherern gedeckten Schäden im Zusammenhang mit Naturkatastrophen ausmachten.
Allein die Brände in Los Angeles waren mit Gesamtschäden in Höhe von 140 Milliarden US-Dollar die fünftteuerste Naturkatastrophe der Geschichte, von denen 40 Milliarden US-Dollar durch Versicherungen gedeckt waren.
„Das Jahr 2025 zeigt, dass ein Jahr mit weltweit wenigen Bränden dennoch verheerend sein kann. Wir beobachten eine zunehmende Diskrepanz zwischen der gesamten verbrannten Fläche und den Auswirkungen in der realen Welt, wo das Risiko zunehmend durch den Standort, die Intensität und die Exposition gegenüber Feuer bestimmt wird“, so Matthew Jones vom Tyndall Centre for Climate Change Research der University of East Anglia.
Jones fügt hinzu: „Die Waldbrände von 2025 zeigen, dass Gesellschaften ohne entschlossene Maßnahmen in einer Ära extremerer Brände weiterhin mit immer größeren menschlichen, wirtschaftlichen und ökologischen Risiken konfrontiert sein werden“.
Die Autoren betonen, dass ihre Ergebnisse die dringende Notwendigkeit unterstreichen, die Emissionen aus fossilen Brennstoffen rasch zu reduzieren, um die globale Erwärmung zu begrenzen, sowie weitaus entschlossenere Anpassungsmaßnahmen umzusetzen, einschließlich eines proaktiven Vegetationsmanagements.
Sich schnell ausbreitende Brände
Sie weisen zudem auf die Notwendigkeit widerstandsfähiger Infrastrukturen und Evakuierungspläne hin, die an eine Welt angepasst sind, in der Landschaften zunehmend brandgefährdet sind und sich Brände rasch ausbreiten.
Zudem legen sie nahe, dass die Waldbrandsaison 2025 einen globalen Wandel widerspiegelt: Während die Brände in der Savanne abnehmen, treten extreme und zerstörerische Waldbrände zunehmend in gemäßigten Regionen und hohen Breitengraden auf, wo brennstoffreiche Wälder mit beispielloser Intensität brennen können und klimabedingte Dürren und Hitzewellen die brandfördernden Bedingungen verstärken.
Das Bevölkerungswachstum an der Grenze zwischen städtischen und wilden Gebieten erhöht zudem die Gefährdung, während die Ressourcen zur Brandbekämpfung überlastet sind, da mehrere Regionen mit gleichzeitigen Notfällen konfrontiert sind.
Das Team stellte fest, dass zwar die globalen Emissionen zurückgingen, die borealen Wälder Kanadas jedoch weiterhin Rekorde brachen und das dritte Jahr in Folge mit extremer Brandaktivität verzeichneten.
Zerstörung des Ökosystems und Hemmung der Waldregeneration
Zwischen 2023 und 2025 setzten kanadische Waldbrände mehr CO2 frei als im gesamten vorangegangenen 15-Jahres-Zeitraum, was auf anhaltende Brände in kohlenstoffreichen Waldökosystemen zurückzuführen ist. Diese Ökosysteme, die historisch an seltene Brände angepasst waren, erleben nun eine beispiellose Häufung von Bränden, was Besorgnis hinsichtlich langfristiger Kohlenstoffverluste, der Verschlechterung des Ökosystems und der Beeinträchtigung der Waldregeneration hervorruft.
Im Januar 2025 wurden die Brände von Palisades und Eaton zum zerstörerischsten Waldbrandereignis in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Angeheizt durch große Mengen extrem trockener Vegetation und orkanartige Winde forderten sie 31 Todesopfer, zerstörten fast 12.000 Häuser und zwangen mehr als 150.000 Menschen zur Evakuierung. Darüber hinaus verursachten sie eine gefährliche Luftverschmutzung, von der 10 Millionen Einwohner betroffen waren.
„Die verheerenden, vom Menschen verursachten Waldbrände in Kalifornien, Europa und Südkorea, die im selben Jahr auftraten wie der massive Verbrauch von Kohlenstoffvorräten in Kanada durch Blitzbrände, verdeutlichen, wie schnell der Klimawandel die Voraussetzungen dafür schafft, dass sich extreme Waldbrände in einer Vielzahl von Biomen und Jahreszeiten ausbreiten“, so Crystal Kolden von der University of California in Merced.
Dürre und wiederholte extreme Hitzewellen in Europa
Die schwere Dürre und die wiederholten extremen Hitzewellen führten im vergangenen Jahr zu schweren Waldbränden im gesamten Mittelmeerraum, die 28 bestätigte Todesopfer, mehr als 120.000 Evakuierungen und gleichzeitige Anträge auf Nothilfe durch sechs europäische Nationen zur Folge hatten.
Spanien verzeichnete die größte Brandfläche seit 2002, mit mehr als 350.000 betroffenen Hektar im August und acht Todesopfern. In Portugal kämpften Tausende von Feuerwehrleuten gegen sich schnell ausbreitende Großbrände, darunter den größten Waldbrand in der Geschichte des Landes.
In Griechenland, der Türkei und Zypern führten anhaltende Hitzewellen zu verheerenden Bränden, die Zehntausende Menschen zur Flucht zwangen, während Frankreich den größten Brand seit 1949 erlebte. Das Vereinigte Königreich verzeichnete die größte Brandfläche seiner Geschichte, darunter den ersten dokumentierten Megabrand in Schottland, der mehr als 10.000 Hektar umfasste.
„Studien zeigen eindeutig, dass die heißen, trockenen und windigen Wetterbedingungen, die zu verheerenden Waldbränden in Südeuropa führten, aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels viel wahrscheinlicher geworden sind“, erklärt Theodore Keeping vom Global Climate Attribution Centre am Imperial College London.
(MGR/clc/Servimedia, lzw/Euractiv.com)
