Industrie kritisiert EU-Position zu illegalem Tabakhandel

Vertreter der Tabakindustrie und die Europäische Kommission sind sich uneinig über den praktischen Nutzen des EU-Systems zur Verfolgung und Rückverfolgung von Tabakerzeugnissen, mit dem der Anstieg des illegalen Handels eingedämmt werden soll.

Einem jährlichen KPMG-Bericht zufolge, der von der Tabakindustrie finanziert wird, stieg der illegale Tabakkonsum in der EU im Jahr 2021 um 3,9 Prozent beziehungsweise 1,3 Milliarden Zigaretten, nach einem Anstieg von 2,3 Prozent im Jahr 2020.

Im Rahmen der Tabakproduktrichtlinie (TPD) hatte die Europäische Kommission 2017 ein Track-and-Trace-System verabschiedet, das laut dem damaligen Gesundheitskommissar Vytenis Andriukaitis zur Bekämpfung des illegalen Handels beitragen soll.

„Die EU hat bei der Bekämpfung des illegalen Handels mit Tabakerzeugnissen einen großen Schritt nach vorn gemacht“, sagte der Kommissar damals.

Eine Antwort der derzeitigen Gesundheitskommissarin Stella Kyriakides auf eine parlamentarische Anfrage zur Rolle des Kontrollsystems ist jedoch weniger eindeutig.

„Das System sammelt Informationen, die sich ausschließlich auf die legale Lieferkette von Tabakerzeugnissen beziehen, einschließlich Zigaretten und Tabak zum Selberdrehen, die derzeit die einzigen beiden Kategorien von Tabakerzeugnissen sind, die von dem System erfasst werden. Das System liefert keine Informationen über den illegalen Handel mit diesen Erzeugnissen“, sagte sie.

Der Generalsekretär der European Smoking Tobacco Association (ESTA), Peter Van Der Mark, erklärte, die Idee der Kommission hinter Track & Trace sei es, Punkte der Abzweigung von der legalen zur illegalen Lieferkette zu identifizieren.

Mit Blick auf Kyriakides‘ Aussagen sagte er: „Der Grund, warum die Kommission nie eine Bewertung des Systems durchgeführt und nie konkrete Informationen über dessen Ergebnisse mitgeteilt hat, ist wahrscheinlich, dass es nichts gibt, worauf man stolz sein kann, da die Kommission inzwischen erkannt hat, dass die Annahmen falsch waren, auf denen das System basierte.“

Derweil seien „illegale Hersteller und Schmuggler in ganz Europa immer noch unbehelligt und setzen ihr sehr lukratives ‚Geschäft‘ fort, während mehrere kleine europäische Unternehmen ihre Betriebe bereits geschlossen haben.“

Laut van der Mark hat das System nicht funktioniert, da das „erklärte“ Ziel darin bestand, den illegalen Handel einzudämmen.

„Allein im Jahr 2021 wurden in der EU fast 100 illegale Tabakfabriken zerschlagen. Die illegale Produktion in der EU selbst nimmt also zu, und es gibt kaum Anzeichen dafür, dass der illegale Handel seit der Einführung von Track & Trace zurückgegangen ist. Es ist anzumerken, dass die Zollberichte bei der Zerschlagung illegaler Fabriken oft darauf hinweisen, dass die Produktion für Länder mit hoher Besteuerung wie Frankreich bestimmt ist“, sagte er.

„Indirekte“ Beobachtung

Aus EU-Beamtenkreisen wird das Track-and-Trace-System verteidigt: Es sei ein Schlüsselelement der Kommissionsstrategie von 2013 zur Bekämpfung des illegalen Tabakhandels.

„Seit seinem Start im Mai 2019 hat das System Informationen über mehr als 100 Milliarden Packungen Zigaretten und Tabakerzeugnisse zum Selberdrehen, also die beiden Kategorien von Tabakerzeugnissen, die derzeit von dem System erfasst werden, sowie die logistischen und finanziellen Vorgänge von fast einer Million Wirtschaftsakteuren und über anderthalb Millionen Einrichtungen erfasst und gespeichert“, hieß es gegenüber EURACTIV.

Obwohl das System nur Informationen sammele, die sich auf die legale Lieferkette von Tabakerzeugnissen bezögen, ermögliche es auch eine „indirekte Beobachtung“ des illegalen Handels, indem es den Mitgliedstaaten erlaube, „Unregelmäßigkeiten bei den Bewegungen von Tabakerzeugnissen zu identifizieren und festzustellen, wann ein Produkt in den illegalen Markt umgeleitet wurde.“

„Aus diesem Grund hat das System seit 2019 einen bedeutenden Beitrag zum Kampf der EU gegen den illegalen Tabakhandel geleistet“, hieß es weiter.

Illegaler Handel und Besteuerung

Die Tabakindustrie behauptet auch, höhere Verbrauchssteuern auf Tabak würden den illegalen Handel begünstigen.

Als Beispiel wird die Feststellung von KPMG angeführt, dass in Ländern, die die Tabaksteuer stark erhöht haben – wie Frankreich und Irland -, der illegale Tabakhandel am größten ist.

Frankreich hat eine Verbrauchssteuer von 6,61 Euro und Irland von 8,42 Euro eingeführt, während der EU-Durchschnitt bei 3,34 Euro liegt. Im Gegensatz dazu weist der Bericht darauf hin, dass Länder wie Polen (2,03 Euro), Italien (3,09 Euro) oder Deutschland (3,40 Euro) die niedrigsten Werte im illegalen Tabakhandel aufweisen.

Andererseits bestehen die Europäische Kommission und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) darauf, dass der Schlüssel zur Eindämmung des Rauchens darin bestehe, Tabak durch höhere Steuern teurer zu machen.

Die WHO hat erklärt, dass der illegale Handel eine ernsthafte Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darstelle, weil er den Zugang zu Tabakprodukten erleichtert.

Sie weist jedoch das Argument der Tabakindustrie zur Besteuerung und zum illegalen Handel zurück und erklärt, dies hänge von vielen Faktoren ab.

„Der weltweite Handel mit illegalen Tabakerzeugnissen findet sowohl in Ländern mit niedriger als auch mit hoher Besteuerung statt und ist das Ergebnis mangelnder Kontrolle der Zigarettenherstellung und der grenzüberschreitenden Beförderung von Zigaretten“, so die WHO.

Nach Angaben der Organisation kommt zudem der illegale Handel in Ländern mit niedrigem Einkommen häufiger vor als in Ländern mit hohem Einkommen, wobei sie das Vereinigte Königreich als Beispiel anführt.

„Im Zeitraum 2000-2014 haben sich die Zigarettenpreise im Vereinigten Königreich mehr als verdoppelt, während die Prävalenz des Rauchens und der illegale Handel zurückgingen und die Einnahmen aus der Tabaksteuer stiegen“, so die WHO.

In einem Interview mit EURACTIV verteidigte der Medizinprofessor Andrzej Fal die Besteuerung als „einziges steuerliches Instrument“, das den Staaten zur Bekämpfung des Rauchens zur Verfügung stehe.

„Natürlich können wir mit einem gewissen Schwarzmarkt rechnen, aber haben wir nicht deshalb die Polizei und andere, um dies zu bekämpfen? Wir können nicht sagen, dass wir die Verbrauchssteuer nicht erhöhen, weil das nicht funktionieren wird“, sagte Dr. Fal.

„Wenn ein Land dies sagt, dann sollte es auch wichtige Änderungen vornehmen“, fügte er hinzu.

Peter Van Der Mark ist dagegen anderer Meinung.

„Wir haben in der Tat viele Gründe für die Annahme, dass eine schlecht durchdachte Besteuerung den illegalen Handel anheizt, insbesondere durch die Steigerung der Nachfrage nach billigen Produkten, wenn die Verbraucher mit finanziellen Engpässen zu kämpfen haben“, sagte er und verwies auf die Beispiele von Frankreich und Irland.

Eine am 4. April veröffentlichte und von Philip Morris International (PMI) finanzierte Umfrage ergab, dass 83 Prozent der Franzosen glauben, dass übermäßige Tabaksteuererhöhungen den illegalen Tabakkonsum und -handel fördern, da der Schwarzmarkt Zugang zu billigeren illegalen Tabak- und nikotinhaltigen Produkten bietet.

Van Der Mark betonte, dass das deutsche Beispiel mit schrittweisen und moderaten Steuererhöhungen effektiver sei, um Marktschocks zu vermeiden und gleichzeitig „die Erschwinglichkeit von Tabakerzeugnissen und die Prävalenz des Rauchens zu verringern.“

„Wir glauben, dass die deutsche Steuerstruktur dies ermöglicht. Anders als in Frankreich wird in Deutschland eine unterschiedliche Besteuerung von Zigaretten und Tabak zum Selbstdrehen beibehalten. Daher können preislich benachteiligte Verbraucher auf dem legalen Markt bleiben, anstatt nach billigeren und höchstwahrscheinlich illegalen Alternativen zu suchen“, fügte er hinzu.

[Bearbeitet von Benjamin Fox]