Kampf gegen Steuerhinterziehung: Frankreichs Plan gilt als "nicht ehrgeizig"

Die französische Regierung hat am Dienstag (9. Mai) eine Reihe von Maßnahmen zur Bekämpfung von Steuerhinterziehung durch Einzelpersonen und multinationale Unternehmen vorgestellt. Experten waren skeptisch.

Die Maßnahmen sehen vor, die Kontrollen von Steuerbetrügern bei den Spitzenverdienern bis 2027 um 25 Prozent zu erhöhen, während die 100 größten multinationalen Unternehmen alle zwei Jahre administrativen Kontrollen unterzogen werden sollen.

„Jeder Betrug ist verwerflich, aber der der Mächtigsten ist unverzeihlich“, sagte der französische Finanzminister Gabriel Attal am Montag gegenüber Le Monde und kündigte an, dass diejenigen, die sich eines Fehlverhaltens schuldig gemacht haben, zu Stunden gemeinnütziger Arbeit verpflichtet werden.

Für die schlimmsten Übeltäter, „die sich entschieden haben, ihre Pflichten als französische Bürger zu ignorieren“, werden zusätzliche Maßnahmen ergriffen, um ihnen vorübergehend das Wahlrecht zu entziehen, fügte Attal hinzu.

Der Minister versprach, bis zu 1.500 Beamte einzustellen, die sich im Rahmen einer neuen Geheimdiensteinheit mit der Bekämpfung von Steuerbetrug befassen.

Das ist zwar ein begrüßenswerter Schritt, aber die Gewerkschaft Solidaires Finances Publiques wies darauf hin, dass seit 2012 in der französischen Finanzverwaltung 21.000 Stellen gestrichen wurden, darunter 3.000 in den Finanzämtern.

Sowohl in der Wissenschaft als auch in der Politik wird der wahre Wert der durch Steuerhinterziehung entgangenen Staatseinnahmen bestritten. Für die EU beläuft sich diese Zahl nach Schätzungen der Europäischen Kommission auf eine Billion Euro pro Jahr.

Für Frankreich hat die spezialisierte NGO Tax Justice Network (TJN) herausgefunden, dass jährlich 40 Milliarden Dollar (36,5 Milliarden Euro) der Besteuerung entfliehen.

Steuerbetrug und Steuerhinterziehung

„Es gibt eine Menge interessanter Ankündigungen, aber es fehlt an Ehrgeiz“, sagte die linke Abgeordnete und Sonderberichterstatterin der Nationalversammlung für Steuerhinterziehung Charlotte Leduc gegenüber EURACTIV.

Während sich der größte Teil des Plans auf Steuerbetrug konzentriert, enthält er kaum Aussagen zur Steuerhinterziehung, deren Praxis auf Gesetzeslücken in der nationalen und internationalen Gesetzgebung beruht, die sie legal, „aber inakzeptabel“ machen, erklärte Leduc.

Die Abgeordnete sagte, sie sehe in den neuen Plänen einen Kommunikationsgag, da die Regierung versuche, die Spannungen im Zusammenhang mit der kürzlich verabschiedeten Rentenreform abzubauen, nachdem diese heftig umstritten war und zu heftigen Protesten führte.

Im Gegensatz zu dem, was die Regierung vorschlägt, fordert sie einen stärkeren und schnelleren Einsatz der Allgemeinen Ausweichregeln (GAARs), die dazu dienen, ansonsten legale internationale Praktiken zu unterbinden, die von Unternehmen nur zum Zweck der Steuerhinterziehung angewandt werden.

Das Instrument wird aus Angst vor kostspieligen Rechtsstreitigkeiten nur selten eingesetzt, obwohl es das Herzstück der ursprünglichen Richtlinie zur Bekämpfung der Steuervermeidung (ATAD) von 2016 ist und 2018 von allen Mitgliedstaaten umgesetzt wurde.

Damien Carême, französischer grüner Europaabgeordneter und Berichterstatter für das EU-Paket zur Bekämpfung der Geldwäsche, ist der Meinung, dass die Ankündigungen ebenfalls nicht konkret genug sind.

„Die Mitgliedstaaten schrecken davor zurück, sich mit den Steueroasen anzulegen und die Steuerhinterziehung richtig zu bekämpfen“, sagte er gegenüber EURACTIV und warf Frankreich mangelnden Ehrgeiz auf EU-Ebene und bei den internationalen OECD-Verhandlungen über eine Mindestkörperschaftssteuer für multinationale Unternehmen vor.

Der Geschäftsführer von TJN, Alex Cobham, schloss sich dieser Meinung an. Von EURACTIV kontaktiert meinte er, Frankreich habe sich „dem Vorwurf der Heuchelei ausgesetzt“, indem es „aktiv versucht hat, globale Fortschritte im Steuerbereich bei den Vereinten Nationen zu blockieren.“

Im Jahr 2022 wurde eine UN-Resolution verabschiedet, in der die Schaffung eines neuen internationalen Kooperationsrahmens zur Bekämpfung des Steuermissbrauchs gefordert wurde. Frankreich hat sich geweigert, dem zuzustimmen, weil es die OECD für das zuständige Forum hielt.

Nichts über Mehrwertsteuerbetrug

Experten wiesen auch darauf hin, dass nichts über den Mehrwertsteuerbetrug gesagt wurde, den die Europäische Kommission als „sehr besorgniserregend“ betrachtet.

Nach Schätzungen der EU fehlen 134 Milliarden Euro in den Kassen der Mitgliedstaaten aufgrund von Mehrwertsteuerumgehung, Mehrwertsteuerbetrug und administrativen Fehlern.

Obwohl sich der Trend im Laufe der Zeit verbessert, lag die Mehrwertsteuerlücke – die Differenz zwischen der fälligen und der tatsächlich eingenommenen Mehrwertsteuer – 2019 in Frankreich bei 7,4 Prozent.

„Es ist der Steuerbetrug Nummer eins in Frankreich, der jährlich 25 Milliarden Euro wert ist, aber die Regierung sagt nichts“, so Charles Prats, ein auf Steuerhinterziehung spezialisierter Richter.

Wie von der Europäischen Kommission gefordert, sollte der Einsatz von Erkennungssoftware in allen zuständigen Verwaltungen eingeführt werden, so Prats.

Auf Anfrage von EURACTIV teilte die Europäische Kommission mit, dass sie sich nicht „zu Ankündigungen oder Gesetzesentwürfen“ äußere.

Europäische Steuer

Einige andere Vorschläge könnten sich als interessant erweisen, auch wenn die Details noch nicht bekannt gegeben wurden, insbesondere wenn es um die internationale Zusammenarbeit geht, so Quentin Parrinello von der EU-Steuerbeobachtungsstelle.

„Wenn die Regierung auf ein internationales Vermögensregister drängt, ist das sehr ehrgeizig“, sagte er gegenüber EURACTIV.

Aber der aktuelle Vorschlag ist vager als das und könnte nur auf eine Verstärkung der Zusammenarbeit zwischen den Steuerverwaltungen hinauslaufen, die bereits unter der Schirmherrschaft der OECD besteht.

Seine Beobachtungsstelle hat sich bereits vor einigen Monaten im Zusammenhang mit dem Krieg in der Ukraine für ein europäisches Vermögensregister ausgesprochen, das die Vermögenswerte russischer Oligarchen ins Visier nehmen soll: „Das ultimative Ziel des Registers wäre es, den Besitz und die Bewegung von Vermögenswerten umfassend zu erfassen“, hieß es in dem Vermerk.

Die Organisation einer Konferenz der Vertragsparteien (COP) zum Thema Steuerhinterziehung, ein weiterer Vorschlag von Minister Attal, ist für Parrinello ebenfalls „potenziell interessant“, auch wenn Details fehlen, um den Umfang und die tatsächlichen Auswirkungen eines solchen Treffens zu verstehen.

Letztlich liege die Priorität woanders, sagte der Steuerwissenschaftler Vincent Vicard gegenüber EURACTIV. „Es ist höchste Zeit, dass wir über eine echte europäische Steuer sprechen, um das Wachstum von Steueroasen bestmöglich zu verhindern“, sagte er.

Er stellte auch die Art und Weise infrage, wie die „EU-Liste der nicht-kooperativen Länder für Steuerzwecke“ abgefasst ist.

„Die Mitgliedstaaten der EU bleiben im Wesentlichen außen vor“, sagte er, obwohl die multinationalen Unternehmen die EU-Steuerparadiese für ihre Optimierungspläne häufig am besten nutzen.

„Nur dann können Änderungen als signifikant angesehen werden“, schloss er.

[Bearbeitet von János Allenbach-Ammann/Nathalie Weatherald]