Kroatien: EU-Staatsanwaltschaft zeigt Wirkung

Die Europäische Staatsanwaltschaft (EPPO), die Betrug und Korruption im Zusammenhang mit EU-Geldern untersucht, hat 2022 in Kroatien 23 Ermittlungen in Fällen mit einem geschätzten Gesamtschaden von über 313 Millionen Euro eingeleitet. Dies geht aus ihrem am Mittwoch veröffentlichten Jahresbericht hervor.

Seit seiner Gründung im Juni 2021 hat die EPPO Niederlassungen in 22 Mitgliedstaaten eröffnet. Die kroatische Niederlassung wird von der erfahrenen Anwältin Tamara Laptos geleitet, die für ihre Arbeit bei der kroatischen Antikorruptionsbehörde USKOK und ihre Rolle als Staatsanwältin in einer Reihe hochkarätiger Fälle bekannt ist, darunter die gegen den ehemaligen Premierminister Ivo Sanader.

„Das hat die [Korruptions-]Situation gewaltig verändert. Leute, die dank ihrer politischen Macht vielleicht Einfluss auf die lokalen Ermittler hätten nehmen können, sind nicht mehr so mächtig – und sind gezwungen, sich an die Regeln zu halten… Es hat auch keinen Sinn mehr, sich in die Arbeit der lokalen Gerichte und Ermittler einzumischen, denn selbst wenn es Ihnen gelingt, sie auf lokaler Ebene zu stoppen – Sie können die EPPO nicht stoppen“, sagte der ehemalige Leiter der kroatischen Niederlassung der Antikorruptionsorganisation Transparency International, Zorislav Antun Petrovic, gegenüber EURACTIV.hr.

Obwohl Kroatien nur einen Bruchteil der gesamten Betrugsbekämpfungsaktivitäten von EPPO in Europa ausmacht – im Jahr 2022 wurden in der gesamten EU insgesamt 865 Ermittlungen eingeleitet, bei denen es um rund 9,9 Milliarden Euro ging, wobei allein 30 Prozent aller Fälle auf Italien entfielen – loben Korruptionsbekämpfer die Arbeit von EPPO in Kroatien als willkommene Ergänzung.

„Es gibt immer noch viele Beamte, die für die öffentlichen Behörden arbeiten und denken, dass sie mit öffentlichen Geldern tun können, was sie wollen. Das liegt zum Teil daran, dass sie denken, sie seien unantastbar, oder weil sie in diesen Gremien die Fäden ziehen können, oder weil sie erwarten, dass die Mitgliedschaft in einer politischen Partei ihnen immer aus Problemen heraushilft“, sagte Petrovic, der heute eine kleine grün-linke Partei führt, gegenüber EURACTIV.hr.

Der prominenteste Skandal, den die EPPO in den letzten anderthalb Jahren untersuchte, war ein Fall von 1,3 Millionen Euro, der im Dezember 2021 zur Anklage gegen die ehemalige Ministerin für EU-Fonds und hochrangige Beamte der regierenden konservativen HDZ-Partei, Gabrijela Zalac, und drei ihrer Mitarbeiter führte.

Ein weiterer hochrangiger Beamter, gegen den die EPPO vor kurzem ermittelt hat, ist der ehemalige Landwirtschaftsminister Tomislav Tolusic, der im Juli 2022 im Rahmen einer Untersuchung über mutmaßliche Unregelmäßigkeiten im Zusammenhang mit EU-Mitteln in Höhe von rund 600.000 Euro, die er für die Ausstattung seines privaten Weinbaubetriebs ausgegeben hatte, festgenommen wurde.

Allein im Jahr 2022 führten die Ermittlungen der EPPO in Kroatien zu acht Anklagen und sechs Gerichtsurteilen sowie zum Einfrieren von Vermögenswerten in Höhe von rund 400.000 €. Außerdem gingen 51 Berichte und Beschwerden ein, von denen mehr als die Hälfte (29) von lokalen Behörden und weitere 17 von Privatpersonen eingereicht wurden. Die meisten Fälle betrafen die regionale und städtische Entwicklung (7), gefolgt von der Landwirtschaft und der ländlichen Entwicklung (6).

Auf dem jährlich von Transparency International erstellten Korruptionswahrnehmungsindex schneidet Kroatien in der Regel gut ab. Im Bericht von Transparency International für das Jahr 2022 belegte das Land Platz 57 von 180 untersuchten Ländern weltweit und Platz 24 in der EU, vor Rumänien, Bulgarien und Ungarn.

Allerdings hat sich der Wert des Landes gegenüber 2021 verbessert und ist derzeit der beste, den Kroatien seit 2015 erhielt.