Laborfleisch: Unternehmen kämpfen um Investitionen für alternative Proteine

Die EU bereitet die Prüfung des ersten Antrags für den Verkauf von kultiviertem Fleisch vor. Währenddessen stehen die Unternehmen im Sektor der alternativen Proteine vor der Herausforderung, die erforderlichen Investitionen für die Ausweitung der Produktion zu sichern.

Alternative Proteine umfassen eine Vielzahl innovativer Methoden zur Herstellung von Produkten, die Fleisch und Milchprodukte tierischen Ursprungs ersetzen könnten.

Zu diesen Techniken gehören die Präzisionsfermentation. Dazu werden Organismen wie Hefen eingesetzt, um Proteine zu produzieren, die in Eiern und Milchprodukten vorkommen. Dies geschieht ebenfalls bei kultiviertem Fleisch, bei dem tierische Zellen in einer nährstoffreichen Umgebung gezüchtet werden, um Muskeln, Fett und Bindegewebe zu produzieren.

Auch pflanzliche Optionen wie von Milch inspirierte Getränke aus Hafer, Mandeln und Soja oder Veggie-Steaks gehören zu diesem Segment und sind in den Supermärkten der Europäischen Union weithin erhältlich.

Das Good Food Institute (GFI), eine gemeinnützige Organisation zur Förderung alternativer Proteine, veröffentlichte Daten von Net Zero Insights. Diese zeigen eine Stagnation der Investitionen in alternative Proteine zwischen 2022 und 2023, während die Zahlen für die erste Hälfte dieses Jahres ebenso düster sind.

Im Jahr 2023 erreichten die europaweiten Investitionen in alternative Proteine fast 800 Millionen Euro, gegenüber rund 600 Millionen im Jahr 2022.

Die Organisation weist jedoch darauf hin, dass ein Großteil dieser Investitionen auf einen großen Akteur konzentriert ist: der schwedische pflanzliche Gigant Oatly. Im Jahr 2023 sicherte er sich zwei Deals im Wert von 391 Millionen Euro.

„Dies ist ein wichtiger Hinweis darauf, dass der Sektor noch nicht ausgereift ist und dass die Kapitalbeschaffung einzelner Unternehmen immer noch einen großen Einfluss auf die Gesamtzahlen haben kann“, heißt es in dem Artikel der gemeinnützigen Organisation.

Im Bereich des kultivierten Fleisches dominiert das niederländische Unternehmen Mosa Meat die europäischen Investitionen. Bis 2024 will es 40 Millionen Euro aufbringen, um seine Produktionsprozesse zu optimieren, die Kosten zu senken und den Eintritt in den EU-Markt vorzubereiten.

Herausforderungen bei der Größenordnung

Eine zentrale Herausforderung für den Sektor der alternativen Proteine und insbesondere für das gezüchtete Laborfleisch ist die Produktionsskalierung.

Diese Technologien sind nach wie vor teuer und Unternehmen, die sich mit Lebensmittelinnovationen befassen, benötigen hohe Investitionen für den Bau von Fabriken und die Infrastrukturentwicklung.

Kira Smiley, eine finnisch-amerikanische Expertin für nachhaltige Lebensmittelsysteme und Lebensmitteltechnologien, wies auf ein Henne-Ei-Problem hin: Ohne erhebliche Investitionen bleibt die Ausweitung der Produktion ein weit entferntes Ziel.

Dies gilt besonders für kultiviertes Fleisch, das in Singapur und den USA bereits zum Verkauf zugelassen ist. Jedoch wird es in beiden Ländern nicht in kommerziellem Maßstab produziert.

Das kultivierte Hühnerfleisch von Good Meat beispielsweise, enthält nur drei Prozent tierische Zellen, der Rest besteht aus pflanzlichen Bestandteilen. Seit Mai dieses Jahres wird es in einem einzigen Geschäft in Singapur verkauft.

Nach Angaben des Unternehmens trägt diese kostengünstige Mischung dazu bei, dass kultiviertes Fleisch „leichter verfügbar“ ist, während es seine Produktionskapazitäten ausbaut. Der derzeitige Einzelhandelspreis liegt für eine 120-Gramm-Packung bei etwa fünf Euro.

„Die Unternehmen müssen investieren, um eine solche Größenordnung zu erreichen, andernfalls werden sie teurer bleiben und es wird schwer sein, sie als Mainstream-Option auszutauschen, und sie werden für immer Premium bleiben“, sagte Smiley gegenüber Euractiv.

Auch Carlotte Lucas, Leiterin des Bereichs Industrie bei Good Food Institute Europe, sagte, der Schwerpunkt müsse jetzt auf der Kommerzialisierung und der Größenordnung liegen.

„Wir haben in Europa im Moment einfach nicht die Infrastruktur, um in großem Maßstab zu produzieren und die Wirkung zu erzielen, die diese Produkte haben sollen“, fügte Lucas hinzu.

Einbruch der weltweiten Investitionen

Laut der gemeinnützigen Organisation ist die Investitionslandschaft weltweit katastrophal. Die Investitionen in Start-ups sind im vergangenen Jahr um 38 Prozent zurückgegangen und haben damit den niedrigsten Stand seit 2018 erreicht. Food-Tech-Startups waren mit einem Rückgang von 61 Prozent im Jahr 2023 im Vergleich zum Vorjahr noch stärker betroffen.

„Es ist derzeit ein schwieriges Finanzierungsumfeld, quer durch alle Branchen und Regionen“, sagte Lucas.

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand erwartet, dass es in nächster Zeit einen massiven Aufschwung geben wird.“ Sie wies darauf hin, dass die Investitionen in alternative Proteine in Europa widerstandsfähiger waren als auf anderen Märkten.

Smiley sagte jedoch, dass zusätzliche regulatorische Hürden in der Europäischen Union potenzielle Investoren abschrecken könnten. Die öffentliche Wahrnehmung und die jüngsten Erzählungen über alternative Proteine, die extra-verarbeitet werden, könnten die Begeisterung der Investoren dämpfen.

„Man sieht ähnliche Trends in Europa, wo die Menschen eher einfache und saubere Lebensmittel wollen als verarbeitete“, erklärte Smiley. „Und wenn sich dieses Narrativ fortsetzt, könnte der Appetit auf mehr Investitionen nicht mehr ganz so schnell aufkommen wie Anfang der 2010er Jahre.“

Schließung der Investitionslücke

Während die Branche auf ein günstigeres Investitionsklima wartet, wies Lucas auf die Notwendigkeit der Unterstützung durch den öffentlichen Sektor hin. Damit könnten Risiken verringert werden, die zur Entwicklung der Branche beizutragen.

In Europa sind die öffentlichen Investitionen bis auf wenige Ausnahmen relativ gering.

So stellte die niederländische Regierung 2022 60 Millionen Euro für Mosa Meat bereit – die weltweit größte öffentliche Investition in zellbasierte Lebensmittel.

Letzte Woche erhielt das polnische Unternehmen LabFarm einen Zuschuss von zwei Millionen Euro vom polnischen Nationalen Zentrum für Forschung und Entwicklung, um seine zellbasierten Hühnerfleischbällchen weiterzuentwickeln.

Das französische Start-up Gourmey erhielt 2021 ebenfalls eine Finanzierung von Bpifrance, der öffentlichen Investitionsbank des Landes. Aktuell strebt es die EU-Zulassung für ihre kultivierte Gänseleber an. Trotzdem gehört die französische Regierung neben Italien, Österreich und Ungarn zu denjenigen, die sich am stärksten gegen Fleisch aus dem Labor aussprechen.

Lucas betonte, dass die Industrie für alternative Proteine „an einem Wendepunkt“ stehe, da die technologischen und wissenschaftlichen Hürden weitgehend überwunden seien. Die Infrastruktur schreite jedoch nicht im gleichen Tempo voran.

„Ohne signifikante Unterstützung […] läuft Europa Gefahr, das Potenzial alternativer Proteine für Ernährungssicherheit, Nachhaltigkeit und öffentliche Gesundheit zu verpassen.“

[Bearbeitet von Rajnish Singh/Kjeld Neubert]