Maltesischer Premierminister „stolz“ auf angeklagten Vize

Der maltesische Premierminister Robert Abela sagte, er und das Land seien stolz auf die Arbeit des ehemaligen stellvertretenden Premierministers und EU-Kommissarkandidaten Chris Fearne. Fearne war zurückgetreten, nachdem er wegen Betrugs und Veruntreuung von Geldern angeklagt worden war.

Fearne, der ehemalige Premierminister Joseph Muscat, der ehemalige Generalstabschef Keith Schembri und der ehemalige Tourismusminister Konrad Mizzi wurden letzte Woche angeklagt. Die Anklage steht im Zusammenhang mit den Ergebnissen einer behördlichen Untersuchung einer Krankenhausprivatisierung, die das Land hunderte Millionen Euro gekostet hat, ohne einen Gewinn zu erzielen.

Nach seinem Rücktritt vom Kabinett und seiner Kandidatur als EU-Kommissar beteuerte er seine Unschuld und schloss eine Rückkehr in die Politik nicht aus.

„Meine einzige und bescheidene Hoffnung ist, dass das Gerichtsverfahren zur Klärung meines Namens zügig verläuft. Wenn das Land mich nach dessen Abschluss bittet, wieder zu dienen, werde ich dazu bereit sein“, schrieb er in seinem Rücktrittsschreiben, das in lokalen Medien veröffentlicht wurde.

„Niemand kann so sicher sein wie ich, dass das Gerichtsverfahren meine absolute Unschuld bestätigen wird“, so Fearne.

Abela verteidigte ihn umgehend: „Menschen wie er [Fearne] sollten niemals das Ziel solcher Angriffe sein. Chris, Labour ist stolz auf dich, Malta ist stolz auf dich. Wir sind stolz auf das, wofür Sie gearbeitet haben, und wir werden uns mit aller Kraft dafür einsetzen, dass die Wünsche des Volkes respektiert werden“, sagte Abela.

Der Premierminister fügte hinzu, es sei eine „emotionale Woche“ gewesen, die er „auf einer persönlichen Ebene“ gespürt habe.

Er griff auch erneut die Ermittlungen an und behauptete, dass Menschen, die das „Establishment“ meiden, angegriffen und verunglimpft würden. Diese Formulierung wird von Abela häufig verwendet, um Menschen als Staatsfeinde abzustempeln, und führte kürzlich zu einem Bericht an Organisationen für Medienfreiheit, als sie gegen Journalisten verwendet wurde.

Unterdessen haben Mitglieder der Justiz gegenüber der Times of Malta erklärt, sie seien „verärgert und verletzt“ über die Angriffe auf ihre Arbeit durch hochrangige Regierungsmitglieder nach der Veröffentlichung der Untersuchung. Sie bezeichneten dies als „politische Einmischung in ihre Arbeit“ und sagten, die Kommentare schadeten ihrem Ruf und übten unangemessenen Druck auf sie aus, ihre Arbeit ohne Furcht oder Gefälligkeiten zu erledigen.

Die Quelle sagte den Medien: „Das ist reiner politischer Druck. Können Sie sich vorstellen, welche Auswirkungen das auf die Richter hat, die über solche Fälle entscheiden müssen? Mit einem Gerichtsurteil oder einer Schlussfolgerung nicht einverstanden zu sein, ist eine Sache, aber es anzugreifen und einige Mitglieder der Justiz zu beschuldigen, der Regierungspartei schaden zu wollen, ist gefährlich“.

Insbesondere bezeichneten sie die Behauptungen, die Ergebnisse der Untersuchung, die vor etwa vier Jahren eingeleitet wurde und mit den Europawahlen zusammenfiel, seien eine „Farce“.

Abela behauptete wiederholt, dass die untersuchende Richterin Gabriella Vella die Ergebnisse der Untersuchung verzögert habe, um sie mit den Wahlen zum Europäischen Parlament und den Kommunalwahlen in Malta zusammenfallen zu lassen.

Er behauptete auch, dass die Untersuchung parteiisch und politisch motiviert sei, und fügte hinzu, dass die Mitglieder der Justiz Teil des bereits erwähnten „Establishments“ seien, dessen einziges Ziel es sei, die regierende Arbeiterpartei zu zerstören.

Eine Quelle, die der Zivilgesellschaft nahesteht, sagte gegenüber Euractiv, dass Muscat die Richterin, die die Untersuchung leitete, „seit Jahren“ kritisiert habe, während Abela dies mehrere Monate lang in Vorbereitung auf die Veröffentlichung der Ergebnisse getan habe.

Studierendenverbände, Nichtregierungsorganisationen und Oppositionspolitiker haben ihre Äußerungen weitgehend entlarvt und kritisiert.

Der „betrügerische“ Deal

Die Ergebnisse einer behördlichen Untersuchung des Vitals/Steward-Deals haben in der maltesischen Politik nur wenige Wochen vor den Europawahlen hohe Wellen geschlagen.

Bei dem Deal wurde 2015, zwei Jahre nach der Regierungsübernahme durch die Labour-Partei, eine lukrative Konzession für das Management von Krankenhäusern an eine Investorengruppe ohne Erfahrung in diesem Sektor vergeben.

Der Konzessionär, Vitals Global Healthcare, erfüllte keinen einzigen Teil der Vereinbarung, bevor er an Steward Global Healthcare verkauft wurde, die mit dem US-Krankenhausriesen verbunden ist.

Auch dieser Vertrag wurde nicht erfüllt, und Steward verließ das Land mit Steuerschulden in Millionenhöhe und mehreren anhängigen Gerichtsverfahren von Verkäufern, obwohl es Hunderte Millionen Euro an Steuergeldern eingenommen hatte.

Mizzi war Gesundheitsminister, als der Deal ausgehandelt wurde, aber Fearne übernahm das Amt einige Jahre später und bezeichnete den Vitals/Steward-Deal bekanntlich als „the real deal“, als er nach seiner Rechtmäßigkeit gefragt wurde.

Ende 2023 stellte ein Gericht fest, dass der Deal „betrügerisch“ gewesen sei und dass es „geheime Absprachen zwischen Steward und hochrangigen Regierungsbeamten oder deren Behörden“ gegeben habe.

Die Ergebnisse der gerichtlichen Untersuchung wurden noch nicht veröffentlicht, aber es wird vermutet, dass Muscat zusätzlich zu seiner Beteiligung an dem betrügerischen Geschäft mehr als eine halbe Million Euro an Bestechungsgeldern erhalten haben könnte.

Steward Health Care hat inzwischen in den USA Insolvenz angemeldet und ist mit rund 9 Milliarden Dollar verschuldet. Darin enthalten sind ein Kredit der Bank of Valletta in Höhe von 36 Millionen Euro und mehr als 400 Millionen Euro, die der maltesische Steuerzahler aufgebracht hat.

Die Sozialdemokratische Partei Europas, der die maltesische Labour-Partei angehört, lehnte es ab, Fragen von Euractiv zu beantworten.

[Bearbeitet von Alice Taylor]