Natürlicher Wasserstoff: Europäisches Interesse steigt

Im vergangenen Jahr wurden in Frankreich potenziell große Mengen an natürlichem Wasserstoff entdeckt. Seitdem sind Prospektoren in ganz Europa auf der Suche nach weiteren Vorkommen und fordern eine stärkere öffentliche Unterstützung für ihre Bemühungen.

Anfang dieses Monats hat der Europäische Rechnungshof die „unrealistischen“ Ziele der EU für CO2-armen Wasserstoff scharf kritisiert. Der Rechnungshof ist der Ansicht, dass diese Ziele „vom politischen Willen getrieben“ seien.

Unabhängig davon, ob die Ziele angemessen waren oder nicht, hat Europa nach wie vor mit einem erheblichen Mangel an Wasserstoff zu kämpfen. Dieser soll Energie speichern, alternative Kraftstoffe erzeugen oder Gas in industriellen Anwendungen ersetzen, um die EU auf ihrem Weg zur CO2-Neutralität zu unterstützen.

In diesem Zusammenhang wächst das Interesse an natürlichem Wasserstoff, der durch chemische Reaktionen im Untergrund entsteht. Jüngsten Studien zufolge ist er billiger, weniger CO2-intensiv als Wasserstoff, der aus erneuerbaren Energien oder Atomkraft gewonnen wird, und möglicherweise in großen Mengen vorhanden.

Aus all diesen Gründen wurde die Verwendung des sogenannten „natürlichen“, „geologischen“, „nativen“ oder „weißen“ Wasserstoffs 2023 heiß diskutiert. Damals wurde im Nordosten Frankreichs ein Vorkommen von schätzungsweise 45 Millionen Tonnen Wasserstoff entdeckt. Das ist mehr als das Doppelte der Menge, die bis 2030 in der EU jährlich verbraucht werden soll.

Seitdem haben sich die Forschungs- und Explorationsgenehmigungen in ganz Europa vervielfacht. In Frankreich kündigte Präsident Emmanuel Macron „massive Investitionen“ zur Erforschung des Potenzials dieser Energiequelle an.

Ein Jahr des Fortschritts in Frankreich

Die Anzeichen sind vielversprechend. Fünf Monate nach der Entdeckung im Nordosten Frankreichs wurde im November die erste Explorationslizenz für einen Standort im Südwesten des Landes erteilt. Bohrungen sollen innerhalb von zwei Jahren erfolgen.

Fünf weitere Genehmigungen für Standorte in ganz Frankreich sind derzeit in Bearbeitung. Andere Projekte seien jedoch durch Betriebsgeheimnisse geschützt, erklärte Christophe Rigollet, ein Geologe des Beratungsunternehmens CVA Group, das an mehreren dieser Projekte beteiligt ist, gegenüber Euractiv.

Er sagte, die europäischen Behörden sollten die Öl- und Gasunternehmen auffordern, ihre Daten über den Zustand des Untergrunds auf dem Kontinent zur Verfügung zu stellen.

Nach der Nouvelle-Aquitaine (Südwesten) und der Bretagne (Nordwesten) sollte auch die Bourgogne Franche-Comté (Mitte-Osten) bald eine Überprüfung ihres Untergrunds einleiten, meinte Rigollet.

Das regionale Interesse beflügelt das nationale Interesse, wie die direkte Beteiligung Macrons und die Finanzierung eines nationalen Projekts zur Verbesserung der Identifizierungsmethoden für die Ressource Anfang Juli gezeigt haben.

Darüber hinaus hat die französische Regierung im vergangenen April eine Studie zur Identifizierung von Gebieten mit hohem Potenzial in Auftrag gegeben. Die ersten Ergebnisse werden laut Nicolas Gonthier, Leiter von earth2, einem Zusammenschluss europäischer Organisationen, die sich mit natürlichem Wasserstoff befassen, für Ende 2024 bis Anfang 2025 erwartet.

Europäische Ebene

Frankreich ist zwar die treibende Kraft, aber auch das übrige Europa liegt nicht weit zurück. Mehr als ein Dutzend Projekte sind über den ganzen Kontinent verstreut.

In Ostdeutschland wird derzeit ein Projekt des französischen Unternehmens 45-8 Energy geprüft. Im Nordosten Spaniens soll noch vor Ende des Jahres mit den Bohrungen am ersten Standort des Landes, der eine Genehmigung erhalten soll, begonnen werden.

Im vergangenen November kündigte ein britisches Bergbauunternehmen einen Explorationsvertrag in Osteuropa an, ohne den genauen Standort zu nennen. In Albanien entdeckten französische Forscher im Februar ein potenziell großes Vorkommen. Derweil haben die finnischen Behörden eine Karte veröffentlicht, auf der die Konzentration von natürlichem Wasserstoff in mehreren Gasbohrlöchern verzeichnet ist.

In Polen haben die Behörden im vergangenen September den rechtlichen Rahmen für die Exploration von natürlichem Wasserstoff geschaffen, obwohl noch keine Projekte bekannt sind.

Auch in Island, Serbien, Schweden, Norwegen, der Ukraine und dem Kosovo werden derzeit Projekte entwickelt.

Kartierung und Unterstützung

In ihrem Arbeitsprogramm für 2024 plant Clean Hydrogen, eine von der EU geführte öffentlich-private Partnerschaft zur Unterstützung von Wasserstoffaktivitäten, die Finanzierung einer Kartierungsstudie über das Potenzial von natürlichem Wasserstoff auf europäischer Ebene. Nicolas Gonthier von Earth2 wünscht sich ebenso wie andere Interessengruppen, dass das Projekt noch vor Ende 2024 gestartet wird.

Derzeit verfüge die wissenschaftliche Gemeinschaft noch nicht über die vollständig geeignete Methodik zur Bewertung des europäischen Wasserstoffpotenzials, räumte Rigollet von CVA ein.

Darüber hinaus handelt es sich bei der Studie um eine Vorstufe zu einem „Label“ für natürlichen Wasserstoff in den EU-Vorschriften für die grüne Taxonomie. Darin wird festgelegt, welche Investitionen als „nachhaltig“ eingestuft werden können. Die Interessengruppen fordern ein solches Label und die Europäische Kommission hat es bereits angedeutet.

„Es gibt noch keine glaubwürdigen Daten“, erklärte ein Vertreter der Kommission als Antwort auf eine Anfrage von Euractiv nach einem Kommentar.

Im Februar räumte EU-Energiekommissarin Kadri Simson jedoch die Möglichkeit ein, dass die EU-Taxonomie-Definition von CO2-armem Wasserstoff „natürlichen Wasserstoff einschließen könnte.“ Sie liegt bei weniger als 3,38 Kilogramm CO2-Äquivalent pro Kilogramm Wasserstoff.

Die Straffung von Verwaltungsverfahren, etwa bei der Erteilung von Genehmigungen, und die Aufstockung öffentlicher Subventionen könnten nach Ansicht von Forschern und Akteuren des Sektors ebenfalls zu einer Belebung dieses Sektors beitragen.

Auch wenn einige politische Maßnahmen bereits jetzt ergriffen werden können, wird es noch einige Zeit dauern, bis das volle Potenzial von natürlichem Wasserstoff bekannt ist. Die ersten europäischen Bohrungen in Frankreich werden frühestens Ende 2028 erwartet.

[Bearbeitet von Donagh Cagney/Zoran Radosavljevic]