Größter US-Gasexporteur: Wachstum in Europa braucht die 'richtigen Verträge'

Cheniere, der führende Exporteur von verflüssigtem Erdgas (LNG) in den Vereinigten Staaten, ist „bereit, zusätzliche Anlagen zu bauen“, um die wachsende europäische Nachfrage zu befriedigen, so das Unternehmen gegenüber EURACTIV.

Sie warnten jedoch, dass zusätzliche Kapazitäten nicht vor „dem letzten Teil dieses Jahrzehnts“ in Betrieb gehen würden.

Die USA wurden in der ersten Hälfte des Jahres 2022 zu Europas Hauptlieferanten von verflüssigtem Erdgas (LNG). Sie füllten damit einen Teil des Vakuums, das Russland hinterlassen hat. Die Exporte des Kremls waren nach dem Einmarsch in der Ukraine im Februar nach und nach zurückgegangen.

Die sinkenden Lieferungen aus Russland haben „die Dynamik der Gasströme in Europa nachhaltig verändert“, sagte Corey Grindal, Executive Vice-President für den weltweiten Handel bei Cheniere.

Bislang haben die USA in diesem Jahr „knapp 40 Milliarden Kubikmeter“ Gas nach Europa geliefert. Das ist „fast die Hälfte“ der 80 Mrd. Kubikmeter, die für das gesamte Jahr aus Russland erwartet werden, sagte er.

„Fast die Hälfte stammt also aus zusätzlichem US-LNG“, sagte er im Interview mit EURACTIV.

Die Geschwindigkeit, mit der die USA die LNG-Lieferungen hochfahren konnten, hatte auch die europäischen Erwartungen übertroffen.

Im März, nur wenige Wochen nach dem russischen Einmarsch in der Ukraine, verpflichteten sich die USA, in diesem Jahr 15 Mrd. Kubikmeter LNG an die EU-Märkte zu liefern, während die EU eine „stabile Nachfrage nach zusätzlichem US-LNG“ von etwa 50 Mrd. Kubikmeter pro Jahr „bis mindestens 2030“ anbot.

Da bereits 40 Mrd. Kubikmeter geliefert wurden, dürften die US-Exporte bereits in diesem Jahr „relativ nah“ an die 50 Mrd. Kubikmeter-Marke herankommen, so Grindal.

Jetzt will Cheniere diese Position mit neuen Plänen zur Lieferung von zusätzlichem Flüssiggas nach Europa festigen.

Im Juni gab das US-Unternehmen eine endgültige Investitionsentscheidung zur Erweiterung seiner Exportkapazitäten um zusätzliche 10 Millionen Tonnen pro Jahr bekannt.

Und vorausgesetzt, die Gaspreise in Europa bleiben hoch genug, „denke ich, dass Sie weiterhin sehen werden, wie amerikanisches und weltweites LNG seinen Weg nach Europa findet“, sagte Grindal.

Neue, zusätzliche Kapazität

Die europäischen Kunden werden jedoch noch einige Jahre auf zusätzliche Lieferungen warten müssen, warnte Grindal, dass die Infrastruktur Zeit braucht, um aufgebaut zu werden.

„Wenn Sie die nächsten 12 bis 24 Monate betrachten, gibt es realistischerweise keine neuen Verflüssigungskapazitäten, die in Betrieb genommen werden können“, sagte er. „Und das gilt weltweit“.

Die einzigen Länder, die in der Lage sind, ihre Exporte hochzufahren, sind die USA und Katar. Diese zusätzlichen Lieferungen werden jedoch nicht früher als „im letzten Teil dieses Jahrzehnts“ in Betrieb gehen, warnte er.

„Das ist leider die Realität. Es handelt sich um sehr teure, sehr große Anlagen, deren Bau drei bis vier Jahre dauert“, erklärte Grindal.

Die Entscheidung von Cheniere vom Juni, die Gasverflüssigung und -exportkapazität um weitere 10 Mio. Tonnen pro Jahr zu erweitern, sei eine große Investition, betonte er.

„Diese Anlage kostet 8 Milliarden Dollar. Sie sehen also, wie viel Kapital erforderlich ist und warum wir nach einer langfristigen Sicherheit von kreditwürdigen Geschäftspartnern suchen, um den Bau dieser Anlagen unterstützen zu können“, sagte er.

Europäische Gaskäufer haben die Expansion von Cheniere unterstützt, sagte Grindal und nannte als Beispiele das norwegische Unternehmen Equinor und das französische Unternehmen Engie.

Aber letztlich, so Grindal, können diese Expansionsentscheidungen nur getroffen werden, wenn die Kunden in Europa oder anderswo in der Lage sind, langfristige Verträge zu unterzeichnen, die den Lieferanten eine stabile Nachfrage bieten.

„Langfristig sind wir bereit zu expandieren – mit der richtigen Vertragsunterstützung, die den Bau dieser sehr großen, teuren Anlagen rechtfertigt“, betonte Grindal.

Die Europäische Kommission ist jedoch zurückhaltend gegenüber langfristigen Preisverträgen, da diese den freien Gasstrom in Europa behindern könnten. Stattdessen hat Brüssel den Spot Handel gefördert, der es den europäischen Kunden ermöglicht, von reduzierten Preisen zu profitieren, wenn das Angebot reichlich vorhanden ist.

In Gesetzgebungsvorschlägen, die im Dezember letzten Jahres vorgelegt wurden, vertrat Brüssel jedoch einen offeneren Ansatz in Bezug auf langfristige Verträge. Sie sollten nicht über das Jahr 2049 hinaus laufen und keine Hindernisse für erneuerbare und kohlenstoffarme Gase schaffen.

Obwohl Cheniere diese Diskussionen mit Interesse verfolge, sagte Grindal, dass die Entscheidung letztlich bei den Europäern liege.

„Es gibt einige politische Maßnahmen, die aus unserer Sicht noch in der Schwebe sind und die entschieden werden müssen, damit andere Unternehmen oder Länder langfristige Verträge abschließen können. Aber das ist nicht wirklich ein Thema für uns“, sagte er.

Neben langfristigen Verträgen können die EU-Regulierungsbehörden auch helfen, indem sie den Bau zusätzlicher LNG-Regasifizierungskapazitäten unterstützen, die für das Entladen von LNG-Schiffen erforderlich sind, bemerkte er.

„Wenn Sie nicht mehr Regasifizierungsanlagen haben, kann kein LNG mehr auf den Kontinent gelangen“, sagte Grindal. „Unabhängig davon, ob es aus den USA oder von anderswo kommt – das ist einfach die Physik.“

Umweltbedenken

Aber die Europäer:innen sind auch über die Auswirkungen der steigenden LNG-Importe aus den Vereinigten Staaten auf die Umwelt besorgt.

Food & Water Action Europe, eine Umwelt-NGO, hat letzte Woche (26. Oktober) eine neue Analyse veröffentlicht, in der die Auswirkungen einer Erhöhung der US-LNG-Importe auf 50 Milliarden Kubikmeter (Mrd. m³) pro Jahr auf das Klima in Europa bewertet werden.

„Das Erreichen dieses Ziels von 50 Mrd. m³ würde jährlich 400 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent erzeugen, was in etwa dem Ausstoß von 100 Kohlekraftwerken entspricht“, heißt es in der Analyse.

Abgesehen von der Umweltverschmutzung, die dadurch verursacht wird, werden die steigenden LNG-Importe aus den USA auch „unglaublich teuer“ sein, warnte die NGO und erklärte, dass die Gesamtrechnung bei den derzeitigen Preisen bis 2025 „über 64 Milliarden Euro betragen könnte.“

US-Gas wird außerdem fast ausschließlich durch Fracking gewonnen, eine Technologie, die in der Europäischen Union aufgrund von Umweltbedenken weitgehend verboten ist.

„CO2-Emissionskennzeichen“ für LNG

Die EU-Regulierungsbehörden sind sich des Klimarisikos bewusst, das von den zunehmenden LNG-Importen ausgeht.

Im Dezember letzten Jahres hat die Europäische Kommission neue Berichterstattungspflichten für in der EU tätige Unternehmen eingeführt sowie ein Verbot des routinemäßigen Abfackelns oder Ablassens von Methan während der Förderung.

Die EU-Exekutive verschonte jedoch bisher ausländische Gasproduzenten und erklärte, sie werde strengere Maßnahmen zur Regulierung der Methanemissionen aus Importen im Jahr 2025 in Betracht ziehen, sobald genügend Daten vorliegen.

Cheniere unterstützt nach eigenen Angaben die im vergangenen Jahr von der EU und den USA auf den Weg gebrachte globale Selbstverpflichtung, in deren Rahmen sich die Unterzeichner verpflichtet haben, die Methanlecks bis 2030 um mindestens 30 Prozent gegenüber dem Stand von 2020 zu reduzieren.

Im Februar letzten Jahres kündigte das Unternehmen an, dass es damit beginnen würde, jedes LNG-Schiff, das in den Verflüssigungsanlagen des Unternehmens beladen wird, mit einem „CO2-Emissionskennzeichen“ zu versehen, damit die Kunden den CO2-Fußabdruck jedes Frachtschiffs, das sie erwerben, quantifizieren können.

Im Rahmen dieses Programms muss jeder US-Gasproduzent, der mit Cheniere zusammenarbeitet, die Emissionen seiner Bohrstellen und Pipelines jährlich überprüfen und melden, erklärte Grindal.

Er räumte jedoch ein, dass die Daten noch nicht ganz genau seien. Einiges davon sei „verzögert“, weil die Zahlen von 2018 „geschätzt“ seien.

Aber das Unternehmen bemühe sich darum, diese Daten zu verbessern, indem es eine Technologie einsetzt, die die Methanemissionen aus allen Bohrlöchern in den USA misst, von denen Cheniere sein Gas bezieht.

„Sie sprechen von 100 verschiedenen Bohrlöchern“, sagte Grindal. Deshalb wird es einige Zeit dauern, bis das Programm in vollem Umfang umgesetzt wird.

„Wir sind noch nicht so weit“, räumte er ein. Cheniere führe Gespräche mit Technologieanbietern und Gasproduzenten, um die Technologie auszuprobieren und ihre Genauigkeit zu überprüfen, um sie in Echtzeit zu nutzen.

„Irgendwo muss man ja anfangen, oder?“, schloss er.

[Bearbeitet von Zoran Radosavljevic]