Verpackungshersteller "immer noch besorgt" angesichts neuer EU-Recyclingziele

Das neue Verpackungsgesetz der Europäischen Kommission stößt bei den Herstellern auf Kritik. Sie warnen vor einer Verlagerung des Schwerpunkts vom Recycling auf die Wiederverwendung von Materialien, obwohl die Regeln deutlich abgeschwächt wurden.

Der Vorschlag der Kommission für eine neue Verpackungsverordnung wurde von der Industrie nur lauwarm aufgenommen, obwohl die Wiederverwendungsziele im Vergleich zu früheren Versionen verwässert wurden.

Nur 20 Tage bevor die Kommission ihren Vorschlag vorlegte, schlug eine Gruppe von über 60 Vereinigungen der Verpackungswertschöpfungskette Alarm und äußerte „ernste Bedenken“ hinsichtlich der von der EU-Kommission geplanten Ziele.

Die „unverhältnismäßige“ Betonung von Wiederauffüllung und Wiederverwendung durch die Kommission könnte jahrelange Recycling-Bemühungen gefährden, einschließlich Investitionen  in der Höhe von „Milliarden von Euro“, warnten sie in einer gemeinsamen Erklärung.

Drei Wochen später war der Ton versöhnlicher.

Der Vorschlag der Kommission „beginnt, den bedeutenden Beitrag des Recyclings zur Kreislaufwirtschaft neben der Wiederverwendung zu berücksichtigen“, sagte FEFCO, der Europäische Verband der Wellpappenhersteller.

„Damit wird die Komplementarität von Wiederverwendungs- und Recyclingsystemen bei der Verbesserung der Kreislaufwirtschaft anerkannt“, erklärte die Gruppe in einer Erklärung und begrüßte den „ausgewogenen Ansatz“ der Kommission, der auch Maßnahmen zur Verbesserung des Verpackungsdesigns im Hinblick auf die Recyclingfähigkeit vorsieht.

Gesundheits- und Sicherheitsbedenken

Doch auch wenn die Ziele für die Wiederverwendung im endgültigen Vorschlag der Kommission abgeschwächt wurden, sind die Hersteller immer noch besorgt, dass diese die bestehenden Recyclingsysteme untergraben könnten.

„Wir haben immer noch Bedenken bezüglich der Recyclingziele“, sagte Eleni Despotou, Generaldirektorin  von FEFCO.

„Zielvorgaben sind nicht notwendig für vollständig wiederverwertbare und recycelte Verpackungen, die bereits das Kreislaufmodell anwenden“, so Despotou gegenüber EURACTIV.

„Die Wahl zwischen wiederverwertbaren und wiederverwendbaren Verpackungen sollte auf wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhen, wenn nachgewiesen werden kann, dass eine Option besser für die Umwelt, die Wirtschaft und die Gesellschaft ist“, sagte sie.

EUROPEN, ein Handelsverband, der die Verpackungswertschöpfungskette vertritt, besteht darauf, dass wiederbefüllbare Verpackungen unter realen Bedingungen ein besseres Umweltergebnis liefern sollten als Einwegalternativen.

Um dies zu gewährleisten, sollten die Zielvorgaben für die Wiederverwendung nach spezifischen Kriterien in Bezug auf Hygiene-, Lebensmittelgesundheits- und Sicherheitsanforderungen bewertet werden“, argumentiert der Verband und verweist auf „schwerwiegende Mängel“ im endgültigen Text der Kommission.

360° Foodservice, ein Handelsverband, der den Verpackungssektor in der Gastronomie vertritt, zeigte sich enttäuscht über den Kommissionsvorschlag und warnte, dass er in Bezug auf die Wiederverwendungsziele „viel zu schnell“ gehe.

Die Gruppe, zu deren Mitgliedern auch McDonalds und Starbucks gehören, erklärt, sie verstehe die Richtung, in die der Vorschlag geht, und die Notwendigkeit, die Nachhaltigkeit von Verpackungen zu verbessern, insbesondere für Speisen zum Mitnehmen und für den Versand.

Sie warnen jedoch davor, dass hohe Zielvorgaben für Mehrwegverpackungen die Gefahr bergen, „skrupellosen Akteuren Tür und Tor zu öffnen, die sich darauf stürzen, qualitativ minderwertige, unsichere und nicht nachhaltige Wiederverwendungssysteme einzurichten, die die Wiederverwendung in Misskredit bringen würden“.

„Wir sprechen davon, dass bis zu 80 % aller Becher zum Mitnehmen und 40 % der Verpackungen für Lebensmittel zum Mitnehmen als Mehrwegverpackungen verwendet werden sollen“, sagte Roberta Colotta, Generalsekretärin von 360° Foodservice.

„Wenn man neue Systeme oder Produkte zu schnell einführt, besteht die Gefahr, dass einige Betreiber an der falschen Stelle sparen und Systeme auf den Markt bringen oder wählen, die weder nachhaltig noch sicher sind, aber die billigste Option darstellen“, sagte sie gegenüber EURACTIV.

Laut Colotta gibt es einen Präzedenzfall mit der Einwegplastik-Richtlinie von 2019, die Restaurants dazu zwang, Plastikstrohhalme durch Papierstrohhalme zu ersetzen. Europäische Hersteller bemühten sich, die Produktion umzustellen und Trinkhalme aus Papier herzustellen, die den EU-Normen entsprechen, aber sie wurden von billigeren, aus China importierten Produkten unterboten, die nicht dieselben Normen erfüllten.

„Das ist es, was passiert, wenn man drastische Veränderungen durchsetzt und sie überstürzt – man senkt die Qualität und die Gesundheits- und Sicherheitsstandards“, so Colotta gegenüber EURACTIV.

Dem Verband zufolge gibt es einige europäische Unternehmen, die im Recycling-Bereich tätig sind – meist kleine Unternehmen -, die es richtig machen und dafür sorgen, dass wiederverwendbare Verpackungen in Europa und nicht in Ländern mit niedrigeren Standards hergestellt werden.

Diese Unternehmen sollten vor unlauterem Wettbewerb geschützt werden, argumentierte sie.

Sie hatte auch eine Warnung für den EU-Klimachef, Frans Timmermans, parat, der Menschen drängte, ihre eigenen Becher in Imbissrestaurants mitzubringen, um Abfall zu reduzieren.

„Wenn Timmermans sagt, dass die Menschen ihre eigenen Becher mitbringen müssen, um ihren Kaffee zu bekommen, schafft er damit möglicherweise ein Gesundheitsrisiko“, warnte sie und erinnerte daran, wie die COVID-Krise die gesundheitlichen Vorteile von Wegwerfprodukten hervorhob.

„Wir verstehen die Richtung, in die es geht, aber wir müssen es richtig machen“, sagte Colotta.

„Verantwortungsvolle, sichere und nachhaltige Wiederverwendungssysteme, die vom Betreiber verwaltet werden, können eingeführt werden, aber wir brauchen Zeit, um zu beurteilen, wie und wann“, schloss sie.

Harmonisierte Verpackungen

In Brüssel räumen EU-Beamte ein, dass wiederverwendbare Verpackungen möglicherweise nicht für alle Verbrauchsgüter die beste Lösung sind. Pfandsysteme funktionieren beispielsweise am besten für Glasflaschen, die an den Händler zurückgegeben werden können. Und wenn harmonisierte Formate für Glasflaschen eingeführt werden, müssen diese nicht mehr über weite Strecken zum Einzelhändler transportiert werden, argumentieren die Beamten.

„Das ist das, was Deutschland für Bierflaschen getan hat“, erklärte ein hochrangiger EU-Beamter und erklärte, dass die Europäische Kommission Rechtsvorschriften zur Harmonisierung der Verpackungsformate für eine Reihe von Artikeln wie Glasflaschen erlassen wird.

„Wenn die gleiche Flasche von Chouffe in Belgien und San Miguel in Spanien verwendet wird, muss sie nicht mehr nach Spanien zurückgeschickt werden“, argumentierte der Beamte.

„Wir sollten uns auf die Kategorien konzentrieren, in denen die Wiederverwendung aus ökologischer Sicht am sinnvollsten ist“, sagte der Beamte und nannte Bier- und Limonadenflaschen als Beispiele für Verpackungen mit hohen Wiederverwendungszielen im Vorschlag der Kommission.

[Bearbeitet von Nathalie Weatherald]