El primer ministro del Reino Unido anuncia la prohibición del uso de las redes sociales para los menores de 16 años

El primer ministro británico, Keir Starmer, anunció el lunes una próxima prohibición total de las redes sociales para los menores de 16 años, afirmando que estas plataformas «hacen infelices a los niños».

Starmer afirmó que el Gobierno «prohibirá el acceso a las redes sociales a todos los menores de 16 años», advirtiendo de que estas plataformas «los exponen a contenidos peligrosos» y «diseñados para crear adicción».

El Gobierno señaló que la prohibición «incluirá plataformas como Snapchat, TikTok, YouTube, Instagram, Facebook y X», pero no servicios de mensajería como WhatsApp. Añadió que esperaba que la normativa se aprobara a finales de diciembre y que la prohibición entrara en vigor en la primavera del año que viene.

El primer ministro también afirmó que el Gobierno iría más allá y adoptaría «medidas pioneras a nivel mundial en materia de servicios de videojuegos y plataformas de retransmisión en directo».

El Gobierno afirmó en un comunicado que también estudiaría la posibilidad de imponer toques de queda nocturnos para los menores de 18 años, y que daría a conocer más detalles en julio.

Inspirada en la experiencia de Australia

Starmer señaló que la próxima prohibición se inspiraba en la experiencia de Australia, que en diciembre se convirtió en el primer país en prohibir el uso de las redes sociales a los menores de 16 años.

El anuncio se produce tras una consulta impulsada por el Gobierno en la que adolescentes británicos probaron prohibiciones de redes sociales y límites de tiempo en las aplicaciones. Un portavoz de YouTube respondió con una advertencia de que una prohibición tan general empujaría a los niños hacia «servicios menos seguros».

Starmer afirmó que el Gobierno estaba «tomando medidas» respecto a los servicios de videojuegos y las plataformas de retransmisión en directo que permiten a desconocidos ponerse en contacto con los niños.
«¿Existe alguna situación en el mundo real en la que dejarías que tu hijo se juntara con un desconocido? ¿Un adulto del que no sabes nada? No. Por eso estamos tomando medidas al respecto», afirmó, sin dar más detalles.

La Unión Europea también se está acercando a la introducción de restricciones en las redes sociales para los niños: el mes pasado, la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, afirmó que podría presentarse una propuesta legislativa ya este verano.

«Responsabilidad moral»

La consulta del Gobierno británico sobre este tema, que concluyó a finales de mayo, recibió unas 116.000 aportaciones, lo que la convierte en la segunda consulta con mayor número de respuestas de la historia.

Más del 83 % de los padres que respondieron afirmaron que los riesgos que plantean las redes sociales superaban los beneficios para los niños, y el 91 % se mostró a favor de una edad mínima de 16 años.

El anuncio del Reino Unido se produce una semana después de que el Gobierno afirmara que los gigantes tecnológicos deben impedir que los niños británicos puedan enviar y recibir imágenes de desnudos en sus dispositivos.

El Ministerio del Interior británico afirmó que daba a las empresas, entre ellas Apple y Google, tres meses para introducir funciones de seguridad que impidieran a los niños tomar y acceder a fotos de desnudos en teléfonos y tabletas. Si no lo hacían, el Gobierno introduciría una legislación que les obligara a activar dicha tecnología, advirtió.

«Proteger a los niños de la coacción, el abuso y la sextorsión»

El Gobierno laborista de centroizquierda de Starmer afirmó que las empresas tecnológicas tenían la «responsabilidad moral» de «proteger a los niños de la coacción, el abuso y la sextorsión».

Según el Gobierno, una modificación de la ley impediría que los niños pudieran acceder a la pornografía, al tiempo que dificultaría que los abusadores de menores se fijaran en ellos como víctimas.

Según un análisis de la organización benéfica Internet Watch Foundation citado por el Gobierno, el 91 % de las denuncias de abuso sexual infantil en línea registradas en 2024 contenían contenido generado por los propios niños.

(Editado por cm/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.com/es)