La UE flexibiliza las normas presupuestarias ante la «turbulencia» provocada por la guerra con Irán
La medida supone un importante giro por parte de Bruselas, que anteriormente había negado que la crisis actual —que la Agencia Internacional de la Energía ha calificado como la mayor de la historia— justificara una flexibilización de las normas.
La Comisión Europea ha flexibilizado las normas fiscales de la UE para permitir a los países reducir su dependencia de los combustibles fósiles, mientras la crisis energética desencadenada por la guerra de Irán sigue afectando a las economías de todo el bloque.
El ejecutivo de la UE permitirá a las capitales destinar hasta un 0,3 % del PIB anual a medidas que refuercen su «resiliencia estructural» ante las crisis energéticas sin superar el límite presupuestario del 3 % establecido por Bruselas, según declaró a los periodistas Valdis Dombrovskis, comisario de Economía del bloque.
El margen fiscal adicional se aplicará hasta 2028 y tiene un límite máximo del 0,6 % del producto interior bruto anual, añadió.
«Estamos atravesando un periodo especialmente difícil y turbulento», señaló Dombrovskis. Añadió que el cierre del estrecho de Ormuz —un punto de estrangulamiento energético crítico que actualmente está sometido a un doble bloqueo por parte de Irán y Estados Unidos— ha desencadenado «implicaciones negativas cada vez más amplias» para la inflación y el crecimiento económico europeos.
La medida del miércoles supone un importante giro por parte de Bruselas, que anteriormente había negado que la crisis actual —que la Agencia Internacional de la Energía ha calificado como la mayor de la historia— justificara una flexibilización de las normas. Se produce menos de quince días después de que la Comisión recortara su previsión de crecimiento de la UE para 2026 del 1,4 % al 1,1 % y elevara sus previsiones de inflación del 2,1 % al 3,1 %.
Victoria significativa para Italia
También supone una victoria significativa para Italia, cuya primera ministra, Giorgia Meloni, ha instado repetidamente a Bruselas a dejar de lado las preocupaciones sobre la sostenibilidad fiscal de la UE y permitir que las capitales amortigüen el daño económico causado por la subida vertiginosa de los precios del petróleo y el gas.
La forma concreta en que se concederá la flexibilidad —permitiendo a los países utilizar el margen fiscal adicional actualmente destinado al gasto en defensa— también había sido planteada anteriormente por Roma.
En concreto, los países que deseen acceder a esta flexibilidad adicional —que podría utilizarse para impulsar la capacidad de almacenamiento en baterías, subvencionar los vehículos eléctricos y aumentar las instalaciones de bombas de calor, entre otras medidas— deberán activar la denominada «cláusula de escape nacional»: una disposición que permite a las capitales destinar un 1,5 % adicional del PIB anual a defensa.
Diecisiete de los 27 Estados miembros de la UE, incluida Alemania, ya han invocado la cláusula de escape, cuya activación Bruselas animó a los países a aplicar el año pasado en respuesta al decreciente compromiso de Estados Unidos con la seguridad europea y a la creciente amenaza militar de Rusia.
Procedimiento de déficit excesivo
Pero Italia —que tradicionalmente ha sido uno de los rezagados de la UE en materia de defensa y que actualmente está sujeta a un «procedimiento de déficit excesivo» (PDE) por incumplir el límite fiscal del 3 % del bloque— no ha invocado la disposición.
En esencia, la propuesta de la Comisión permite «a los Estados miembros ampliar el alcance de la cláusula de exención nacional en materia de defensa a… medidas que contribuyan a la transición para dejar de depender de los combustibles fósiles», afirmó Dombrovskis.
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Todos los Estados miembros, incluidos aquellos que ya han activado la cláusula de exención, deberán presentar una solicitud formal a Bruselas antes de que se les permita aumentar el gasto en medidas relacionadas con la energía, señaló Dombrovskis.
Los países que ya hayan agotado por completo el margen fiscal adicional también podrán gastar por encima del límite del 1,5 %, siempre que Bruselas realice una «evaluación adicional de la sostenibilidad de la deuda», añadió. Lituania y Estonia ya han agotado la flexibilidad adicional que ofrece la cláusula de escape, según funcionarios de la Comisión.
No subvencionar el uso de combustibles fósiles
Los países que no hayan agotado el margen fiscal adicional probablemente se enfrentarán a un procedimiento de evaluación «bastante leve», afirmó Dombrovskis. Sin embargo, advirtió de que a ningún país se le concederá la posibilidad de «subvencionar el uso de combustibles fósiles».
Dombrovskis también señaló que no «especularía» sobre qué países concretos solicitarían el margen presupuestario adicional. Pero añadió: «Dado el gran interés de Italia por esta flexibilidad fiscal adicional, supongo que Italia estará dispuesta a utilizarla». El Ministerio de Hacienda italiano no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Por su parte, Dombrovskis afirmó que Bruselas recomendaría cerrar el procedimiento de déficit excesivo contra Malta, que el año pasado redujo su déficit por debajo del 3 %. También confirmó que la Comisión propondría iniciar un procedimiento de déficit excesivo contra Sofía apenas unos meses después de que Bulgaria se convirtiera en el vigésimo primer país de la UE en incorporarse a la zona del euro.
Las otras nueve capitales de la UE actualmente sujetas a un procedimiento por déficit excesivo han tomado todas «medidas efectivas» para reducir sus déficits durante el último año, afirmó Dombrovskis. Sin embargo, advirtió de que Hungría seguía corriendo el riesgo de un «incumplimiento sustancial» de las normas, lo que podría llevar a Bruselas a «intensificar» las medidas disciplinarias contra Budapest a finales de este año.
La activación de la cláusula de escape por parte de Alemania también le ayudó a evitar por poco verse afectada por un procedimiento de déficit excesivo. Bruselas atribuyó 0,8 puntos porcentuales del déficit previsto para Berlín este año, del 3,7 %, al aumento del gasto en defensa.
«Si se resta el aumento de 0,8 puntos en el gasto en defensa, el resultado es del 2,9 %, por lo que está relativamente cerca», afirmó un funcionario de la Comisión.
(Editado por bw, cs/Euractiv.com y Luis de Zubiaurre Wagner/Euractiv.com/es)
