100 millions d’euros d'investissements pour le producteur néerlandais de semi-conducteurs Smart Photonics

L’usine de semi-conducteurs Smart Photonics, basée à Eindhoven et spécialisée dans la production de semi-conducteurs photoniques, recevra un investissement de 100 millions d’euros de la part d’un consortium composé du gouvernement néerlandais, de banques et de plusieurs industriels, a annoncé le groupe mercredi.

L’annonce intervient juste après le feu vert du Parlement européen à la loi sur les semi-conducteurs de l’UE (EU Chips Act), qui a fait l’objet de longues discussions et qui vise à renforcer l’industrie européenne des semi-conducteurs en investissant dans la recherche et le développement.

La législation met aussi à l’honneur les « mega-fabs », qui contribuent à la résilience de la chaîne d’approvisionnement, selon l’UE.

« Nous croyons en la capacité des Pays-Bas à devenir un centre international de premier plan pour le développement de l’industrie photonique intégrée, qui connaît une croissance rapide », a déclaré le ministre de l’Économie sortant, Micky Adriaansens (VVD/Renew), dans un communiqué de presse.

« Pour assurer la prospérité et la croissance économique de demain et maintenir notre compétitivité, il est nécessaire que nous développions des technologies clés innovantes telles que la photonique intégrée au sein de l’Union européenne », a-t-elle ajouté.

L’investissement vise à aider l’entreprise à « étendre ses capacités de production » et à « accélérer le développement de ses plates-formes technologiques de semi-conducteurs photoniques intégrés », selon le communiqué de presse.

Les semi-conducteurs photoniques sont innovants dans la mesure où ils transmettent l’information par la lumière plutôt que par l’électricité, ce qui les rend plus rapides et plus respectueux de l’environnement que les semi-conducteurs conventionnels.

Le gouvernement néerlandais devrait apporter une contribution publique d’environ 60 millions d’euros à l’investissement, tandis que les principales entreprises de semi-conducteurs (dont ASML) et les institutions financières néerlandaises fourniront les 40 millions d’euros restants.

Johan Veenstra, PDG de Smart Photonics, s’est déclaré « très heureux » de ce nouvel investissement, ajoutant que « grâce à ce tour de table, nous bénéficions d’un solide soutien de l’écosystème néerlandais, notamment de prêteurs stratégiques et d’institutions financières, dans notre ambition de devenir la première fonderie mondiale de semi-conducteurs photoniques intégrés (PIC) ».

Guerre froide des semi-conducteurs

Cet investissement intervient alors que l’UE cherche à réduire les dépendances économiques et les goulets d’étranglement stratégiques vis-à-vis des pays tiers, notamment en ce qui concerne les semi-conducteurs, qui sont essentiels à la transition technologique verte du bloc.

Les Pays-Bas ont récemment fait les gros titres en introduisant des restrictions supplémentaires à l’exportation de technologies de fabrication de semi-conducteurs vers les pays tiers, sous la pression des États-Unis.

Bien qu’elle ne soit pas explicitement mentionnée, la Chine est largement considérée comme la cible de ces nouvelles restrictions, ce qui a conduit le pays à introduire ses propres restrictions à l’exportation de gallium et de germanium, deux métaux largement utilisés dans la fabrication des semi-conducteurs et des véhicules électriques.

En 2020, le gouvernement avait déjà injecté 20 millions d’euros dans Smart Photonics pour empêcher les investisseurs chinois de prendre le contrôle de l’entreprise.