Un ambassadeur portugais va représenter l'UE au Royaume-Uni

L’UE a nommé l’un de ses fonctionnaires des affaires étrangères les plus expérimentés comme premier ambassadeur post-Brexit auprès du Royaume-Uni. Il sera chargé de gérer les relations bilatérales et la mise en place de l’accord de retrait après le 31 janvier.

Le diplomate portugais João Vale de Almeida endossera le rôle de tout premier chef de la délégation de l’UE au Royaume-Uni le 1^er février, date officielle de départ du pays de l’Union européenne. L’UE conserve des délégations dans des pays non-membres, comme la Turquie et le Canada. Ce vendredi à minuit, le Royaume-Uni partagera ce statut de pays-tiers.

Jusqu’à l’année dernière, Vale de Almeida, vétéran de la diplomatie européenne, était ambassadeur auprès des Nations unies à New York. Il a aussi occupé le poste d’ambassadeur de l’UE aux États-Unis de 2010 à 2015. Lorsqu’il travaillait à Washington, il a participé à l’ouverture des négociations infructueuses sur le partenariat transatlantique entre l’Union européenne et les Etats-Unis.

Il fut précedemment conseiller principal de José Manuel Barroso, et chef de la direction générale des relations extérieures de la Commission (DG RELEX).

Journaliste de formation et ancien porte-parole, M. Vale de Almeida a servi d’éclaireur à M. Barroso lors des négociations du traité de Lisbonne, qui ont fini par mener à la création du Service européen pour l’action extérieure (SEAE), actuel organisme de gestion de la politique étrangère de l’UE.

Après l’annonce de sa désignation, M. Vale de Almeida a indiqué sur Twitter être « honoré d’avoir été choisi » pour ce poste, soulignant que ses priorités viseraient à servir « l’intérêt de l’UE », ainsi qu’à travailler avec ses homologues anglais à la mise en place de l’accord de retrait du Brexit.

L’ancienne commissaire au commerce, Cecilia Malmström, a souligné que Vale de Almeida jouerait un « rôle clé dans l’établissement de relations étroites avec le Royaume-Uni après le Brexit ».

Sabine Weyand, ex-adjointe de Michel Barnier dans les négociations sur le Brexit, a précisé qu’il était « un très bon collègue, mais aussi la bonne personne, présente au bon moment et au bon endroit ! Les intérêts européens seront très bien servis à Londres ».

La principale mission de M. Vale de Almeida vise au bon développement des  relations entre Bruxelles et Londres après la fin de la période de transition du Brexit, le 31 décembre 2020.

Les pourparlers devraient véritablement commencer début février, sous la surveillance de Michel Barnier, qui conserve son poste de négociateur en chef du Brexit pour l’UE. Ce vendredi, le Conseil européen a aussi annoncé la création d’un groupe de travail dédié à l’avancement des négociations.

Dans sa décision, le Conseil a communiqué que le nouveau groupe, constitué de fonctionnaires des États membres, apporterait son aide lors des débats à venir, ainsi que sur tout autre problème lié au Brexit.