Gibraltar : un accord historique… mais sans garde-fous environnementaux

MADRID – La protection de l’environnement apparaît comme l’une des principales victimes de l’accord historique conclu entre l’UE et le Royaume-Uni concernant Gibraltar, qui entre en vigueur ce mercredi.

Cet accord, négocié l’année dernière entre Bruxelles, Londres et Madrid, met fin à des années de flou juridique post-Brexit pour l’enclave britannique située à la pointe sud de l’Espagne.

Gibraltar, qui n’était pas concerné par l’accord de commerce et de coopération UE-Royaume-Uni de 2020, bénéficiera de la libre circulation des personnes et des marchandises au sein de l’Union, ce qui supprimera toutes les barrières physiques et les contrôles aux frontières terrestres avec l’Espagne.

Cela entraînera le démantèlement de La Verja, la barrière de 1,2 kilomètre séparant Gibraltar de la ville espagnole voisine de La Línea de la Concepción.

Alors que les responsables espagnols et britanniques ont qualifié cet accord d’« historique », des universitaires espagnols et des associations environnementales avertissent que le traité ignore des préoccupations écologiques majeures.

Exceptions environnementales

« D’un point de vue environnemental, le bilan global du texte est plutôt négatif », a déclaré Jesús Verdú, professeur de droit international à l’université de Cadix et expert renommé des relations entre Gibraltar et l’Espagne.

S’adressant à Euractiv, Verdú a qualifié le texte d’« hyperbolique », ce qui signifie qu’il présente la coopération environnementale en termes ambitieux sans pour autant créer d’obligations juridiques fermes.

Il aborde la qualité de l’eau, la gestion des déchets et la protection des zones d’importance écologique du détroit de Gibraltar, mais ne contient aucune obligation juridique contraignante.

Gibraltar et la région espagnole voisine du Campo de Gibraltar partagent le même littoral, les mêmes eaux et les mêmes écosystèmes ; les dommages environnementaux subis de part et d’autre de la frontière peuvent donc avoir des répercussions directes sur l’autre partie.

Le traité ne soumet toutefois pas Gibraltar au droit de l’Union européenne, a fait valoir Verdú. « C’est un pas en arrière. »

Les pratiques du gouvernement de Gibraltar, notamment le soutage – le ravitaillement en carburant des navires en mer – ou le rejet des eaux usées non traitées de ses 40 000 habitants, ont également un impact considérable sur l’écosystème maritime commun, a ajouté le professeur.

Une enquête récente du Guardian a révélé que Gibraltar rejette l’intégralité de ses eaux usées non traitées dans la Méditerranée, faute de station d’épuration, une pratique dénoncée depuis longtemps par les associations environnementales et civiques espagnoles.

En mai, l’enclave britannique a approuvé des plans visant à construire sa première station d’épuration, selon des informations locales.

Des quantités importantes de gravats

Alors que l’Espagne et Gibraltar se sont engagés, du moins verbalement, à renforcer leur coopération, l’accord final passe complètement sous silence l’expansion urbaine continue de l’enclave vers la mer.

Depuis des décennies, le gouvernement de Gibraltar, dirigé depuis 2011 par le socialiste Fabián Picardo, déverse des gravats, de la terre et du ciment en mer, ce qui lui permet de gagner du terrain et d’étendre le territoire restreint de ce territoire britannique d’outre-mer.

Bien qu’il ne couvre que 6,8 km², Gibraltar est l’un des territoires les plus densément peuplés d’Europe. « Il est déconcertant que la question de la mise en décharge ne figure même pas dans le texte », a ajouté Verdú.

Un projet visant à construire 1 550 logements de luxe sur 130 000 mètres carrés de terres gagnées sur la mer, au sein d’une zone marine protégée désignée en vertu de la législation européenne, a déclenché d’intenses tensions politiques en Espagne.

Des écologistes locaux ont porté l’affaire devant un tribunal espagnol et ont exhorté le Parlement européen à bloquer ce gigantesque projet d’aménagement à Gibraltar.

« C’est une catastrophe pour l’environnement », déclare Antonio Muñoz, président de l’organisation écologiste Verdemar, qui lutte depuis des décennies contre la dégradation de l’environnement dans le détroit.

Au cœur du différend se trouve toujours la question de la souveraineté sur les eaux territoriales. L’Espagne fait valoir que le traité d’Utrecht de 1713, en vertu duquel Gibraltar a été cédé à la Grande-Bretagne, ne prévoyait pas la cession des eaux environnantes, tandis que Londres affirme qu’elles en faisaient partie.

En raison de cette impasse, les négociations se sont strictement concentrées sur les questions frontalières, laissant passer des occasions cruciales d’établir des règles environnementales communes et transfrontalières.

« Nous n’avions jamais été dans une position aussi forte pour négocier avec Gibraltar », a déclaré Verdú, l’Espagne n’ayant pas utilisé son droit de veto de facto lors des négociations. « L’Espagne a laissé passer une occasion unique. »

Le ministère espagnol des Affaires étrangères n’a pas répondu à la demande de commentaires d’Euractiv

(bw, mm)