Câble sectionné : la véritable raison pour laquelle la Russie veut plonger les pays baltes dans l’obscurité

À l’époque, les responsables européens avaient déclaré que cet incident n’était qu’un nouvel exemple du comportement malveillant de la Russie dans la mer Baltique. Selon eux, le pays se serait engagé dans une guerre de provocation discrète contre les pays de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) en utilisant sa flotte fantôme de pétroliers pour sectionner des câbles de données et d’électricité, et son armée de l’air, pour violer l’espace aérien de l’OTAN.

Il s’avère que ce n’était là qu’une partie de l’histoire. Si l’épisode de Noël s’inscrit dans un schéma bien connu de la Russie tentant de saboter ses voisins baltes, cette fois-ci, la motivation n’était sans doute pas seulement de contrarier l’Occident.

Selon l’eurodéputé finlandais du groupe des Verts, Ville Niinistö, le moment choisi pour l’attaque du câble Estlink « n’est probablement pas une coïncidence ».

Synchronisation des pays baltes

C’est un euphémisme. Pour comprendre les véritables intentions de la Russie, il faut remonter à l’époque de l’Union soviétique, lorsque Moscou a colonisé les États baltes et la majeure partie de l’Europe de l’Est.

L’un des aspects de cet asservissement était une politique connue sous le nom de « synchronisation des pays baltes », qui consistait à relier ces pays au réseau électrique russe via la Pologne.

Lorsque l’Union soviétique s’est effondrée le jour de Noël 1991 (ce qui peut expliquer la date de la coupure du câble Estlink), elle a laissé derrière elle un anneau de câbles à haute tension reliant les centrales nucléaires de Leningrad (Saint-Pétersbourg) à la Biélorussie et aux pays baltes.

À ce jour, les réseaux de l’Estonie, de la Lituanie et de la Lettonie restent connectés à la Biélorussie et à la Russie, « un lien durable avec leur occupation par l’Union soviétique », selon Jason Moyer du Wilson Center, un think tank basé à Washington.

La désynchronisation à venir

Cette époque devrait toutefois prendre fin au début du mois de février, lorsque les pays baltes seront prêts à se libérer une fois pour toutes de l’emprise russe.

L’attaque russe, dont les autorités pensent qu’elle a été menée par l’Eagle S, un pétrolier de 70 000 tonnes immatriculé dans les îles Cook, visait probablement à faire échouer ce projet.

Moscou « essaie de montrer que les pays baltes ne sont pas préparés à la transition hors du réseau de l’ère soviétique », explique Jason Moyer.

Dans un premier temps, il a semblé que la stratégie russe pouvait réussir, car les prix de gros de l’électricité en Estonie ont été multipliés par cinq. Mais la hausse s’est ensuite calmée.

Plus important encore, les autorités finlandaises ont rapidement saisi le navire et arrêté les 24 membres de l’équipage. Les Finlandais ont constaté que le pétrolier avait réduit sa vitesse avant de s’approcher des câbles et qu’il avait traîné son ancre sur 60 kilomètres.

La rapidité d’action de la Finlande — qui a atteint le navire avant qu’il ne puisse retourner dans les eaux internationales — sera probablement le facteur décisif pour déterminer ce qui s’est passé à bord du pétrolier.

Une rupture discrète

Malgré leur profonde animosité à l’égard de Moscou, les pays baltes n’ont pas fait grand-chose pour annoncer leur séparation prochaine du réseau électrique russe.

Et pour cause : lorsque l’Ukraine a pris une mesure similaire en 2022, la Russie a lancé une invasion totale.

Le processus de découplage coûte environ 1,6 milliard d’euros, dont 75 % seront pris en charge par l’Union européenne (UE).

Pourtant, le coût de cette opération est le cadet des soucis de l’UE.

« Les décisions de synchronisation et de désynchronisation sont influencées par les relations géopolitiques et géoéconomiques et façonnent les relations à l’avenir », souligne Georg Zachmann, chercheur principal pour le think tank bruxellois Bruegel.

Malgré la surprise de Noël, le processus de déconnexion des pays baltes du réseau russe se déroule comme prévu, selon les responsables locaux. Le câble sous-marin endommagé est l’un des quatre qui relient les pays baltes au reste de l’UE.

« La synchronisation aura lieu comme prévu au début du mois de février », a assuré l’opérateur de réseau letton AST à Euractiv.

Le « test de l’île »

La destruction du câble a semé la panique dans la région, obligeant les responsables à envisager de sauter une étape clé du processus de déconnexion.

Avant de se connecter au réseau européen, les pays baltes devraient normalement tester leur réseau de manière isolée, dans le cadre de ce que l’on appelle le « test de l’île ». Selon Susanne Nies, experte du think tank Helmholtz Zentrum, basé à Berlin, cette étape, qui vise à s’assurer que tout fonctionne comme prévu, sera probablement omise.

« Les pays baltes associent un certain risque à ce test », explique Susanne Nies. « Lorsque l’Ukraine l’a entrepris en 2022, la Russie a lancé une invasion à grande échelle. »

Actuellement, les gestionnaires de réseau de ces pays « envisagent la possibilité d’organiser le test de fonctionnement isolé à un autre moment, après la synchronisation », a indiqué l’AST dans un communiqué la semaine dernière.

La fête est finie

Si les Russes n’ont pas réussi à faire échouer le découplage des pays baltes, ils ont tout de même gâché la fête.

À 100 jours de la synchronisation, les ministres de l’Énergie des pays baltes se sont réunis dans la capitale lituanienne, Vilnius, pour inaugurer un monument comptant les jours écoulés, devant le musée de la technologie.

Les derniers jours se dérouleront de manière nettement plus discrète. « Ils ne célèbreront pas cette réussite majeure par une cérémonie officielle », explique Susanne Nies, ajoutant que les pays baltes et la Pologne « essaient de ne pas ébruiter l’importance de la synchronisation ».

Désinformation et propagande

Les responsables politiques des pays baltes eux-mêmes font preuve d’une certaine nervosité à l’approche du changement.

« Dans des conditions géopolitiques complexes, il est vrai que la société est plus vulnérable, et plus la date fixée pour la conclusion du projet de synchronisation se rapproche, plus nous rencontrons des informations trompeuses », a déclaré le ministre letton du Climat et de l’Énergie, Kaspars Melnis, dans un communiqué la semaine dernière.

La politique énergétique a souvent été un vecteur des campagnes de propagande russes visant à attiser les dissensions. Un rapport publié à la mi -2024 par la société de surveillance Mediaskopas a révélé que la désinformation sur la déconnexion du réseau a été « constamment mise en avant » dans les médias russes depuis 2021.

L’experte Susanne Nies s’attend à ce que « la Russie inonde les pays baltes d’une nouvelle vague de propagande » avant la déconnexion en février.

Pour l’instant, le gouvernement letton se contente de prêcher la prudence. « Nous invitons le public à traiter les informations de manière critique, à ne pas tomber dans le piège de déclarations chargées d’émotion et à ne pas partager des informations qui n’ont pas été vérifiées », a alerté Kaspars Melnis.

Qui blâmer ?

La désinformation, tout comme le sabotage de gazoducs et de câbles, est considérée comme une « attaque hybride ». L’objectif est de déstabiliser les sociétés sans recourir à la force.

De tels actes sont difficiles à attribuer de manière certaine à un coupable étatique, et les gouvernements occidentaux n’ont que peu d’options pour punir les auteurs probables.

S’ils considèrent que le sabotage est aussi préjudiciable qu’une attaque militaire, ils pourraient invoquer l’article 5 de la clause de défense mutuelle de l’OTAN — ou une clause similaire de l’UE.

Toutefois, dans les milieux de la sécurité, rares sont ceux qui s’attendent à ce que cela se produise de sitôt. Après tout, la Russie dispose de dizaines de missiles nucléaires pointés sur l’Europe.

La Russie le sait, bien sûr, ce qui l’encourage à poursuivre ses manœuvres.

Cela explique peut-être pourquoi le nombre de ménages produisant leur propre électricité dans la région est en forte hausse.