L'Europe veut construire aux côtés de l'Ukraine. Son industrie de la défense peut-elle suivre la cadence ?
Alors que Kiev exhorte l'Europe à agir plus rapidement, son industrie de la défense montre à quel point le bloc est encore à la traîne
Confrontée à un déficit de financement de 27 milliards de dollars (23,3 milliards d’euros) dans le domaine de la défense, l’Ukraine ne se contente pas de demander à ses alliés européens de lui fournir du matériel. Elle souhaite que l’Europe s’engage à construire à ses côtés.
Cela implique la création de coentreprises, une production sous licence et des usines situées de part et d’autre de la frontière. Mais cela implique également d’injecter des fonds et des entreprises européennes dans un secteur façonné par quatre années de guerre.
À Bruxelles, la mise en place des programmes de défense peut prendre des années, souvent entre cinq et dix ans. En Ukraine, un système d’armement peut devenir obsolète avant même que les formalités administratives ne soient bouclées.
Par exemple, les projets du Fonds européen de défense (FED) peuvent arriver au terme de leur cycle tout en étant « bien loin » d’être adaptés aux besoins du front, a déclaré à Euractiv un responsable de la Commission européenne travaillant en étroite collaboration avec l’industrie de la défense ukrainienne.
« Notre système manque de flexibilité », explique-t-il. Un fabricant peut être en mesure de vendre le même produit fini pendant des années. Mais en Ukraine, où tout fonctionne à un rythme de guerre, les attaques et les capacités de la Russie évoluent trop rapidement pour cela.
Les entreprises ukrainiennes font également savoir depuis longtemps à leurs alliés européens qu’elles pourraient produire environ deux fois plus si elles disposaient des fonds et des contrats nécessaires pour augmenter leur production, a ajouté ce responsable.
La semaine dernière, les ministres européens de la Défense ont fait part de leur volonté d’accélérer les versements issus du prêt de 90 milliards d’euros accordé par l’UE, après la demande de Volodymyr Zelenskyy d’avancer ces versements.
Une signature n’est pas une usine
Les efforts de l’Europe pour développer la production avec l’Ukraine se heurtent au même problème de rythme. Dans plusieurs domaines, a déclaré ce responsable, les entreprises ukrainiennes devancent désormais leurs homologues européennes.
Les coentreprises et les accords de licence se multiplient, en particulier dans le domaine des drones. Mais la signature d’un accord n’est qu’un début.
Ihor Fedirko, PDG du Conseil ukrainien de l’industrie de la défense (UCDI), a déclaré que les accords de licence sont « bien plus que de simples accords d’entreprise ». Ils montrent que les partenaires sont prêts à travailler avec l’industrie ukrainienne plutôt que de se contenter de l’approvisionner.
La mise en œuvre de ces accords sur le plan de la production prend toutefois encore des mois. Fedirko a estimé qu’il ne faudrait « pas moins de huit mois » pour mettre en service une installation comparable, après avoir formé les ingénieurs et réglé les formalités administratives dans les deux pays.
La plus grande variable « est la volonté politique », a-t-il affirmé. « Je sais de quoi mon pays est capable lorsque nous avons la volonté politique nécessaire. »
La commercialisation d’armes fabriquées en Ukraine sur les marchés étrangers peut s’avérer tout aussi difficile. Même après l’annonce par Kiev de la levée des restrictions sur les exportations de matériel de défense, les entreprises peinent toujours à obtenir l’autorisation du gouvernement, selon un responsable de la Commission.
Bien que les exportations ne soient pas légalement restreintes, obtenir une autorisation reste difficile dans la pratique, la procédure pouvant prendre des mois. Pour aggraver encore la situation, en vertu des dernières règles, les entreprises peuvent être amenées à payer 20 à 30 % de la valeur d’un contrat rien que pour déposer une demande, a ajouté le responsable.
De son côté, l’UE dresse son propre obstacle. Les équipements ukrainiens qui entrent sur les marchés européens doivent respecter les réglementations et les normes de l’UE, a déclaré Riho Terras, vice-président de la commission de la défense et de la sécurité du Parlement européen.
L’industrie de la défense de l’UE n’est « pas capable de s’adapter rapidement », a ajouté Terras, produisant des systèmes « trop sophistiqués, trop coûteux » pour le champ de bataille moderne.
« Notre modèle n’est plus viable à long terme », a affirmé Terras . Le problème est également d’ordre politique. « Les citoyens européens n’ont toujours pas le sentiment qu’il s’agit de leur guerre. » S’ils ne le ressentent pas, a-t-il ajouté, les responsables politiques n’investiront pas suffisamment.
(mm, bw)
