D'autres sanctions possibles contre la Russie si elle persiste dans l'organisation de référendums

L’Union européenne a déclaré mardi (20 septembre) qu’elle ne reconnaîtrait pas le résultat et qu’elle préparerait de nouvelles sanctions potentielles contre la Russie, si Moscou organisait des référendums d’annexion dans les régions orientales occupées de l’Ukraine.

Les responsables pro-russes des « républiques » séparatistes autoproclamées de Louhansk et de Donetsk et de la région occupée de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, ont annoncé la tenue, du 23 au 27 septembre, de « référendums » sur le rattachement à la Russie.

Cette mesure est susceptible d’entraîner une forte intensification de la guerre, les votes étant illégaux selon le droit ukrainien et international et ayant été vivement décriés par les responsables occidentaux qui les considèrent comme une imposture et un simple précurseur de l’annexion.

Des millions d’Ukrainiens vivant dans les territoires occupés ont fui à l’étranger ou sont devenus des personnes déplacées internes au pays.

« Ces « votes » illégaux ne peuvent en aucun cas être considérés comme la libre expression de la volonté des personnes vivant dans ces régions sous la menace militaire et l’intimidation constantes de la Russie », a déclaré Josep Borrell, diplomate en chef de l’UE, dans un communiqué.

« La Russie, ses dirigeants politiques et toutes les personnes impliquées dans ces « référendums » et d’autres violations du droit international en Ukraine devront rendre des comptes, et des mesures restrictives supplémentaires seront envisagées à l’encontre de la Russie », a ajouté M. Borrell.

« Il s’agit d’une tentative de la Russie de légitimer son contrôle militaire illégal et de modifier de force les frontières de l’Ukraine en violation flagrante de la Charte des Nations unies et de l’indépendance, de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de l’Ukraine », a-t-il ajouté.

Les provinces de Louhansk, Donetsk, Kherson et Zaporizhzhia représentent environ 15 % du territoire ukrainien.

Moscou considère déjà l’ensemble du territoire de Louhansk et de Donetsk, qui constituent la région du Donbass partiellement occupée par Moscou en 2014, comme des États indépendants, tandis que l’Ukraine et l’Occident considèrent que toutes les parties de l’Ukraine tenues par les forces russes, y compris la péninsule de Crimée, sont illégalement occupées.

Poutine a récemment déclaré à Samarcande que la prise de l’ensemble des provinces de Louhansk et de Donetsk serait l’objectif principal de la Russie, réduisant apparemment cette ambition militaire après la défaite de ses forces d’invasion en mars dans la banlieue de Kiev. La Russie détient désormais environ 60 % de Donetsk et avait conquis la quasi-totalité de Louhansk en juillet.

Cependant, la récente avancée de l’armée ukrainienne dans la région d’Izyum cause des maux de tête à la Russie, car ces mêmes forces pourraient bientôt marcher sur Louhansk.

Faire monter les enjeux

Selon les experts, le Kremlin espère que les États-Unis et l’Occident renonceront à envoyer davantage d’armes à longue portée en Ukraine, car leur utilisation contre des territoires que la Russie considère comme siens pourrait déclencher une guerre de grande ampleur aux conséquences imprévisibles.

Certaines personnalités pro-Kremlin ont ouvertement présenté les référendums comme un ultimatum adressé à l’Occident pour qu’il accepte les gains territoriaux russes ou qu’il affronte une guerre totale avec un ennemi doté de l’arme nucléaire.

« L’empiètement sur le territoire russe est un crime qui permet d’utiliser toutes les forces d’autodéfense », a déclaré sur les réseaux sociaux Dmitri Medvedev, ancien président russe et actuel vice-président belliciste du Conseil de sécurité du président Vladimir Poutine.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a qualifié les votes prévus de « nouvelle escalade » de la guerre.

« Les référendums fictifs n’ont aucune légitimité et ne changent pas la nature de la guerre d’agression menée par la Russie contre l’Ukraine », a-t-il déclaré.

Après une éventuelle annexion de ces territoires, les diplomates occidentaux craignent que Moscou ne déclare les attaques ukrainiennes sur ces zones comme des agressions contre la Russie elle-même, ce qui pourrait déclencher une mobilisation militaire générale ou une escalade plus dangereuse pouvant inclure l’utilisation d’armes nucléaires.

« Les Russes peuvent faire ce qu’ils veulent. Cela ne changera rien », a déclaré le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, en réponse aux questions des journalistes aux Nations unies à New York.

« L’Ukraine a parfaitement le droit de libérer ses territoires et continuera à les libérer quoiqu’en dise la Russie », a-t-il ajouté plus tard dans un tweet.

Le déclencheur de nouvelles sanctions ?

Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’UE a adopté plus de six trains de sanctions : gel des avoirs et interdiction de visa pour les oligarques et les fonctionnaires russes, contrôle des exportations, gel des avoirs des banques centrales, déconnexion des banques du système de messagerie SWIFT et interdiction des importations de charbon et de pétrole russes.

En réponse à la reconnaissance par Moscou des référendums fictifs, une nouvelle série de mesures punitives de l’UE pourrait probablement comporter davantage de listes de personnes impliquées dans l’organisation et l’exécution des référendums, a déclaré un fonctionnaire de l’UE à EURACTIV.

Les mesures pourraient inclure des étapes similaires à celles déjà mises en œuvre avant l’invasion de février, à savoir sanctionner les responsables locaux et interdire le commerce, le tourisme et les financements vers les régions annexées.

Des sanctions plus sectorielles pourraient également être sur la table, mais le fonctionnaire européen a ajouté qu’il serait difficile de prédire si l’unanimité sur ce point pourrait être atteinte.

« Cela dépend vraiment de ce que veulent les États membres, mais des référendums et des massacres comme celui d’Izyum pourraient conduire à un septième paquet », a-t-il déclaré.

Plusieurs diplomates de l’UE ont, quant à eux, confié à EURACTIV qu’ils ne voyaient que de maigres chances pour un autre paquet de sanctions, surtout avec la Hongrie susceptible d’opposer son veto ou de retarder de tels efforts.

Mardi, le ministre hongrois des Affaires étrangères, Péter Szijjártó, a exhorté les fonctionnaires de l’UE à éviter de discuter de nouvelles sanctions contre la Russie en raison de son invasion non provoquée de l’Ukraine, répétant les avertissements selon lesquels de telles mesures supplémentaires nuiraient au bloc.

Les blâmes de l’Occident

S’exprimant devant l’Assemblée générale des Nations unies, le président français Emmanuel Macron et le président lituanien Gitanas Nauseda ont utilisé le mot « parodie » pour décrire les votes prévus.

« Si l’idée de référendum dans le Donbass n’était pas si tragique, elle serait drôle », a déclaré M. Macron aux journalistes à New York, ajoutant que les propositions de référendum pour l’est de l’Ukraine étaient une provocation supplémentaire après l’invasion de son voisin par la Russie.

« Je pense que ce qui a été annoncé par la Russie est une parodie », a déclaré M. Macron. « C’est du cynisme, et évidemment, cela ne sera pas reconnu par la communauté internationale ».

Un porte-parole de M. Nauseda a cité le président lituanien qui a déclaré : « Ces régions sont et seront l’Ukraine, et les référendums fictifs de la Russie sont illégaux. La Lituanie ne les reconnaîtra jamais. »

Le Premier ministre japonais Fumio Kishida, s’adressant à l’assemblée de l’ONU mardi, a condamné l’invasion de la Russie comme déstabilisant profondément l’ordre international jusqu’à son cœur.

« L’invasion de l’Ukraine par la Russie est une conduite qui piétine la philosophie et les principes de la Charte des Nations unies (…) Elle ne pourra jamais être tolérée », a déclaré M. Kishida.