Des experts occidentaux donnent des conseils sur la géopolitique kazakhe

En marge du Forum international d’Astana (AIF), d’anciens diplomates de haut niveau ont évalué positivement le potentiel de coopération du Kazakhstan avec l’UE, conseillant à l’Union de ne pas se laisser dépasser par la Chine sur ce terrain.

Deux sources, Stefano Stefanini, ancien représentant italien auprès de l’OTAN, et Jean de Ruyt, ancien ambassadeur belge auprès de l’ONU et de l’UE, ont confié à EURACTIV que le forum inaugural tombait à point nommé pour souligner l’importance du Kazakhstan dans l’agenda de l’UE.

« Le Kazakhstan poursuit la meilleure politique étrangère, étant donné les circonstances », a déclaré M. Stefanini, qui a une longue carrière dans la diplomatie bilatérale et multilatérale, y compris des postes à Moscou et à Washington.

Rappelant que le Kazakhstan est un pays vaste mais enclavé, riche en ressources naturelles, avec une petite population et deux voisins trop puissants, la Russie et la Chine, il affirme que ses dirigeants sont conscients de l’intérêt qu’il y a à s’engager avec l’Occident pour contrebalancer cela.

Dans le même temps, cette relation est un exercice d’équilibre avec les relations du Kazakhstan avec Moscou et Pékin.

« La neutralité stratégique n’est pas facile, mais le Kazakhstan y parvient et nous devons l’aider à maintenir cet équilibre », a-t-il déclaré.

En Asie centrale, le Kazakhstan est « le plus égal parmi les égaux », a déclaré M. Stefanini, comparant le pays à l’Ouzbékistan, dont la population est plus importante, ou aux trois autres États d’Asie centrale, toutes d’anciennes républiques soviétiques, à savoir le Kirghizstan, le Turkménistan et le Tadjikistan. En effet, l’économie du Kazakhstan dépasse aujourd’hui de près d’un tiers les économies des autres pays d’Asie centrale réunis.

L’ancien diplomate italien a confié que l’Italie, qui prendra la présidence tournante du G7 en 2024, envisageait de faire participer le Kazakhstan en tant que pays tiers au sommet, car récemment, l’actuel président du groupe, le Japon, a invité les dirigeants de l’Ukraine, de l’Inde, du Brésil et de l’Indonésie.

L’UE a besoin de 30 terres rares, telles que le béryllium, le tantale et le niobium, et les entreprises kazakhes en produisent actuellement 16, et pourraient bientôt en produire l’entièreté.

Interrogé sur un éventuel conflit entre l’UE et la Chine, qui a également besoin de matières premières critiques, M. Stefanini a déclaré que l’UE devait être consciente que son concurrent dans ce domaine, la Chine, utilisait des « méthodes commerciales » que l’UE n’utiliserait jamais, faisant allusion à des pressions indues ou à la corruption.

« L’UE ne fait pas ces choses, mais la Chine oui », a-t-il souligné.

Il a toutefois averti que si le Kazakhstan cédait aux intérêts chinois, le pays perdrait son indépendance stratégique.

Mais M. Stefanini a indiqué que l’UE était manifestement lente et moins ambitieuse dans ses offres, mentionnant une réunion récente à Almaty où l’UE a mis sur la table 9 millions d’euros pour des projets de financement.

« Le lendemain, lors d’une réunion similaire à Pékin, la Chine a proposé 22 milliards de dollars, et non des millions », a-t-il déclaré.

Interrogé sur la naïveté de l’UE, il a répondu qu’il s’agissait plutôt d’une question de contraintes, alors que d’autres acteurs géopolitiques n’en avaient pas.

« Les États-Unis peuvent le faire, la Russie peut le faire, la Chine peut le faire, l’UE ne peut pas le faire », a-t-il déclaré, ajoutant toutefois que « l’Allemagne peut le faire ».

Par ailleurs, le président allemand Frank-Walter Steinmeier devrait se rendre au Kazakhstan dans les prochains jours, notamment à Aktau, ville portuaire de la mer Caspienne, considérée comme la porte d’entrée du corridor central. Cette visite est cruciale dans le contexte des sanctions occidentales qui rendent le trafic via la Russie ou l’Iran impossible ou du moins très compliqué.

« Ce sera fondamental », a affirmé le diplomate italien.

Jean de Ruyt, ancien ambassadeur belge auprès de l’ONU et de l’UE, a déclaré que les États membres de l’UE pourraient être plus réactifs que les institutions de l’UE, compte tenu de leurs propres expériences négatives. La Belgique a connu une telle expérience avec la République démocratique du Congo, une ancienne colonie belge où la Chine a mis la main sur l’exploitation du cobalt, très utile pour les batteries des voitures.

Il a indiqué qu’une délégation belge s’était récemment rendue au Kazakhstan et qu’elle avait fait part de ses préoccupations à son pays.

« Les Belges ne veulent certainement pas se faire avoir par les Chinois au Kazakhstan comme ce fut le cas au Congo », a-t-il déclaré.

M. de Ruyt a affirmé qu’il était dans l’intérêt de l’UE d’avancer par l’intermédiaire des États membres au lieu d’attendre la prise de décision institutionnelle de Bruxelles. Il a exprimé l’espoir que le Kazakhstan réalise les avantages de traiter avec un acteur qui pourrait apporter un savoir-faire et une valeur ajoutée au lieu d’épuiser les richesses du pays.

« Mais je pense que les Kazakhs sont conscients du risque que représente la Chine, et c’est pourquoi ils aimeraient voir nos investisseurs venir ici parce qu’ils savent que nous ne monopoliserons pas leurs ressources », a-t-il déclaré.

Interrogé sur ce qu’il conseillerait à la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, s’il en avait l’occasion, ou au président du Conseil, son compatriote Charles Michel, il a déclaré que « l’UE devrait clairement être plus que proactive » vis-à-vis du Kazakhstan.

M. de Ruyt a mis en garde contre les erreurs de communication ou la désinformation, qui pourraient conduire à une prise de distance de l’UE au profit de la Chine ou d’autres pays, sur la base d’accusations éventuellement fabriquées de violations des sanctions occidentales.

« Le Kazakhstan est devenu géopolitiquement très important et mène une politique internationale suffisamment subtile pour attirer notre attention. Notre devoir est de l’aider à suivre cette voie, nous ne devons pas le monter contre la Russie ou la Chine », a-t-il déclaré.