Discorde diplomatique : comment les émissaires de Trump sèment le trouble en Europe

La description du poste indique « diplomate », mais les envoyés de Donald Trump en Europe ont adopté une approche qui rend l’art traditionnel de la diplomatie dépassé : promouvoir le film « Melania : The Movie », organiser des célébrations somptueuses pour le 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis et provoquer des conflits avec les législateurs locaux dans le plus pur style MAGA.

Depuis leur arrivée à la fin de l’année dernière, plusieurs d’entre eux sont entrés en conflit avec les gouvernements hôtes, se sont immiscés dans les débats politiques nationaux et ont déclenché des réactions négatives dans des capitales longtemps considérées comme les plus proches alliées de Washington : Paris, Varsovie, Bruxelles et Copenhague.

Cette semaine, la France a décidé de mettre à l’écart l’ambassadeur Charles Kushner après qu’il ait refusé de se présenter à une convocation officielle suite à des remarques que Paris a qualifiées d’ingérence politique. Le gouvernement lui a retiré son accès aux ministres, ce qu’un responsable français a qualifié de « méconnaissance manifeste des attentes élémentaires de la mission d’un ambassadeur ».

En Belgique, l’ambassadeur Bill White a déclaré sur Instagram une interdiction de voyager à l’encontre d’un leader socialiste, pour la lever quelques jours plus tard. Le ministère des Affaires étrangères l’a convoqué deux fois en deux semaines après qu’il ait accusé le gouvernement d’antisémitisme.

En Pologne, l’ambassadeur Tom Rose s’est publiquement disputé avec le président du Parlement au sujet de la candidature de Trump au prix Nobel de la paix. Au Danemark, l’ambassadeur Ken Howery a été critiqué pour avoir retiré les drapeaux rendant hommage aux soldats danois tués lors de missions de l’OTAN.

Selon les diplomates de l’UE, ces incidents reflètent un changement délibéré : une posture américaine plus conflictuelle, mêlant politique de guerre culturelle et approche populiste des relations internationales. D’autres y voient moins une stratégie qu’une mise en scène : des affrontements très médiatisés destinés à un public unique à Washington, les ambassadeurs prenant pour cible les détracteurs européens du programme économique et politique de Trump.

« En général, un ambassadeur est envoyé pour améliorer les relations avec le pays où il est en poste », a fait remarquer sèchement la commissaire européenne belge Hadja Lahbib.

Quoi qu’il en soit, cela provoque un malaise croissant dans toute l’UE, où les gouvernements doivent naviguer dans les turbulences générées par un allié qu’ils ne peuvent se permettre d’aliéner.

Dépêchez-vous !

Il existe peut-être une explication simple à ces violations répétées des règles de bienséance diplomatique : la plupart des envoyés de Trump ne sont pas des diplomates de carrière.

Au lieu de cela, le président a envoyé des fidèles politiques à travers l’Europe, parmi lesquels un donateur de la nouvelle salle de bal de la Maison Blanche (Benjamin León Jr., ambassadeur en Espagne), un criminel condamné et père de son gendre (Kushner) et, plus spectaculaire encore, une ancienne mannequin devenue procureure puis ex-fiancée de Donald Trump Jr. (Kimberly Guilfoyle, ambassadrice en Grèce).

Certains ont trébuché avant même de présenter leurs lettres de créance. Stacey Feinberg, nommée au Luxembourg, a suscité la condamnation du Grand-Duché et de Pékin après avoir promis d’« éduquer humblement » les Luxembourgeois sur la menace chinoise. À Malte, la controverse a suivi la candidate après que son mari soit apparu dans les dossiers Epstein, demandant au défunt délinquant sexuel si une femme qu’il fréquentait était une « prostituée ».

La stratégie globale reste opaque, d’autant plus que Trump n’a pas encore nommé d’ambassadeur à Berlin, l’un des postes européens les plus importants de Washington. Peu de gens ont oublié l’envoyé de Trump lors de son premier mandat, Richard Grenell, qui a réussi à s’aliéner à peu près toutes les personnes qu’il a rencontrées en Allemagne avant de retourner à Washington pour devenir directeur par intérim du renseignement national. L’exemple de Grenell semble servir de modèle à la nouvelle génération d’ambassadeurs de Trump.

Un nombre notable de ses envoyés en Belgique, en France, en Estonie, en Roumanie, en Hongrie, au Luxembourg et en Finlande sont des juifs de droite, et plusieurs d’entre eux ont mis en avant l’antisémitisme dans des différends avec les gouvernements hôtes.

Kushner a été convoqué au début de l’année pour des allégations d’antisémitisme en France, accusations que le président Emmanuel Macron a fermement rejetées. La dispute s’est déroulée parallèlement aux tensions liées aux sanctions américaines visant un juge français après qu’il eut émis des mandats d’arrêt contre de hauts responsables israéliens.

En Belgique, White a fait la une des journaux nationaux après avoir accusé le gouvernement d’antisémitisme dans un différend concernant la circoncision rituelle juive. Convoqué par le ministre des Affaires étrangères, il a redoublé d’efforts et imposé une interdiction de voyager de courte durée à un politicien socialiste qui avait critiqué Trump.

« Leur modus operandi semble être d’essayer quelque chose, de voir si cela fonctionne et si cela s’inscrit dans leur stratégie de sécurité nationale, afin de créer des divisions », a déclaré un responsable belge, faisant référence aux projets américains visant à « raviver l’esprit » européen afin de corriger la trajectoire du continent.

Majda Ruge, du Conseil européen des relations étrangères, a déclaré que la dimension idéologique était « très présente », soulignant que les politiques libérales européennes entraient en conflit avec le programme national de l’administration. Mais elle a ajouté que bon nombre de ces querelles reflètent également « une ambition de repousser les gouvernements des États membres clés qui sont pro-UE et pro-réglementation ».

Des négociateurs peu diplomates

Malgré toute la théâtralité de la guerre culturelle, le principal moteur pourrait être plus prosaïque : les affaires.

Les responsables belges interprètent les accusations d’antisémitisme profondément enraciné ou d’élites corrompues comme des tentatives d’affaiblir les dirigeants socialistes qui s’opposent à l’achat d’armes américaines. Un ancien diplomate polonais a également lié les récentes querelles aux efforts visant à « empêcher l’Europe de faire progresser la législation européenne commune », en particulier les instruments de défense favorisant les fabricants européens par rapport aux fournisseurs américains.

La France a défendu une « préférence européenne » dans les marchés publics de défense et a mené les efforts visant à renforcer la réglementation numérique des géants technologiques américains. De ce point de vue, les escarmouches diplomatiques s’inscrivent dans le cadre d’une compétition économique plus large.

Ce qui perturbe le plus les responsables européens, cependant, c’est le changement d’alignement politique. Les envoyés américains s’engagent de plus en plus auprès de partis autrefois tenus à distance par Washington.

« L’une des caractéristiques idéologiques les plus marquantes de la deuxième administration Trump, explique M. Ruge, est qu’elle est beaucoup plus critique à l’égard des partis au pouvoir traditionnels de centre-droit et de centre-gauche, tout en soutenant les partis anti-UE, qui se situent souvent à l’extrême droite. »

En France, les tensions qui ont suivi le meurtre du militant d’extrême droite Quentin Deranque ont été amplifiées non seulement par les messages de l’ambassade américaine, mais aussi par les interventions de la Première ministre italienne Giorgia Meloni et de la leader d’extrême droite française Marine Le Pen.

Mateusz Piotrowski, de l’Institut polonais des affaires internationales, a averti que les efforts visant à projeter la puissance à l’étranger pourraient remodeler la politique de manière imprévue.

La Pologne, qui a longtemps été l’une des sociétés les plus pro-américaines d’Europe, a connu un changement perceptible dans l’opinion publique, l’optimisme concernant la coopération avec Washington commençant à s’éroder, a-t-il déclaré.

En France, la récente remontée de la cote de popularité de Macron, après des mois à des niveaux historiquement bas, a été attribuée en partie à son ton ferme à l’égard de Trump. À l’approche de la course à la présidence de 2027, la proximité manifeste avec Washington devient un handicap pour le parti de Le Pen. Charles Kushner aurait appelé mardi le ministre français des Affaires étrangères et s’est engagé à ne pas « s’ingérer » dans les affaires de la France.

En Belgique, le Premier ministre Bart De Wever a qualifié l’intervention de M. White d’« imprudente ». L’ambassadeur a finalement présenté ses excuses, rétablissant brièvement une certaine diplomatie dans une relation mise à rude épreuve par des semaines de turbulences.

MM. White et Kushner n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.