En Italie, le problème de la mafia a un nouveau visage

MILAN – Un meurtre commis en Calabre a mis en lumière la manière dont les réseaux criminels pakistanais s’emparent discrètement de l’un des systèmes d’exploitation par le travail les plus ancrés d’Italie.

Dans la soirée du 1er juin, quatre travailleurs agricoles migrants ont été enfermés dans une camionnette dans une station-service d’Amendolara, une petite ville du sud de la Calabre. Les suspects ont versé un liquide inflammable dans le véhicule, y ont mis le feu et ont bloqué les portes pour empêcher toute fuite.

Trois Afghans et un Pakistanais ont péri brûlés vifs. Le seul survivant a déclaré aux enquêteurs que les victimes travaillaient dans des champs de fraises sans percevoir aucun salaire, et que l’attaque a été perpétrée par leurs propres chefs de chantier lorsque les travailleurs ont exigé d’être payés. Les deux hommes arrêtés sont de nationalité pakistanaise.

La Première ministre Giorgia Meloni a déclaré que ces meurtres « ont choqué » la nation, mais pour quiconque s’intéresse au milieu clandestin de l’agriculture italienne, ce qui s’est passé à Amendolara est moins un choc qu’une confirmation.

Un système profondément enraciné

Le caporalato, terme italien désignant le système des caporaux, est l’une des formes d’exploitation par le travail les plus tenaces d’Europe du Sud.

Des intermédiaires criminels, appelés caporali, recrutent des migrants vulnérables et les font travailler dans les champs, les entrepôts ou sur des chantiers de construction pour des salaires pouvant descendre en dessous de deux ou trois euros de l’heure, sans contrat, sans protection et sans recours. Les travailleurs sont généralement logés dans des camps de fortune et maintenus sous contrôle par le biais de la dette, des menaces et de l’isolement.

Pendant des décennies, ce système a été associé aux groupes criminels organisés d’origine italienne : la Camorra, la ’Ndrangheta et la Sacra Corona Unita. Mais la situation a changé. Le survivant a décrit ses agresseurs comme des membres d’une « grande mafia pakistanaise » opérant dans la région.

Selon les experts, ce cas n’est pas isolé et reflète une transformation plus large du système du caporalato lui-même.

Le modèle criminel pakistanais

« Le crime organisé pakistanais opère principalement par le biais de groupes criminels fluides mais très agressifs, fondés sur des liens familiaux, des liens claniques et des affiliations ethno-religieuses », a expliqué à Euractiv Vincenzo Musacchio, professeur spécialisé dans les stratégies de lutte contre le crime organisé transnational à l’université Rutgers de Newark.

Ce qui rend ces réseaux difficiles à démanteler, c’est leur portée transnationale. Le contrôle commence souvent dans les villages pakistanais, où les familles s’endettent pour obtenir des visas ou des permis de travail, fréquemment par le biais du dispositif italien « decreto flussi », que les intermédiaires criminels exploitent sans scrupules. Une fois en Italie, les migrants se retrouvent piégés dans des emplois sous-payés, leurs proches restés au pays servant de moyen de pression pour les empêcher de résister.

Il est essentiel de noter qu’il ne s’agit pas ici d’un phénomène de remplacement, mais de division du travail : les mafias italiennes conservent le contrôle du territoire et des finances, tandis que les réseaux pakistanais fournissent la main-d’œuvre opérationnelle.

« Pour le crime organisé italien, il est particulièrement pratique de déléguer le sale boulot à des réseaux étrangers », explique Musacchio, ajoutant que les barrières linguistiques et culturelles créent un silence fonctionnel qui protège l’ensemble de la chaîne de commandement.

En conséquence, ces réseaux se sont étendus bien au-delà des champs de fraises du sud, s’implantant dans la logistique, le conditionnement, la construction navale et l’imprimerie dans le nord de l’Italie.

Leur mode d’action privilégié est la chaîne de sous-traitance : de grandes entreprises italiennes externalisent la main-d’œuvre vers des coopératives fantômes qui fraudent le fisc, privent les travailleurs de tous leurs droits et se dissolvent avant l’arrivée des inspecteurs, pour réapparaître sous un nouveau nom.

« C’est de l’esclavage moderne », a déclaré Musacchio à Euractiv. « Le contrôle exercé par le chef de gang sur la personne est total, au point de déterminer son existence même. Dans la plupart des cas, la victime n’a pas de véritable alternative : soit elle accepte l’exploitation, soit elle subit des conséquences qui peuvent être fatales. »

Une réponse limitée

À la suite de l’affaire Amendolara, la ministre du Travail, Marina Calderone, a annoncé une vaste campagne d’inspections extraordinaires dans l’ensemble du secteur agricole italien, qui devrait se poursuivre tout au long de l’été.

L’Inspection nationale du travail italienne a déjà constaté des irrégularités dans 74 % de l’ensemble des inspections menées en 2025, un chiffre qui tient moins de la preuve d’un ciblage efficace que du portrait d’un système où le travail illégal est la norme.

La législation italienne permet aux procureurs de cibler non seulement les caporali, mais aussi les entreprises italiennes qui tirent profit de leurs services. Pourtant, Musacchio fait valoir que tant que les voies d’immigration resteront à la fois rigides et faciles à contourner, les réseaux transnationaux conserveront leur avantage structurel.

Au niveau de l’UE

La nature systémique du problème, affirme Musacchio, exige une réponse qui dépasse le cadre de Rome. L’UE étant fondée sur le principe des compétences attribuées, le droit pénal reste du ressort des tribunaux nationaux : Bruxelles ne peut pas poursuivre un seul caporale, mais elle peut, selon ses propres termes, « asphyxier économiquement » le système.

Les exploitations agricoles bénéficiant de subventions agricoles de l’UE sont soumises à des règles de « conditionnalité sociale » exigeant le respect des droits du travail et des normes de sécurité ; celles qui sont prises en flagrant délit d’exploitation de travailleurs peuvent perdre l’intégralité de ces fonds, ce qui, pour de nombreuses grandes entreprises agricoles, signifierait la faillite.

Bruxelles dispose également d’un levier plus en amont de la chaîne d’approvisionnement, là où se trouvent en réalité les racines du caporalato.

Les grands distributeurs achètent les produits à des prix dérisoires, réduisant ainsi les marges des petits producteurs, qui répercutent à leur tour cette pression sur les travailleurs de leurs champs. Les négociations se déroulent souvent dans une zone grise de pratiques commerciales déloyales. D’ici la fin de l’année, la Commission devrait présenter une révision de la directive en la matière.

La directive européenne sur le devoir de diligence en matière de durabilité des entreprises impose aux grandes entreprises de surveiller leurs chaînes d’approvisionnement afin de détecter les violations des droits du travail, sous peine d’amendes calculées en fonction de leur chiffre d’affaires mondial.

Une directive distincte sur les sanctions à l’encontre des employeurs oblige les États à sanctionner les entreprises qui emploient des travailleurs en situation irrégulière, par le biais de l’exclusion des marchés publics et de fermetures d’usines.

« L’UE a le pouvoir d’agir sur le profil financier et les règles du marché, faisant de l’exploitation par le travail un risque économique que les entreprises ne peuvent plus supporter », a conclu Musacchio.

(cs, ow, adm)