En matière de défense, l'Autriche trace sa voie entre neutralité et sécurité européenne

L’Autriche s’efforce depuis des années de démontrer que sa neutralité militaire et ses obligations en tant que partenaire européen en matière de sécurité ne s’annulent pas mutuellement. Cet exercice d’équilibre est toutefois devenu de plus en plus délicat dans le contexte de la guerre en Ukraine et de l’érosion de l’alliance atlantique.

« En cas de conflit, nous serions également une cible », a reconnu le chancelier Christian Stocker dans une interview accordée à un journal ce week-end, soulignant que ni la neutralité ni le fait de compter sur les voisins de l’OTAN ne pourraient protéger l’Autriche de la menace croissante que représentent les drones.

Concrètement, cette prise de conscience a pour conséquence que Vienne, qui n’a consacré qu’environ 1 % de son PIB à la défense ces dernières années, s’engage à redoubler d’efforts en matière de sécurité au niveau européen.

L’objectif, a indiqué la ministre de la Défense Klaudia Tanner à Euractiv lors d’une interview, est d’être « militairement neutre, d’une part, tout en restant un partenaire crédible dans le cadre de la politique de sécurité et de défense commune ».

Elle a fait valoir que l’Autriche avait démontré depuis des décennies que ces deux aspects étaient compatibles, citant comme preuve la participation du pays à des missions de maintien de la paix sous commandement des Nations unies et à des opérations menées par l’OTAN.

« Nous continuerons à renforcer ces efforts, en particulier en ce qui concerne les Balkans occidentaux », a-t-elle déclaré. L’Autriche devrait prendre le commandement de la mission EUFOR/ALTHEA en Bosnie-Herzégovine l’année prochaine.

Tanner a pris soin de replacer la réponse de l’Autriche dans le cadre de ses contraintes constitutionnelles.

« Nous avons notre propre cadre constitutionnel fondé sur la neutralité militaire », a-t-elle souligné. Dans ces limites, Vienne a toutefois agi avec une certaine urgence. L’Autriche a fourni une aide financière à l’Ukraine à la suite de l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022, ainsi que des équipements de protection individuelle et un soutien médical.

Concernant les drones, Tanner a insisté sur le fait que l’Autriche était mieux placée que ne le laisserait supposer son absence des programmes ukrainiens de formation à la lutte contre les drones. Elle a noté que le colonel autrichien Markus Reisner avait identifié l’importance de la guerre des drones dès le conflit de 2020 entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie, et que cette vision prospective a depuis été intégrée au plan de développement des forces armées. L’Autriche a déjà acquis ses cent premiers drones de reconnaissance.

L’effort de modernisation plus large, un programme décennal intitulé « Mission Forward » qui s’étend jusqu’en 2032, couvre un large éventail de capacités avec un accent particulier sur la défense aérienne.

Il y a deux ans, l’Autriche a rejoint l’initiative européenne Sky Shield, et Tanner a indiqué qu’une décision concernant un système de défense contre les missiles balistiques à longue portée était attendue avant la fin de l’année. Parmi les candidats figurent le système américain Patriot et le système israélien Arrow, qui s’est montré efficace lors du récent conflit avec l’Iran et est entré en service en Allemagne l’année dernière.

L’Autriche a également conclu des accords bilatéraux avec l’Allemagne et la Suisse sur le partage d’images aériennes validées – des arrangements que Tanner a qualifiés de « fonctionnant extrêmement bien » – et elle a exprimé son soutien aux achats conjoints, qu’elle juge à la fois plus efficaces et plus rentables.

L’espace a complété l’ordre du jour. L’Autriche a lancé un programme national de satellites et prévoit de mettre quatre satellites en orbite l’année prochaine, l’Allemagne jouant un rôle de coordination et le Luxembourg étant un partenaire étroit. « Les discussions d’aujourd’hui ont également clairement montré que nous devons nous engager dans le domaine spatial », a déclaré Tanner.

(mk)