Guerre en Ukraine : onze pays formeront les pilotes ukrainiens aux F-16

Une coalition de onze pays occidentaux destinée à former les pilotes ukrainiens prévoit d’entamer dès le mois d’août des formations de pilotage d’avions de combat F-16 au Danemark. C’est ce qu’ont annoncé mardi (11 juillet) les ministres de la Défense néerlandais et danois.

La suite des opérations se déroulera en « Roumanie, où nous mettrons en place un centre de formation pour soutenir tous les efforts [en la matière] et, une fois que ce centre sera opérationnel, nous y poursuivrons la formation », a expliqué la ministre néerlandaise de la Défense, Kajsa Ollongren, aux journalistes à Vilnius après la signature de l’accord.

« Nous savons à quel point la défense aérienne est importante et nous commencerons très bientôt » les formations, a ajouté Mme Ollongren.

« Plus vite nous recevrons des armes lourdes à longue portée et nos pilotes des avions modernes […], plus vite l’agression russe prendra fin », avait déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky en février dernier, lorsqu’il a demandé des avions de combat.

Les Pays-Bas et le Danemark, deux pays alliés de l’OTAN, avaient lancé la coalition internationale en juin dans le but de former les pilotes et le personnel de soutien, d’entretenir les avions et, à terme, de livrer des F-16 à l’Ukraine.

Le ministre danois de la Défense a précisé que la coalition était désormais composée de onze pays au total : la Belgique, le Canada, le Danemark, le Luxembourg, la Norvège, les Pays-Bas, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, le Royaume-Uni et la Suède.

Il est toujours possible que d’autres pays se joignent à la coalition à des degrés divers, a expliqué à EURACTIV une personne qui a participé aux négociations.

La coalition a entamé ses travaux après avoir reçu le feu vert du président américain Joe Biden quant à l’utilisation des avions fabriqués aux États-Unis pour former les pilotes de pays tiers, une décision qui devrait bénéficier en premier lieu aux Ukrainiens.

La formation sera également ouverte à « d’autres alliés qui passent des avions [de l’ère soviétique] au F-16 », a indiqué Mme Ollongren.

Livraisons de F-16

La livraison d’avions de combat F-16 n’est toutefois pas confirmée, car Washington doit donner son accord et la formation des pilotes doit d’abord être achevée.

Ainsi, la coalition devrait commencer à produire des résultats début 2024, selon la ministre belge de la Défense, Ludivine Dedonder, qui s’est entretenue avec le journal belge L’Écho mardi.

Les longs délais prévus s’expliquent par l’existence de trois phases différentes dans la formation.

Les pilotes ukrainiens devront d’abord suivre des cours d’anglais, tous les manuels des F-16 étant écrits dans cette langue. Dans un deuxième temps, ils devront piloter eux-mêmes les avions. Enfin, des infrastructures devront être mises en place pour assurer le suivi de la maintenance des avions sur le territoire ukrainien, a déclaré Mme Dedonder.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]