La Grande-Bretagne viole les règles de l’UE en matière de pollution

Des juges britanniques ont statué hier (1er mai) que le gouvernement de la Grande-Bretagne avait violé les règles de l’UE sur la qualité de l’air. Ils ont demandé l’avis de la Cour de justice de l’Union européenne sur les mesures à prendre, ce qui retarde les avancées immédiates dans la lutte contre la pollution de l’air.

Selon la plus haute cour d'appel de la Grande-Bretagne, la Cour suprême, le gouvernement enfreint une directive de l'UE qui fixe les limites de dioxyde d'azote (NO2), un gaz incolore et inodore produit par la combustion de carburants, nocif pour les voies respiratoires de l'homme.

Londres enregistre les niveaux de NO2 les plus élevés de toutes les capitales européennes. Près de 29 000 décès prématurés par an en Grande-Bretagne sont attribués à la pollution de l'air, selon un organe qui conseille le gouvernement britannique.

Avant de prendre des mesures supplémentaires, la Cour suprême a adressé plusieurs questions juridiques à la Cour de justice de l'Union européenne à Luxembourg. Les réponses pourraient prendre jusqu'à 18 mois.

La Cour suprême pourrait finalement contraindre le gouvernement britannique à prendre certaines mesures afin d'améliorer la qualité de l'air, mais n'est pas autorisée à astreindre des amendes, a déclaré Alan Andrews, un avocat de ClientEarth, qui a introduit l'affaire contre le gouvernement en 2011.

Le cabinet d'avocats spécialisé dans l'environnement souhaite obliger le gouvernement à élaborer un plan relatif à la qualité de l'air afin de respecter d'ici 2015 les limites de concentrations de NO2 fixées par l'UE.

La Haute Cour de justice et la Cour d'appel ont refusé de prendre des mesures sur la question et l'affaire a été transmise à la Cour suprême.

« Cet arrêt historique marque un tournant dans la lutte en faveur d'un air propre et augmentera la pression sur Owen Paterson [le ministre britannique de l'environnement, de l'alimentation et des affaires rurales] », a déclaré James Thornton, directeur général de ClientEarth.

« Il doit désormais présenter un plan ambitieux en vue de protéger la population des émanations cancérigènes de diesel », a-t-il ajouté. Ces émanations sont en grande partie tenues responsables de la création de NO2.