Le Conseil de l'Europe craint un recul de la liberté des médias à Malte

Le gouvernement de Malte continue d’étouffer le journalisme indépendant et doit prendre des mesures pour protéger la liberté des médias et intensifier les efforts d’enquête sur l’assassinat de la journaliste Daphne Caruana Galizia en 2017, a déclaré le Conseil de l’Europe jeudi (6 octobre).

La liberté des médias dans le plus petit État membre de l’UE reste sous pression, les journalistes continuant à faire face à des difficultés d’accès à l’information et à des poursuites stratégiques contre la mobilisation publique (procédures-bâillon) de la part d’organismes publics en réponse à des demandes de liberté d’information.

En outre, un certain nombre de poursuites sont toujours en cours contre Mme Caruana Galizia et retombent désormais sur sa famille endeuillée.

« Les autorités maltaises doivent veiller à ce que les travaux législatifs lancés à la suite du rapport d’enquête publique sur l’assassinat de Daphne Caruana Galizia soient conformes aux normes internationales et soient pleinement ouverts à l’examen et à la participation du public », a déclaré la Commissaire aux droits de l’homme du Conseil de l’Europe, Dunja Mijatović.

Le Conseil de l’Europe (CdE), dont le siège est à Strasbourg, n’est pas une institution de l’UE, mais un organe destiné à protéger les droits de l’homme et la démocratie.

Dans un rapport qui examine les circonstances ayant conduit à la mort de Mme Caruana Galizia et la question de savoir si le gouvernement aurait pu l’éviter, le CdE a formulé un certain nombre de recommandations sur la manière d’améliorer la protection des journalistes.

Le gouvernement maltais a fait trois propositions législatives qui ont été officiellement présentées le 28 septembre, y compris des dispositions pour contrer les procédures-bâillon.

Celles-ci incluent le secteur des médias dans son ensemble et certaines restrictions à l’utilisation des procédures-bâillon, ce qui constitue un « pas dans la bonne direction », selon Mme Mijatovic.

Toutefois, dans une lettre adressée au Premier ministre maltais Robert Abela, Mme Mijatović s’est inquiétée du fait que le « comité d’experts » chargé d’élaborer les lois n’avait « pas tendu la main à la société civile ou à la communauté journalistique au sens large », et que son processus de travail « manquait de transparence ».

Elle a également exhorté le gouvernement maltais à « éviter de prendre des mesures susceptibles d’empiéter sur la liberté des médias et le droit du public à l’information ».

Elle a souligné que la condamnation de toutes les personnes impliquées dans le meurtre de Mme Caruana Galizia était nécessaire pour faire respecter l’État de droit et les obligations de Malte en matière de droits de l’homme, notamment en termes de liberté d’expression et de liberté des médias.

Le portail d’investigation The Shift News a fait peu de cas de ces changements proposés par le gouvernement. Ce portail indépendant et primé a été créé peu après l’assassinat de Daphne Caruana Galizia et a contribué à documenter l’enquête tout en mettant au jour la corruption, la criminalité et les éternels pots-de-vin dans la politique et la vie publique maltaises.

Le portail a signalé que les institutions gouvernementales ne répondaient pas aux demandes de liberté d’information relatives aux contrats et aux paiements entre un oligarque des médias et le gouvernement. Ils ont porté l’affaire devant le commissaire à la protection des données, qui a statué en faveur des 40 demandes, couvrant toutes les institutions gouvernementales.

Cependant, au lieu de leur remettre les informations, le gouvernement a déposé 40 recours individuels au tribunal, en désignant la rédactrice en chef et fondatrice Caroline Muscat comme plaignante. Jusqu’à présent, la cour a rendu 12 décisions, toutes en faveur de The Shift, et le gouvernement a fait appel de chacune.

Le résultat pour The Shift est une facture juridique d’au moins 40 000 euros, soit plus de la moitié du budget de fonctionnement annuel du portail.

« Les appels envoient déjà un message effrayant aux acteurs de la presse et au peuple maltais en général, à savoir que le gouvernement est prêt à contrer de toutes ses forces les efforts visant à placer les informations officielles sous le regard du public », a écrit Mme Mijatović dans sa lettre à Robert Abela.

En réponse, M. Abela a déclaré que les nouveaux projets de loi « garantiraient un très haut niveau de protection aux journalistes et aux autres acteurs des médias ».

« Ce n’est rien de plus qu’une tentative de nous faire taire. Alors que le Premier ministre Robert Abela parle de sa défense de la presse libre en distribuant l’argent des contribuables aux médias conformes, il a lancé une guerre qui menace la survie d’une rédaction qui demande des comptes au gouvernement », a déclaré The Shift.