Le taux de fécondité élevé de la Bulgarie masque une crise démographique qui s'aggrave
L'augmentation du nombre de naissances en Bulgarie n'a pas permis de relever les défis liés au vieillissement de la population
SOFIA – Alors que les gouvernements européens cherchent des moyens d’enrayer le déclin démographique, la Bulgarie illustre les limites de ce qu’un taux de fécondité relativement élevé peut permettre d’accomplir à lui seul.
La Commission européenne souhaite aider les citoyens à avoir le nombre d’enfants qu’ils souhaitent, notamment grâce à des mesures en matière de garde d’enfants, d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée et de logement. Mais le cas de la Bulgarie illustre parfaitement que la fécondité à elle seule ne suffit pas.
Bien qu’elle affiche l’un des taux de fécondité les plus élevés de l’UE, le nombre de décès en Bulgarie dépasse de loin celui des naissances et la population active continue de diminuer.
Selon les données nationales, les naissances en Bulgarie ont baissé de 6,6 % en 2024 et de 6 % en 2025. Le taux de fécondité a suivi la même trajectoire, passant de 1,79 enfant par femme en 2023 à 1,72 en 2024, puis à 1,63 l’année dernière.
La Bulgarie arrive néanmoins en tête du dernier classement de l’UE sur la fécondité (sur la base de données comparables), ce qui signifie que sa bonne position relative reflète un déclin à partir d’un niveau de départ plus élevé plutôt qu’une amélioration de la situation démographique.
Moins de naissances, une espérance de vie plus courte
Le déséquilibre est frappant : la Bulgarie n’a enregistré que 50 241 naissances en 2025 contre 99 479 décès, soit près de deux décès pour chaque enfant né.
Le problème est aggravé par la diminution du nombre de parents potentiels. La Bulgarie comptait 1,25 million de femmes en âge de procréer à la fin de l’année 2025, soit environ 11 000 de moins qu’un an auparavant.
Les Bulgares meurent également plus jeunes que les habitants des autres pays de l’UE. L’espérance de vie s’élevait à 75,8 ans, contre une moyenne européenne de 81,5 ans.
Krassen Stanchev, fondateur de l’Institute for Market Economics, a déclaré à Euractiv que l’incapacité à lutter contre la mortalité évitable est « la principale cause de l’espérance de vie plus courte en Bulgarie », estimant que des réformes sanitaires axées sur la prévention seraient relativement simples à mettre en œuvre sur le plan économique.
Les disparités régionales sont frappantes. Sliven, l’un des districts les plus pauvres de Bulgarie, a enregistré un taux de fécondité de 2,43 et un âge moyen à la première naissance de 22,1 ans, contre 30,8 ans à Sofia.
Trois des cinq régions de l’UE où l’espérance de vie est la plus faible se trouvent dans le nord de la Bulgarie, tandis que certaines parties du pays devraient connaître d’ici 2050 l’une des hausses les plus marquées de l’Union en termes de proportion de personnes âgées de plus de 65 ans par rapport à la population en âge de travailler.
Une productivité accrue et l’intégration d’un plus grand nombre de personnes inactives sur le marché du travail pourraient atténuer cet impact, a indiqué Stanchev. Il a toutefois fait valoir que les politiques bulgares ont souvent eu l’effet inverse, l’emploi dans le secteur public détournant les travailleurs des entreprises privées et les salaires augmentant plus rapidement que la productivité.
L’immigration comble le déficit immédiat
Même une reprise durable de la fécondité mettrait environ deux décennies à se répercuter sur le marché du travail. L’immigration permet d’apporter immédiatement de la main-d’œuvre.
Ce point occupe une place de plus en plus centrale dans le débat au sein de l’UE. Lors de la présentation du rapport démographique de la Commission, la commissaire Dubravka Šuica a déclaré sans détour : « L’immigration est une nécessité. »
La Bulgarie a traditionnellement compté parmi les pays de l’UE ayant la plus faible population d’origine étrangère, mais les flux récents sont en train de changer la donne.
En 2025, 44 640 personnes se sont installées en Bulgarie tandis que 9 555 ont quitté le pays, ce qui a donné lieu à un solde migratoire de 35 085. Ce chiffre a compensé environ sept dixièmes de la perte naturelle de population du pays, qui s’élevait à 49 238 personnes.
La ministre du Travail, Natalia Efremova, a déclaré au début du mois que la Bulgarie a accueilli 108 000 travailleurs issus de pays hors UE au cours des trois dernières années.
Le rapport de l’UE souligne néanmoins que l’immigration peut « ralentir le rythme du vieillissement de la population, mais sans en modifier la trajectoire ».
Pour Stanchev, la réponse globale reste avant tout nationale. Il fait valoir que la protection sociale, la fiscalité directe et une grande partie des affaires intérieures relèvent en grande partie de la compétence des États membres en vertu des traités de l’UE.
« Les décisions sont bien connues », a-t-il déclaré, évoquant la réforme des retraites, le renforcement des régimes privés et un investissement accru dans la prévention.
La Bulgarie connaît ces choix depuis des années. Pourtant, le pays continue de vieillir, de perdre des travailleurs et de dépendre de plus en plus de la main-d’œuvre immigrée – ce qui rappelle que ni une fécondité plus élevée ni l’immigration n’offrent de solution miracle.
(cs, bw)
