L’objectif de production de biométhane de l’UE est « irréaliste », selon des militants

Les plans de l’UE visant à produire 35 milliards de mètres cubes de biométhane par an d’ici 2030 sont « à la fois irréalistes et non durables », ont averti des militants mercredi (22 novembre), alors que les États membres de l’UE débattent de la législation visant à décarboner le secteur du gaz et à promouvoir des alternatives telles que l’hydrogène vert.

Il ressort d’une analyse des trajectoires conduisant à l’objectif de production de 35 milliards de mètres cubes de biométhane, un gaz naturel renouvelable, qu’il sera au mieux irréalisable et au pire gravement néfaste pour l’environnement, selon un nouveau rapport de Feedback EU, un groupe de sensibilisation à l’écologie.

L’augmentation de la quantité de matières premières agricoles nécessaires pour atteindre l’objectif — comme le maïs, la paille, les déchets alimentaires et le fumier — aura des conséquences négatives ou des effets secondaires néfastes, comme l’encouragement de la production de bétail ou la concurrence entre l’alimentation humaine, l’alimentation animale et les carburants, avertissent les défenseurs de l’environnement.

Un objectif de 35 milliards de m3 et l’absence de garanties juridiques solides concernant les matières premières non durables sont non seulement totalement irréalistes mais, s’ils sont rendus contraignants, ils conduiront à une « ruée vers les matières premières » qui aura des effets secondaires et de blocage non intentionnels », a déclaré Frank Mechielsen, directeur de Feedback EU.

Le scepticisme concernant l’objectif de production annuelle de 35 milliards de m3 est partagé par Thierry Bros, professeur à l’université de Sciences Po à Paris, qui écrit également régulièrement pour Natural Gas World, une revue spécialisée.

« Non ce n’est pas réaliste car le biométhane est très coûteux », a répondu M. Bros à Euractiv lorsqu’il a été interrogé sur la faisabilité d’atteindre cet objectif de 35 milliards de m3.

« Je ne suis pas contre des objectifs trop ambitieux si à la fin nous atteignons au moins 50 % de l’objectif. Je suis contre les objectifs que nous n’atteignons jamais ou à 10 % comme l’hydrogène », a-t-il affirmé par e-mail.

L’industrie du gaz insiste pour un objectif juridiquement contraignant

La Commission européenne a proposé l’objectif de 35 milliards de m3 en mai dernier, dans le cadre de son plan REPowerEU présenté en réaction à la guerre de la Russie en Ukraine. Un plan d’action pour le biométhane, publié dans un document de travail séparé, décrit les principaux domaines d’action pour atteindre cet objectif, y compris des règles d’autorisation plus rapides ainsi qu’un financement permettant d’augmenter les volumes de production.

Le Parlement européen a approuvé l’objectif de 35 milliards de m3 en février et a même proposé d’en faire une obligation juridiquement contraignante pour les États membres dans le cadre de la proposition de paquet sur l’hydrogène et le marché du gaz décarboné présentée par la Commission européenne il y a deux ans.

Les États membres de l’UE discutent actuellement de cette proposition, mais ils sont peu enclins à faire de cet objectif une obligation juridiquement contraignante.

« Je pense qu’il y a peu de chances qu’il devienne contraignant, car le Conseil ne le soutient pas totalement », a déclaré James Watson, secrétaire général d’Eurogas, une association représentant les entreprises de vente et de distribution de gaz. « Nous savons que certains pays le sont, mais d’autres ne veulent pas de nouveaux objectifs de la part de Bruxelles », a-t-il expliqué à Euractiv par e-mail.

« Cela dépend beaucoup du fait que le Parlement reste sur ses positions pour obtenir ne serait-ce qu’un considérant », a ajouté M. Watson, faisant référence à l’exposé des motifs énumérés dans le préambule des lois de l’UE.

Étant donné que le biométhane n’est pas répertorié dans les objectifs légalement contraignants, la Commission n’a pas non plus réalisé d’analyse coûts/bénéfices détaillée de l’objectif lorsqu’elle a publié sa proposition l’année dernière.

Pourtant, Eurogas estime qu’il y a de bonnes raisons de la rendre juridiquement contraignante, en attirant l’attention sur le Partenariat industriel pour le biométhane (BIP) lancé par la Commission européenne l’année dernière pour soutenir la réalisation de l’objectif de l’UE en matière de biométhane.

« Avec le biométhane, nous pouvons remplacer le gaz fossile en provenance de Russie par du gaz local, durable et renouvelable », avait affirmé Frans Timmermans, l’ancien responsable du Pacte vert pour l’Europe (Green Deal), lorsqu’il avait annoncé le partenariat en septembre de l’année dernière.

Des risques pour l’environnement

Parallèlement, la Commission reconnaît les défis environnementaux liés à l’augmentation de la production de biométhane. Dans son plan d’action pour 2022, elle affirmait que la production « devrait être basée sur les déchets, en évitant l’utilisation de denrées alimentaires et de matières premières pour l’alimentation animale qui entraîneraient des problèmes liés au changement d’affectation des sols ».

Les chercheurs de Feedback EU, pour leur part, plaident en faveur d’un « objectif plus prudent », fixé conformément à des avis scientifiques indépendants, en commençant par celui du groupe des conseillers scientifiques principaux de la Commission.

« Fixons un nouvel objectif pour le biométhane, qui lui permette de jouer son rôle important, mais de niche, dans un avenir véritablement décarboné », a déclaré Karen Luyckx, l’une des conseillères techniques qui a mené l’étude auprès de Feedback EU.

Les chercheurs mettent également en garde contre le risque de fuite de gaz des infrastructures dans la chaîne d’approvisionnement du biométhane, affirmant que cela pourrait entraîner des émissions de méthane par unité de gaz potentiellement plus élevées que dans le cas du gaz fossile.

« Par conséquent, l’objectif de 35 milliards de m3 de biométhane pourrait bien finir par contribuer au changement climatique au lieu d’aider à l’atténuer », avertissent-ils.