Loi contre la déforestation : les militants applaudissent une journée « historique »

Le Parlement européen a voté mercredi (19 avril) en faveur d’un règlement historique visant à garantir que les produits vendus dans l’UE ne proviennent pas de terres déboisées ou dégradées.

Le règlement de l’UE sur les produits exempts de déforestation s’applique au bétail, au cacao, au café, à l’huile de palme, au caoutchouc, au soja et au bois. Il couvre également des produits tels que le cuir, le chocolat, le charbon de bois et le papier imprimé, qui ont été fabriqués à partir de ces matières premières.

Le soutien du Parlement a été quasi unanime et la nouvelle loi a été adoptée par 552 voix contre 44 e t 43 abstentions.

« C’est un très bon résultat », a déclaré Christophe Hansen, député luxembourgeois du Parti populaire européen (PPE) de centre droit, négociateur principal du Parlement.

« Nous ne voulons plus être complices de cette déforestation mondiale qui se produit un peu en Europe, mais avant tout dans d’autres parties du monde », a-t-il déclaré après le vote.

Selon le WWF, l’UE est le deuxième plus grand moteur de la déforestation après la Chine. En 2017, elle était responsable de 16 % de la déforestation liée au commerce international.

Pour remédier à cette situation, la Commission européenne a présenté un projet de règlement en novembre 2021, imposant aux entreprises de l’UE des obligations de diligence raisonnable pour contrôler leurs chaînes d’approvisionnement et s’assurer que leurs produits ne sont pas liés à la déforestation.

Les opérateurs et les négociants pourraient se voir infliger des amendes et se voir confisquer leurs produits et leurs revenus.

Le Parlement a adopté sa position en septembre dernier et un compromis a ensuite été trouvé avec les pays de l’UE en décembre lors de discussions dites de trilogue impliquant la Commission européenne.

« Le résultat des trilogues du 6 décembre est une loi dont nous pouvons tous être fiers », a déclaré la commissaire européenne à la Santé et à la Sécurité alimentaire, Stella Kyriakides, lors d’un débat en séance plénière lundi (17 avril).

« Il s’agit d’une réglementation pionnière et je suis convaincue qu’elle contribuera de manière décisive à la lutte contre la déforestation et la dégradation des forêts dans le monde », a-t-elle ajouté.

Selon Mme Kyriakides, le nouveau règlement montre que l’UE est « prête à prendre la tête » de la lutte mondiale contre le changement climatique et la perte de biodiversité, envoyant ainsi un signal fort aux autres grandes économies.

Une victoire « historique », mais des lacunes subsistent

Les groupes de défense de l’environnement ont exprimé leur accord.

Dans une déclaration, l’ONG spécialisée dans la lutte contre le pillage des ressources naturelles Global Witness a salué la nouvelle loi comme étant historique, affirmant qu’elle offrait « une lueur d’espoir bien nécessaire pour les forêts du monde ».

« La loi européenne sur la déforestation est l’une des plus grandes avancées à ce jour dans la lutte pour la protection des forêts du monde », a déclaré Michael Rice de ClientEarth, une ONG dans le domaine de l’environnementalisme, qualifiant la réglementation européenne de « nouvel étalon-or » en matière de droit de l’environnement.

Selon M. Rice, le défi consiste maintenant à mettre en œuvre les nouvelles règles au niveau national afin de s’assurer que « la force de la loi n’est pas perdue dans la pratique ».

Certaines ONG ont également souligné qu’il restait des lacunes à combler. Greenpeace, par exemple, s’inquiète du fait que le règlement n’impose pas d’obligations aux institutions financières et ne couvre pas certains écosystèmes tels que les savanes et les zones humides.

Bien que la nouvelle législation européenne soit un « premier pas important » pour la protection de la nature, « le défrichage des zones humides, des prairies et d’autres écosystèmes inestimables à des fins d’expansion agricole doit cesser, de même que le financement par les banques européennes de projets qui détruisent la nature », a déclaré Sini Eräjää, responsable de la campagne sur les forêts à Greenpeace UE.

La diligence raisonnable

La nouvelle loi exigera des entreprises qui importent des produits dans l’UE qu’elles publient une déclaration de « diligence raisonnable » confirmant que ces produits ne proviennent pas de terres déboisées ou qu’ils n’ont pas conduit à la dégradation de la forêt.

Cette déclaration devra contenir des informations telles que la quantité et la géolocalisation de toutes les parcelles où les produits ont été fabriqués, à compter du 31 décembre 2020.

La loi exige également de vérifier que ces produits sont conformes à la législation pertinente du pays de production, notamment en ce qui concerne le respect des droits des peuples autochtones vivant dans la région.

Pour gérer le risque de non-conformité, les entreprises devront nommer un responsable de la conformité, tandis qu’une autorité spécifiquement désignée, qui sera nommée dans chaque État membre de l’UE, sera chargée de vérifier les déclarations et les processus de diligence raisonnable des entreprises et des négociants.

Les pays exportateurs seront classés dans les catégories « risque faible », « risque normal » ou « risque élevé » en ce qui concerne la déforestation.

Les produits provenant de pays à faible risque seront soumis à une procédure simplifiée de diligence raisonnable. La proportion de contrôles effectués sur les opérateurs sera fonction du niveau de risque du pays : 9 % pour les pays à haut risque, 3 % pour les pays à risque standard et 1 % pour les pays à faible risque.

Si une entreprise est jugée non conforme, les produits peuvent être confisqués et l’accès au marché de l’UE peut lui être refusé. Des amendes peuvent également être imposées, le maximum correspondant à 4 % du chiffre d’affaires annuel total de l’entreprise dans l’UE.

Cependant, M. Hansen a reconnu que « l’instrument n’est pas parfait ».

C’est pourquoi trois clauses de réexamen sont prévues. La première aura lieu après un an, lorsque la Commission examinera si le champ d’application du règlement doit être étendu des forêts aux « forêts et autres terres boisées ».

Après deux ans, l’UE évaluera s’il convient d’étendre le champ d’application des marchandises et des produits et d’élargir la protection à d’autres écosystèmes naturels, tels que les prairies, les tourbières et les zones humides.

En outre, elle analysera la manière de réglementer les institutions financières européennes afin d’éviter qu’elles ne contribuent à la destruction des forêts. Une analyse supplémentaire est prévue au bout de cinq ans.

Avant d’entrer en vigueur, le texte devra être approuvé par le Conseil de l’Union européenne, qui représente les 27 États membres de l’Union. La loi entrera en vigueur peu après son adoption, mais ne s’appliquera aux grandes et moyennes entreprises que 18 mois plus tard, et 24 mois plus tard pour les petites et microentreprises.

Défis

La nouvelle loi s’accompagne également de difficultés de mise en œuvre, a averti M. Hansen.

Tout d’abord, les États membres de l’UE devront faire face à la charge administrative liée aux inspections ainsi qu’aux exigences bureaucratiques que le règlement imposera aux petites entreprises, en particulier en ce qui concerne la géolocalisation.

« Il faut pouvoir retracer le produit jusqu’au champ où il a été produit », a expliqué M. Hansen.

« Et cela pose un problème, car ces produits sont souvent collectés dans une coopérative, puis transportés vers un grand négociant qui les expédie ensuite dans un énorme navire transatlantique ».

Bien que le suivi soit difficile, il n’est « pas impossible », a-t-il ajouté.

Un autre grand défi consiste à permettre à chaque producteur de se conformer au règlement. Pour ce faire, la Commission devra mettre en place un système d’aide aux petits exploitants en leur fournissant une assistance financière et technique afin qu’ils puissent répondre aux exigences, a déclaré M. Hansen.

« Sinon, que feraient-ils ? Eh bien, ils livreraient probablement à quelqu’un qui n’a pas les mêmes attentes », a-t-il averti.