Malte : les changements apportés à la loi sur l’avortement sont insuffisants pour les militants

Le gouvernement maltais apportera peu de changements à la loi sur l’avortement, ce qui a suscité la déception des militants qui ont fait campagne pour un assouplissement des règles en vigueur, qui sont les plus sévères de l’Union européenne.

Malte, pays catholique du sud de l’Europe, possède les lois les plus sévères de l’Union européenne en matière d’avortement. Actuellement, l’avortement est illégal en toutes circonstances, même en cas de viol, d’inceste ou lorsque la vie de la mère est en danger. En outre, aucune procédure médicale susceptible d’entraîner la mort du fœtus ne peut être pratiquée, même s’il s’agit de sauver la vie de la mère.

Dans tous les cas, la mère et tout professionnel de la santé impliqué peuvent faire l’objet de poursuites pénales et d’une peine d’emprisonnement. Les professionnels de la santé risquent même de ne pas pouvoir continuer à exercer leur profession.

Mais une série d’incidents récents a exercé une pression sur le gouvernement travailliste pour qu’il modifie la législation et, pendant un certain temps, les militants ont espéré un changement.

En juin 2022, l’Américaine Andrea Prudente était en visite à Malte avec son partenaire pour fêter sa grossesse, mais elle a fait une fausse couche. Les médecins lui ont dit que son fœtus de 16 semaines n’avait aucune chance de survie, mais qu’ils ne pouvaient pas procéder à un avortement, car il y avait encore un battement de cœur, ce qui exposait la jeune femme à un risque de septicémie, d’hémorragie et de grave détresse mentale.

Les médecins ont refusé toute intervention et ont même refusé dans un premier temps de transmettre son dossier médical à sa compagnie d’assurance, qui souhaitait procéder à une évacuation. Ce n’est qu’après l’intervention d’un avocat local que les documents ont été remis et qu’elle a été évacuée vers Majorque, où la procédure a été menée.

Début juin, une Maltaise qui vivait une relation abusive, avait été agressée par son partenaire et souffrait de troubles mentaux au moment de son arrestation, a été accusée d’avoir pratiqué un avortement médicamenteux à domicile, ce qui est également illégal à Malte.

Le tribunal a déclaré que si sa situation n’excuse pas ses actes, car elle aurait pu demander de l’aide pour traiter son état de détresse émotionnelle et améliorer sa santé mentale au lieu d’opter pour une « mesure extrême ».

Chaque année, plusieurs milliers de Maltaises se font avorter à l’étranger ou utilisent des pilules abortives illégalement. Ces cas sont très médiatisés et la pression exercée par les militants a incité le gouvernement à modifier la loi.

Le Parti travailliste maltais (Socialistes et Démocrates européens) a proposé des amendements autorisant des procédures de sauvetage lorsque la santé de la mère est gravement menacée. La loi a été adoptée en deuxième lecture par le parlement en décembre, mais le gouvernement a fait marche arrière sur des aspects essentiels vendredi dernier (23 juin).

Le ministre de la Santé, Chris Fearne, a déclaré que le projet de loi était modifié de manière à ce que l’interruption de grossesse ne puisse avoir lieu que lorsque la vie de la mère est en danger, une fois que tous les autres traitements possibles ont été épuisés.

Trois médecins doivent se mettre d’accord sur cette procédure, qui ne peut avoir lieu que dans une clinique agréée.

Cette modification fait suite à une déclaration publique du président George Vella, qui a déclaré qu’il démissionnerait plutôt que de signer les amendements, et qui a demandé à plusieurs reprises que le texte soit révisé.

Lundi (26 juin), la présidente du Parti travailliste, Ramona Attard, et la secrétaire parlementaire du parti, Rebecca Buttigieg, ont déclaré que dans les cas où il y a un danger immédiat pour la vie de la femme, trois signatures ne seraient pas nécessaires.

« Cet amendement permettra pour la première fois aux professionnels qui tentent de protéger la vie d’une femme souffrant de complications pendant sa grossesse d’avoir l’esprit tranquille en sachant qu’ils ne risquent pas d’aller en prison et que la loi couvre leur travail », a déclaré Mme Buttigieg.

Une « trahison envers les femmes »

Mais les militants pro-choix ne sont pas satisfaits et affirment que cela pourrait conduire à une situation « encore pire que le statu quo ».

La coalition pro-choix maltaise, Voice for Choice, a déclaré qu’une femme enceinte pourrait se retrouver « handicapée de façon permanente ou mourir », ajoutant qu’il s’agit d’une « trahison envers les femmes » et que le gouvernement considère en fait que « les femmes ne devraient être protégées que si elles sont sur le point de mourir ».

Ils ont également déclaré que les médecins demanderont probablement une autorisation même dans les cas où elle n’est pas nécessaire, par crainte de poursuites judiciaires et entraînant ainsi des retards qui pourraient être fatals.

Ils ont retiré leur soutien au projet de loi et ont appelé le gouvernement à s’engager dans de nouvelles consultations « pour éviter de commettre une erreur historique ».

Au fil des ans, des groupes dits « pro-vie » ont pour leur part demandé un renforcement des lois, allant jusqu’à exiger des tests de grossesse pour les femmes voyageant à l’étranger ou à poursuivre celles qui quittent le pays, se font avorter à l’étranger et reviennent ensuite.

L’avortement à Malte reste une question très controversée, le pays étant majoritairement catholique et entretenant des liens très étroits avec le Vatican.

Les personnes qui réclament une dépénalisation totale, ou même de légères modifications de la loi, se heurtent à une résistance farouche, notamment à du harcèlement en ligne, voire à du harcèlement physique en public. Ceux qui écrivent sur l’avortement ou se prononcent en faveur d’un assouplissement de la loi cachent leur nom par crainte de représailles et de perdre leur emploi.

C’est pourquoi les responsables politiques évitent généralement le sujet, les socialistes au pouvoir ayant été les premiers dans l’histoire du pays à faire pression pour que les choses changent.

Au niveau européen, en 2022, les eurodéputés ont insisté pour que l’avortement soit inclus dans la Charte des droits fondamentaux de l’UE, à la suite d’un vote qui a vu 324 voix d’accord, 155 contre et 38 abstentions. Ils ont appelé les États membres de l’UE à dépénaliser l’avortement et à en garantir l’accès à toutes les femmes et jeunes filles.

[Édité par Anne-Sophie Gayet]